Economia comportamentale: passato, presente e futuro

Fornito da BBVA

Michelle Baddeley è direttrice e professoressa di ricerca presso l'Institute for Choice, University of South Australia.

Oggi sembra che tutti parlino di economia comportamentale. I governi stanno incorporando approfondimenti comportamentali nelle politiche. Le aziende commerciali lo stanno utilizzando per informare le loro strategie di marketing. Le lezioni dell'economia comportamentale stanno informando le relazioni tra datori di lavoro e dipendenti. Come mai? Perché l'economia comportamentale combina una raccolta unica di intuizioni dalle scienze sociali. Riunisce i potenti strumenti analitici degli economisti, tradizionalmente applicati in modo ristretto per svelare gli incentivi economici e le motivazioni che guidano tutti noi. Ma affronta anche il difetto fondamentale dell'economia non comportamentale: la sua concezione altamente restrittiva della razionalità, basata su presupposti di agenti in grado di applicare facilmente strumenti matematici per identificare le migliori soluzioni per se stessi o per le proprie attività.

I moderni economisti comportamentali si sono spinti oltre riunendo ricche intuizioni dalla psicologia per catturare come gli incentivi e le motivazioni economiche sono cambiati, spesso fondamentalmente, da influenze psicologiche. Né l'economia né la psicologia possono reggere da sole. Senza l'economia, la psicologia manca di una struttura e di una direzione analitiche, specialmente nel descrivere il processo decisionale quotidiano. Senza la psicologia, l'economia manca di coerenza esterna e di attrattiva intuitiva. Insieme, i soggetti sono straordinariamente perspicaci. Insieme, ci consentono di capire cosa e come le persone reali pensano, scelgono e decidono in modi che nessuna singola disciplina accademica è riuscita prima, generando non solo nuove intuizioni teoriche ma anche nuove intuizioni pratiche e politiche che, nella migliore delle ipotesi, hanno il potere per cambiare i mezzi di sussistenza, la prosperità e il benessere attraverso una vasta gamma di dimensioni.

La maggior parte dell'entusiasmo per l'economia comportamentale è esplosa negli ultimi 10 anni circa. La prima pietra miliare è stata l'assegnazione del Premio Nobel 2002 allo psicologo economico Daniel Kahneman, insieme a Vernon L. Smith. Il secondo è stato l'assegnazione del Premio Nobel 2017 all'economista comportamentale Richard Thaler, famoso soprattutto per il suo lavoro sulla finanza comportamentale e le politiche pubbliche comportamentali, comunemente noto come nudge. Questi pensatori hanno avuto un'enorme influenza sulla politica moderna, non da ultimo consigliando la politica dell'allora presidente degli Stati Uniti Barak Obama e dell'allora primo ministro britannico David Cameron.

'Insieme, psicologia ed economia ci consentono di capire cosa e come le persone reali pensano, scelgono e decidono in modi che nessuna singola disciplina accademica è riuscita prima'.

Il progresso dell'economia comportamentale tra le due pietre miliari dei Premi Nobel 2002 e 2017 rispecchia l'emergere dell'economia comportamentale da un argomento in gran parte teorico fino a un argomento che ora ha un'enorme rilevanza politica nel mondo reale, sia per i responsabili delle politiche pubbliche che commerciali. Ha anche molto da offrire alle persone comuni per comprendere alcune delle sfide decisionali che devono affrontare. Ma l'economia comportamentale è una disciplina molto più antica di quanto potrebbero suggerire queste due pietre miliari del 21° secolo. Alcuni potrebbero sostenere che tutta l'economia dovrebbe riguardare il comportamento se il comportamento è ciò che guida le scelte e il processo decisionale. L'economia è lo studio delle decisioni, dopotutto.

Ma, dal 19° secolo in poi, l'economia iniziò ad allontanarsi dal comportamento in quanto poteva essere ampiamente compreso in termini di psicologia della scelta verso le scelte osservate come misura delle preferenze rivelate. Nel fornire una storia chiara e semplice su queste preferenze rivelate quando facciamo le nostre scelte, la storia può essere resa sufficientemente semplice solo se gli economisti presumono che i decisori economici siano vincolati da rigide regole comportamentali, in particolare supponendo che i consumatori mirino a massimizzare la loro soddisfazione e le aziende mirano a massimizzare i profitti. Nell'economia tradizionale, si presume che i consumatori e le aziende lo facciano nel miglior modo possibile implementando regole matematiche per identificare le soluzioni migliori. Gli economisti moderni, nel processo di costruzione di questi accurati modelli matematici che catturavano queste regole comportamentali, hanno eliminato tutte le complessità sociopsicologiche del processo decisionale nel mondo reale. Storicamente, tuttavia, e prima che l'economia moderna matematici l'analisi delle scelte, gli economisti hanno passato molto tempo a pensare a come gli incentivi e le motivazioni che sono il materiale dell'analisi economica siano influenzati dalle influenze psicologiche, incluso il ritorno ad Adam Smith.

I pedoni sulle strisce pedonali si riflettono sulla facciata di un centro commerciale nel quartiere dello shopping di Omotesando a Tokyo, nel marzo 2013.

Ecco da dove viene l'economia comportamentale, ma cosa fanno effettivamente gli economisti comportamentali? Per capirlo più a fondo, possiamo esaminare una serie di temi che gli economisti comportamentali esplorano per illustrare il potere e la rilevanza delle loro intuizioni. Questi includono analisi comportamentali di incentivi e motivazioni; influenze sociali; euristica, bias e rischio; tempo e pianificazione; e gli impatti della personalità e delle emozioni sul processo decisionale.

Le intuizioni dell'economia comportamentale stanno ora cambiando l'economia tradizionale e stanno anche avendo un forte impatto sulla definizione delle politiche attraverso il nudge.

Quindi, ci sono nuovi orizzonti per l'economia comportamentale o sappiamo tutto ciò che dobbiamo sapere? Per il nudging, sono necessarie ulteriori prove per catturare quanto siano realmente solide e scalabili le politiche di nudging, e ci sono stati progressi in questa direzione. Un'altra area chiave che è stata ampiamente trascurata fino a tempi recenti è la macroeconomia comportamentale. L'economista britannico John Maynard Keynes ha aperto la strada all'analisi delle influenze psicologiche, in particolare delle convenzioni sociali, nei mercati finanziari e delle implicazioni per la macroeconomia più in generale, e alcune delle sue intuizioni sono state reinventate oggi. Un ostacolo significativo per la macroeconomia comportamentale, tuttavia, è che è difficile aggregare in modo coerente in un modello macroeconomico le complessità del comportamento identificate dagli economisti comportamentali all'interno di un contesto microeconomico. Tuttavia, stanno emergendo nuove metodologie, ad esempio sotto forma di modellazione basata su agenti e apprendimento automatico. Se questi nuovi metodi possono essere applicati con successo nello sviluppo di modelli macroeconomici comportamentali coerenti, l'economia comportamentale genererà una gamma di intuizioni ancora più entusiasmante e innovativa nel prossimo decennio rispetto all'ultimo.

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