Effetto a catena

Zoltan Silvestro

Quando una marea costiera si estende, può rivelare bellissime increspature nella sabbia temporaneamente esposta. Questi stessi schemi ondulati nei fondali pietrificati che sono stati conservati per milioni o miliardi di anni offrono indizi sulle condizioni in cui si sono formati.

La distanza tra le increspature è proporzionale alla profondità dell'acqua e alla dimensione delle onde che le hanno modellate. Ma sottili increspature e vortici in questi modelli, noti come difetti, si trovano sia nei fondali antichi che in quelli moderni. Dopo aver studiato gli effetti delle onde su una spiaggia artificiale in una vasca con le onde, i ricercatori del MIT e altrove identificato difetti di ondulazione comuni associate a particolari condizioni d'onda. Hanno riferito in Geology che quelle somiglianti a clessidre, zigzag e diapason erano probabilmente modellate in periodi di flusso ambientale, ad esempio durante forti tempeste o mutevoli flussi di marea.

Il tipo di difetto che vedi nelle increspature potrebbe dirti quanto fossero drammatici i cambiamenti delle condizioni meteorologiche in quel momento, afferma il professore di geologia Taylor Perron del Dipartimento di scienze della terra, dell'atmosfera e dei pianeti. Possiamo usare questi difetti come impronte digitali per dire non solo quali erano le condizioni medie in passato, ma anche come stavano cambiando le cose.

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