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Edward A. Friedman '57
Il fisico aiuta le aree in via di sviluppo attraverso l'IT 23 agosto 2011
Edward A. Friedman attribuisce al MIT il merito di aver incoraggiato il suo ottimismo. Come studente universitario in fisica, ha lavorato a progetti di scienze applicate, ricerca teorica e affari pubblici. Ha scoperto l'amore per James Joyce durante le lezioni di scienze umane e, in fisica, ha avuto lunghe conversazioni con stimati membri della facoltà.
Grazie al duro lavoro e all'atmosfera aperta e incoraggiante del MIT, mi sono convinto che tutto era possibile, dice Friedman.
Il suo atteggiamento positivo ha portato a una carriera avventurosa. Nel 1963 si laureò alla Columbia University con un dottorato di ricerca in fisica e si unì al dipartimento di fisica dello Stevens Institute of Technology nel New Jersey. Per conto di Stevens, ha partecipato a un programma dell'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale per sviluppare un college di ingegneria in Afghanistan. Dieci anni dopo, il college contava 500 studenti e 35 docenti afgani e Friedman ricevette la prestigiosa Medaglia dell'Istruzione dell'Afghanistan.
Dopo essere tornato a Stevens nel 1973, Friedman divenne preside del college e guidò un cambiamento di curriculum che richiedeva a ogni studente di possedere un personal computer. Ciò ha permesso di integrare i computer nei corsi di scienze, matematica e ingegneria. Nel 1988 Friedman ha esteso questo concetto alle scuole primarie e secondarie incoraggiando l'uso di programmi di studio avanzati nelle scuole del New Jersey, della Florida e dell'Arizona, nonché del Perù, dell'Ecuador e del Costa Rica.
Quell'esperienza è fondamentale per il suo progetto attuale: portare la diagnosi medica assistita da computer nelle cliniche rurali in Africa. Il suo coinvolgimento è iniziato diversi anni fa, quando le Nazioni Unite gli hanno chiesto di assumere un ruolo di leadership sull'uso del computer nell'assistenza sanitaria regionale.
Dato che ho avuto l'opportunità di visitare cliniche rurali, dice, sono rimasto colpito dall'estrema carenza di medici. Ad esempio, in Ruanda ci sono 400 medici per una popolazione di circa 10 milioni di persone. I sistemi esperti erano l'unica strada da percorrere.
Friedman sta lavorando con i colleghi per adattare un sistema software che alcune cliniche indiane utilizzano solo con tecnici di basso livello e un'infermiera per curare più di due terzi dei loro pazienti rurali. Il suo team sta attualmente cercando i 2,5 milioni di dollari necessari per un test pilota in 15 cliniche nell'Africa subsahariana.
La sua famiglia condivide i suoi interessi internazionali. Sua moglie, la dottoressa Arline (AJ) Lederman, professore di belle arti in pensione, è vicepresidente del consiglio di amministrazione dell'organizzazione no-profit Solar Cookers International. I suoi figli sono professori: Timur insegna informatica all'Università di Parigi e Kerim insegna antropologia all'Università Dong Hua di Taiwan. Friedman e Lederman vivono nel New Jersey, lo stato di origine di Friedman, e fanno frequenti viaggi a Manhattan.