Ecco cosa succede quando aggiungi un profumo alla realtà virtuale

I ricercatori del Virtual Human Interaction Lab della Stanford University stanno esplorando come il profumo, come quello di una ciambella, può essere combinato con la realtà virtuale.

L'altro giorno ho quasi mangiato una ciambella di schiuma perché un esperimento di realtà virtuale mi aveva convinto che fosse reale.

ero nel Laboratorio di interazione umana virtuale alla Stanford University, guardando una ciambella con glassa di cioccolato e spruzzi di arcobaleno attraverso le lenti di un visore per realtà virtuale, mentre tenevo in mano qualcosa che sembrava molto simile alla stessa prelibatezza e annusavo un inconfondibile odore di cioccolato e ciambella.

Per fortuna ho esitato. Ma la vista, l'olfatto e il tatto mi hanno fatto venire l'acquolina in bocca.

Quella reazione è una buona notizia per Benjamin Li, un ricercatore post-dottorato a Stanford che sta studiando l'influenza della realtà virtuale sulla nostra percezione del cibo e indagando su come l'olfatto e il tatto potrebbero essere aggiunti alla realtà virtuale.

Sebbene la realtà virtuale di consumo sia ancora agli albori, l'utilità della realtà virtuale per influenzare la percezione è stata studiata per anni e anche la combinazione di realtà virtuale e profumo è stata esplorata da entrambi accademici e aziende . Li, che sta lavorando con Jeremy Bailenson, il direttore fondatore del Virtual Human Interaction Lab, pensa che la combinazione di olfatto, tatto e realtà virtuale potrebbe essere utilizzata in molti modi diversi in futuro, alcuni più distopici di altri .

Immagina un mondo in cui, diciamo, il salmone si è estinto. Forse potresti usare un pezzo virtuale di sushi al salmone, un odore simile al salmone e un vero pezzo di altro pesce nel mezzo di un rotolo a mano per dare alle persone che non l'hanno mai provato un senso di com'è mangiare il salmone Sushi. O forse usare il profumo insieme alla realtà virtuale potrebbe aiutarti a seguire una dieta più sana senza sentire che ti stai perdendo. Potresti vedere e annusare un succoso cheeseburger mentre in realtà mastichi un tortino a base vegetale.

Quando si tratta di cibo in VR, vedere non è abbastanza per far credere a qualcuno che sta mangiando una cosa che è davvero un'altra, dice Li. Per dimostrarlo, sta conducendo esperimenti con le persone per vedere come reagiscono quando sentono una ciambella nelle loro mani, vederne una sui loro visori VR e ottenere un soffio da un tampone imbevuto di un profumo di cioccolato.

Dopo che la ciambella falsa è stata rivelata, Li offre ai partecipanti quella vera da mangiare. Questa è più di una ricompensa: i ricercatori vogliono capire se le persone che vedono, annusano e toccano la ciambella hanno un maggiore appetito per le ciambelle vere rispetto a quelle che non lo fanno.

Li non è pronto a trarre conclusioni dai dati. Ma dice che aneddoticamente, una volta che le persone vedono, annusano e toccano la ciambella praticamente iniziano a desiderarne una, non sorprende, considerando come mi sono sentito dopo la mia esperienza in laboratorio.

Ho chiesto a Li se sta sperimentando la combinazione di altri odori di cibo con la realtà virtuale e ha detto che è possibile; ha anche rintracciato i profumi di popcorn e pancetta. Ma quello a cui ora è più interessato è guardare all'importanza dell'ambiente circostante il cibo, come un negozio di ciambelle, per esempio, piuttosto che la stanza scarsamente arredata in cui ci troviamo. Uno dei suoi prossimi passi, dice, potrebbe essere la costruzione di un vetrina virtuale.

Immagina se ti mettessi in un negozio di ciambelle e c'è una folla in movimento e tu annusassi le ciambelle nel negozio. Forse questo avrebbe un impatto maggiore su di te rispetto all'essere in laboratorio, dice.

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