ECG per andare

Dolore al petto, mancanza di respiro, indigestione, mal di schiena, nausea: potrebbero essere sintomi di un infarto del miocardio o potrebbero significare che hai l'influenza. Molte persone sono riluttanti a svegliare il proprio medico all'una di notte per un caso di indigestione, ma se sono davvero alle prese con un attacco di cuore, aspettare è la cosa peggiore da fare.

Entra in EKGuard, un gadget portatile e un servizio in abbonamento ora disponibile per la prima volta negli Stati Uniti. EKGuard fornisce ai clienti un monitor portatile per l'elettrocardiogramma (ECG) e un call center attivo 24 ore su 24 con personale specializzato in cardiologia. Il loro obiettivo: ridurre drasticamente il tempo che intercorre tra l'inizio di un infarto e l'arrivo del paziente in ospedale.

Il problema più grande quando si tratta di malattie cardiache è che le persone non agiscono abbastanza velocemente, afferma Jay Lichtenstein, presidente e CEO di EKGuard. In genere, passano dalle quattro alle sei ore tra quando le persone avvertono i sintomi e quando cercano aiuto. Ma dopo due ore, le probabilità di una persona di morire raddoppiano: il suo muscolo cardiaco subisce danni permanenti perché non riceve ossigeno. E maggiore è il danno, minori sono le possibilità di sopravvivenza.

Attualmente, EKGuard è disponibile solo a New York, Connecticut e New Jersey. Tutte le chiamate vengono incanalate in un centro nel centro di Manhattan, dove ai telefoni rispondono medici cardiaci, infermieri ed EMT. Quando un cliente si iscrive a EKGuard, l'azienda invia un monitor ECG portatile. Prendono anche l'anamnesi di un cliente, contattano il suo medico e cardiologo e spiegano come dovrebbero eseguire un ECG di base, come riferimento da parte di specialisti cardiaci.

Il monitor portatile ha tre fili; posizionati nei punti giusti del corpo, registrano i dati da 12 derivazioni diverse, come un ECG standard in ospedale o in ambulanza. Una volta raccolti, i dati creano un'immagine dell'efficienza con cui gli impulsi elettrici viaggiano attraverso il cuore. Per trasmettere le letture dell'ECG al call center, il dispositivo traduce le informazioni in suoni e le riproduce su una linea telefonica a una stazione ricevente computerizzata, dove viene riconfigurato in un grafico ECG che può essere analizzato per rilevare eventuali irregolarità.

La tecnologia in sé non è nuova: il dispositivo utilizzato da EKGuard (prodotto da una società israeliana, Aerotel Medical Systems) è stato approvato dalla Food and Drug Administration nel 2000. Ma problemi legali e pratici hanno bloccato lo sviluppo del servizio di call center per anni. La maggior parte dei medici, ad esempio, ha la licenza esclusivamente nello stato in cui esercita la professione, quindi il call center ha dovuto assumere personale medico in grado di consigliare i clienti di ciascuno stato in cui l'azienda opera.

Ora che la società è operativa negli Stati Uniti, afferma Lichtenstein, hanno in programma di perfezionare la tecnologia. Il passo successivo: aggiungere funzionalità wireless Bluetooth al dispositivo, in modo che possa comunicare con un telefono cellulare o un PDA.

Aziende come EKGuard operano già in Israele, Inghilterra, Svizzera, Germania, Italia e Paesi Bassi. Secondo Lichtenstein, più di 120.000 persone solo in Israele utilizzano un servizio simile, e uno studio di un'azienda ha scoperto che la tecnologia ha aiutato i suoi clienti a ridurre del 30% le visite al pronto soccorso. Ancora più significativo, il tempo medio impiegato dalle vittime di infarto per chiedere aiuto dopo la comparsa dei primi sintomi è sceso da quattro ore a circa 40 minuti.

Negli Stati Uniti, fino a due terzi dei pazienti con attacchi di cuore non arrivano in ospedale per il trattamento fino a quattro o cinque ore dopo l'inizio dei sintomi, afferma il cardiologo Mark Apfelbaum, capo dell'Interventional Cardiology Network presso la Columbia di New York. University Medical Center e membro del comitato consultivo medico di EKGuard. E ogni volta che tagli le ore al trattamento, moriranno meno persone.

EKGuard incoraggia i propri abbonati a chiamare al primo segno di problemi, come dovrebbero, se vogliono ottenere il valore dei loro soldi. Il servizio costa tra $ 499 e $ 599 per l'avvio (a seconda della durata del contratto), con successivi canoni mensili di $ 69-79.

Con questo servizio disponibile, penso che i pazienti avranno molta più propensione a chiamare 10 o 15 minuti dopo l'inizio dei sintomi, afferma Apfelbaum. Possiamo vedere immediatamente sull'ECG se si tratta davvero di un attacco di cuore. Chiamiamo il 911, portiamo l'ambulanza al paziente, chiamiamo l'ospedale più vicino, abbiamo il laboratorio di [cateterizzazione] pronto e in attesa e possiamo ridurre le ore di trattamento nei pazienti con infarto.

Il servizio sarà molto utile per alcuni gruppi: coloro a cui è già stata diagnosticata una malattia cardiaca, che hanno già avuto almeno un infarto, che hanno subito un'angioplastica o che hanno altre serie preoccupazioni sulla loro salute cardiaca. Ma l'azienda sta anche corteggiando bene i preoccupati: persone con fattori di rischio elevati, come ipertensione e colesterolo alto, ma senza storia della malattia.

Per questo motivo, tra l'altro, non tutti acquistano ciò che EKGuard ha da vendere. I pazienti che sono abbastanza preoccupati da chiamare qualcuno perché stanno avendo sintomi al torace hanno davvero bisogno di essere visti da un medico, e sono stati visti in un pronto soccorso, dice Richard Stein, MD, un portavoce dell'American Heart Association (AHA) e un cardiologo presso il Beth Israel Medical Center di New York City.

Stein sostiene che un normale ECG non sempre contiene informazioni sufficienti per consentire a un medico di sapere se c'è motivo di preoccupazione. Da qualche parte tra il 20% degli uomini e il 25% delle donne ha sintomi durante un attacco di cuore che non sono classici, dice, aggiungendo che i primi ECG non mostrano necessariamente segni rivelatori. Spesso sono necessari ulteriori ECG ed esami del sangue per escludere un infarto, afferma Stein.

Non credo che la garanzia che EKGuard può dare sia quella che vorrei che i miei pazienti avessero, dice Stein.

Lichtenstein, tuttavia, pensa che molte delle persone che potrebbero acquistare il suo prodotto e telefonare al call center sono il tipo che altrimenti non farebbe nulla. La ricerca dell'AHA ha scoperto che le persone semplicemente non chiameranno il 911 durante possibili emergenze cardiache, afferma Lichtenstein. Ma crede che chiameranno EKGuard.

EKGuard sarà disponibile in altri cinque-otto stati entro un anno ea livello nazionale entro il 2010, afferma Lichtenstein.

Nel frattempo, la comunità medica deve ancora esprimere un giudizio sulle unità ECG portatili. Stein e altri vorrebbero vedere i risultati degli studi clinici prima di dare la loro approvazione; mentre molti altri sembrano ottimisti, visto il successo della tecnologia in altri paesi.

Se il servizio salva la vita di qualcuno, il forte costo di avvio sembrerà un piccolo prezzo da pagare, ovviamente. D'altra parte, se EKGuard crea un falso senso di sicurezza per coloro che dovrebbero invece correre al pronto soccorso, i cardiologi potrebbero non essere pronti ad abbracciarlo.

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