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Eco 3.0? Ciò che gli economisti possono contribuire (e imparare da) alla pandemia
In associazione con Accademia Luohan
Per provare che gli economisti tradizionali stanno prendendo sul serio la sfida del covid-19, non guardare oltre i commenti di Gabriela Ramos, capo del personale dell'OCSE, a un conferenza di aprile : Per molte istituzioni, inclusa l'OCSE, che ha tradizionalmente enfatizzato la necessità di efficienza, non è facile accettare che dovremmo creare capacità di riserva, buffer e capacità inutilizzate nei nostri sistemi... ma come vediamo ora questa è letteralmente una questione di vita o morte.
Questo è il primo asse della risposta della professione alla pandemia: chiedersi se le economie nazionali, le singole aziende e i mercati debbano essere ottimizzati per massimizzare il ritorno sul capitale o per garantire la resilienza di fronte a una crisi.
La seconda chiara tendenza riguarda la metodologia e la volontà degli economisti di allontanarsi da rigidi modelli matematici. La pandemia, in molti casi, ha ridotto la nostra dipendenza dalle metriche economiche tradizionali come il PIL, afferma Chen Long, direttore della Luohan Academy, un istituto di ricerca aperto avviato dal Gruppo Alibaba. Questo, dice, significa pensare fuori dagli schemi e cercare indicatori non tradizionali, come app digitali e servizi Internet. Significa anche un cambiamento significativo poiché gli economisti scavano nelle informazioni ad alta frequenza per illustrare ciò che sta accadendo alla nostra economia.
Questo articolo è stato scritto da Insights, la sezione dei contenuti personalizzati di MIT Technology Review. Non è stato prodotto dalla redazione.
Economia o antropologia?
La pandemia ha visto un fiorire di ricerca interdisciplinare tra economisti e accademici in campi che in genere non sarebbero stati considerati adiacenti: epidemiologi e antropologi per esempio, piuttosto che matematici e statistici.
L'economia comportamentale, che parte dal punto di vista secondo cui le norme sociali possono avere sul comportamento umano la stessa influenza dell'interesse personale razionale dei singoli attori, è stata ampiamente utilizzata nei consigli ai decisori politici.
Un esempio viene dall'India. Al Monk Prayogshala Research Institute di Mumbai, l'economista comportamentale Anirudh Tagat ha lavorato con la psicologa Hansika Kapoor per formulare raccomandazioni politiche che spingono gli indiani a conformarsi al distanziamento sociale. Questi includono disegnare una linea di gesso oltre la porta di una casa per incoraggiare le famiglie a rimanere a casa, un'idea presa in prestito dal mito indù Lakshmana Rekha.
L'economia comportamentale è stata utilizzata anche per evidenziare i rischi che potrebbero richiedere attenzione. Ad esempio, un articolo molto discusso ha attirato l'attenzione su una correlazione tra atteggiamenti culturali nei confronti del lavaggio delle mani in diversi paesi e le dimensioni dei focolai di covid-19.
La pandemia ha anche contribuito in qualche modo a rompere il silo tra l'economia dello sviluppo e la sua controparte tradizionale. Lo studio degli estremi fallimenti del mercato, ad esempio gli arresti dovuti alla guerra, è stato generalmente appannaggio della precedente disciplina, ma la pandemia ha costretto la più ampia professione economica a cambiare focus.
La corsa alla spesa per incentivi da parte dei governi del mondo sviluppato ha incoraggiato gli economisti dello sviluppo a chiedere a riconsiderazione del finanziamento del settore pubblico . Régis Marodon dell'Agence Française de Développement sta compilando un database di banche di sviluppo globali. Finora, conta 400 istituzioni con oltre 11 trilioni di dollari di attività che sono responsabili del 10% della formazione di capitale fisso lordo mondiale ogni anno. Conta di rendere pubblicamente disponibile il database a novembre.
In assenza di finanziamenti multilaterali, le economie in via di sviluppo non sono state in grado di eguagliare gli sforzi di stimolo delle loro controparti del mondo ricco. Uno studio McKinsey mostra i programmi di stimolo di India, Sud Africa e Brasile sono stati molto più piccoli , in percentuale del PIL, rispetto a paesi sviluppati come Germania e Francia.
Globalizzazione in ritirata
Nel 2009, Andrew Haldane, capo economista presso la Banca d'Inghilterra, ha notoriamente descritto il crollo di Lehman Brothers e la pandemia di SARS del 2002 in Cina, come due esempi dello stesso fenomeno: il comportamento sotto stress di una rete complessa e adattiva.
Questa descrizione è ugualmente appropriata per l'attuale pandemia e gli economisti stanno ricominciando a concettualizzare l'economia non come un mercato robusto e autocorrettivo, ma come un organismo delicato e complesso, in cui è necessario favorire una resilienza generale, piuttosto che individuale problemi risolti.
Dopo la crisi finanziaria, la costruzione della resilienza ha comportato requisiti patrimoniali più elevati per le banche e regolari prove di stress. Per definizione, ciò significava rendimenti inferiori, perché le banche dovevano lasciare un po' di capitale inattivo piuttosto che distribuirlo.
Gli economisti aziendali stanno discutendo su quali sarebbero le misure equivalenti ora per garantire che i governi e le aziende siano in grado di soddisfare le esigenze di forniture mediche di base in una crisi futura. Un'area di interesse sono le catene di approvvigionamento, dove negli ultimi tre decenni l'ottimizzazione degli azionisti ha portato a porre l'accento sul subappalto infinito.
Yossi Sheffi, direttore del Center for Transportation and Logistics del MIT, non vede il subappalto e le catene di approvvigionamento geograficamente distanti come necessariamente una cosa negativa, ma ha chiesto maggiore trasparenza. Ad esempio, è fondamentale sapere se ogni produttore di ventilatori, ad esempio, fa affidamento sullo stesso fornitore al quinto o sesto livello della propria catena di approvvigionamento.
Il professor Doyne Farmer dell'Università di Oxford, esperto di economia della complessità, ha chiesto ai governi di incentivare le aziende a rivelare le informazioni sulla catena di approvvigionamento, o semplicemente richiedergli di farlo. Dobbiamo essere in grado di creare modelli economici migliori che costruiamo dal basso verso l'alto se mai vogliamo davvero comprendere adeguatamente la macro, ha detto alla conferenza dell'OCSE ad aprile. Avere dati sulle reti di approvvigionamento globali è un aspetto fondamentale di questo.
Questo potrebbe aprire la strada alla collaborazione tra economisti e tecnologi, con l'uso della blockchain, ad esempio, per tracciare ogni componente che entra in un prodotto, aumentando la trasparenza delle dipendenze all'interno dei sistemi di produzione.
Ancora una volta, c'è potenzialmente molto da imparare dall'economia dello sviluppo. L'agricoltore indica l'esempio del sistema IVA del Cile, che richiede a entrambe le controparti in qualsiasi operazione di segnalare i dettagli della transazione e il prezzo elettronicamente in tempo reale . Implementato a livello globale, ciò potrebbe consentire agli economisti di ricostruire retrospettivamente le catene di approvvigionamento dai registri pubblici.
Misure, previsioni e dati
Una parte più prosaica della risposta al covid-19 è stata che gli economisti riconsiderassero i dati che forniscono ai responsabili politici e al pubblico in generale. Per soddisfare la necessità di dati tempestivi, i comunicati statistici del governo si basano generalmente su sondaggi, ma i tassi di risposta a tali sondaggi sono diminuiti durante la pandemia, mettendo in dubbio l'accuratezza dei numeri da essi derivati.
Alcuni economisti hanno risposto raccogliendo dati concreti quasi in tempo reale per misurare l'impatto della pandemia e le risposte del governo ad essa. In un documento pubblicato a settembre , gli economisti, tra cui Raj Chetty dell'Università di Harvard, hanno raccolto dati anonimi sulla spesa delle carte di credito e di debito per fornire un vista a livello di codice postale sia della spesa dei consumatori che delle entrate delle imprese negli Stati Uniti durante la pandemia.
La conclusione: le famiglie americane più facoltose non stanno spendendo interamente gli assegni di stimolo rilasciati a tutte le famiglie dal governo federale perché le vie di consumo, come i ristoranti, sono chiuse. Piuttosto che cercare di salvare le aziende stimolando la spesa, il governo potrebbe essere meglio servito fornendo assicurazioni sociali a coloro che inevitabilmente perderanno il lavoro. Questo è un feedback in tempo reale mentre il governo si imbarca in un gigantesco programma di spesa pubblica.
Mohamed El-Erian, capo consulente economico della compagnia di assicurazioni Allianz, ha chiesto più umiltà tra i previsori lungimiranti. Quando è necessario fare previsioni, sostiene l'uso di fan chart, dove vengono mostrati una serie di possibili risultati, piuttosto che un caso centrale, il che suggerisce una quantità irrealistica di certezza sul futuro percorso di crescita, ad esempio, su quali società , individui e governi possono quindi agire.
I grafici dei fan sono un punto fermo delle previsioni nel Regno Unito. In un momento divertente in a Webinar della Royal Economic Society sulle previsioni , Garry Young del National Institute for Economic and Social Research ha mostrato le previsioni per il PIL del Regno Unito che la sua organizzazione ha pubblicato a febbraio 2020 e maggio 2020, fianco a fianco. Nel grafico di febbraio, si prevedeva che il tasso di crescita del PIL rimanesse tra lo 0 e il 5% per i prossimi 5 anni. A maggio, con il Regno Unito in un lockdown indotto dalla pandemia, le previsioni oscillavano tra il -20% e il +20% di crescita: più difficile fare piani fissi, ma questo è il punto in un momento di incertezza.
In futuro, l'economia potrebbe diventare più simile a una disciplina interdisciplinare di scienza dei dati. Con la digitalizzazione dell'economia e l'esplosione dei dati, sia gli oggetti che le modalità di ricerca stanno attraversando cambiamenti fondamentali, afferma Chen. Sta diventando sempre più dipendente dalla scienza dei dati e dal codice e si sta trasformando in un campo di studio che comprende molte materie diverse, dalla psicologia all'informatica.
Chi sta facendo la ricerca?
Se la professione di economia vuole rispondere in modo più diversificato, come molti nel campo hanno sinceramente affermato, una statistica uscita dalla pandemia desta preoccupazione.
Uno studio del numero di documenti di lavoro economici pubblicati finora quest'anno mostra un forte aumento rispetto al 2019 o al 2018. Ha senso; gli economisti si sono affrettati ad analizzare le interruzioni dell'attività economica e le risposte del governo. Tuttavia, lo studio ha anche rivelato un netto calo delle pubblicazioni scritte da donne, con gli autori che suggeriscono che l'onere del caregiving stesse limitando le pubblicazioni di economiste donne.
Gli economisti del FMI nel frattempo hanno sottolineato il numero esiguo di articoli nelle principali pubblicazioni di economia che trattano di razza. Gli autori del FMI hanno suggerito terreni fertili per futuri studi interdisciplinari, ad esempio studi sociologici sulla discriminazione interpersonale quotidiana, nonché un raddoppiamento dei tentativi di aumentare la diversità tra gli economisti.
Il Covid-19 ha spinto gli economisti a ripensare la loro professione dal filosofico fino al pratico. Questo non è un semplice esercizio accademico: la pandemia ci ha mostrato che sono in gioco il benessere dei cittadini, la ripresa economica e la futura resilienza.
Il Progetto Pandemic Economy Tracker (PET). della Luohan Academy offre stime in tempo reale dell'attività economica e della mobilità basate su dati anonimi di fornitori tra cui Apple e Google.