Ecco dove producono gli smartphone Android economici della Cina

Poco più di un anno fa, l'imprenditore 38enne Liang Liwan non produceva affatto smartphone. Quest'anno prevede di costruirne 10 milioni.

La società di Liang, Xunrui Communications, acquista componenti per smartphone e poi li fornisce a diverse piccole fabbriche intorno a Shenzhen, nel sud della Cina. Lì, i lavoratori abili assemblano le parti in smartphone di base che vengono venduti al dettaglio per un minimo di $ 65.

I produttori hanno costruito circa 700 milioni di smartphone l'anno scorso. Ma il mercato ha assunto la forma di un bilanciere. Da un lato ci sono nomi familiari come Apple e Samsung, che vendono telefoni costosi da $ 300 a $ 600; dall'altro, diverse centinaia di marchi cinesi meno conosciuti forniti da un migliaio o più di piccole fabbriche.

Il cambiamento è iniziato nel 2011, quando i produttori di chip per computer hanno iniziato a vendere chipset standard, l'insieme di processori che sono il cervello di un telefono touch-screen. Questi, oltre al sistema operativo Android gratuito di Google, hanno reso gli smartphone molto più facili da produrre.

L'ondata di dispositivi economici potrebbe danneggiare i produttori di telefoni in difficoltà come Nokia e potrebbe anche costringere Samsung e Apple a offrire modelli più economici. Hanno raggiunto il loro apice, ha detto Liang durante un'intervista vicino al suo ufficio a Shenzhen, che è diventato un hub per i produttori di elettronica. Nella tecnica [di produzione] siamo vicini allo stesso livello. Quindi l'unica differenza sarà il costo e il marchio.

Anche le aziende cinesi più grandi, come Lenovo e Huawei, sono entrate nel mercato cinese con telefoni di fascia media che costano più di 200 dollari. Lenovo ha conquistato il 12% del mercato cinese lo scorso anno.

Telefoni economici: I lavoratori assemblano smartphone da 65 dollari alla Guo Wei Global Electronics, una delle centinaia di piccole fabbriche cinesi che ora costruiscono computer mobili.

I telefoni di Liang sono del tipo ultraeconomico. Li costruisce in diverse fabbriche di Shenzhen, come Shenzhen Guo Wei Global Electronics, un edificio anonimo che ha aperto nel 1991 come produttore di telefoni fissi e apparecchiature audio. Al Guo Wei, i giovani ingegneri Xunrui si rilassano, fumando sigarette e bevendo Coca-Cola calda mentre giocano su varie marche di laptop.

Un piano più in alto, oltre un metal detector e un recinto dove l'aria ad alta pressione soffia polvere e altre impurità dai camici blu dei lavoratori, ci sono le linee di produzione: cinque, ognuna con 35 giovani lavoratori in grado di saldare insieme e imballare 3.000 smartphone un giorno.

Guo Wei ha dovuto fare alcuni investimenti per entrare nel gioco degli smartphone, inclusa l'importazione di nuove apparecchiature di ispezione delle saldature dalla Corea. Una linea di produzione costa circa $ 1,6 milioni per l'installazione, secondo Li Li, un direttore di produzione della fabbrica che ha mostrato l'attrezzatura.

Le tecniche sono molto complicate rispetto ai telefoni più vecchi, dice Li, che è entrato in fabbrica 17 anni fa per lavorare in un reparto che riparava telefoni fissi.

Ma il vero motivo del passaggio agli smartphone è stato che lo scorso anno i grandi produttori di chip, tra cui MediaTek e Spreadtrum con sede a Taiwan, hanno iniziato a offrire sistemi chiavi in ​​mano: design di telefoni più un set di chip con Android e altri software precaricati. Spreadtrum dice che potrebbe vendere 100 milioni di unità quest'anno.

Ogni chipset costa da $ 5 a $ 10, a seconda delle dimensioni dello schermo del telefono e di altre funzionalità. In totale, dice Liang, il suo costo per realizzare uno smartphone è di circa $ 40. Dice di poter produrre fino a 30.000 smartphone al giorno per marchi come Konka Mobile e per operatori di telecomunicazioni come China Unicom.

Negli Stati Uniti, il costo elevato di uno smartphone è generalmente mascherato dalle società wireless, che li scontano vertiginosamente se i consumatori accettano un contratto. In Cina succede anche questo. Liang dice che i suoi telefoni sono venduti al dettaglio per circa $ 65 o $ 70, ma possono costare solo $ 35 con un contratto.

Ciò sta rendendo la Cina, ora il più grande mercato di smartphone al mondo, un luogo stimolante per le aziende straniere in cui competere. Apple rappresenta il 38% delle vendite di smartphone negli Stati Uniti, ma la sua quota in Cina è dell'11% e in calo. Google ha problemi ancora più grandi per fare soldi. Anche se i dispositivi utilizzano Android, spesso non vengono forniti con le app e lo strumento di ricerca di Google installati (vedi Android decolla in Cina, ma Google ha poco da mostrare).

Liang afferma che il suo obiettivo è realizzare smartphone a prezzi accessibili, anche se non sono ancora buoni come un iPhone. Ciò significa che la fotocamera e lo schermo LCD potrebbero non essere i migliori e la durata della batteria potrebbe essere più breve. Uso sempre questa parola 'accettabile', dice. Molti utenti hanno bisogno solo di un prodotto accettabile. Non hanno bisogno di un prodotto perfetto.

Quello che è certo, dice Liang, è che la qualità dei telefoni prodotti dalle sue fabbriche aumenterà. Non c'è profitto in fondo, dice. Tutti stanno cercando di migliorare le loro tecniche.

Su Dongxia ha assistito con l'interpretazione e la ricerca.

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