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Ecco come fermare il virus Zika
Il virus Zika è fuori controllo. All'inizio di questa settimana, l'Organizzazione Mondiale della Sanità l'ha definita un'epidemia esplosiva e i funzionari in Brasile, il paese più colpito dalla malattia, hanno ammesso che stanno perdendo gravemente a causa della malattia. La presidente brasiliana Dilma Rousseff è arrivata al punto dichiarare guerra Aedes aegypti , la zanzara che trasmette Zika. Funzionari di diversi altri paesi della regione hanno chiesto alle donne di considerare di non rimanere incinte fino a quando l'epidemia non sarà sotto controllo.
La buona notizia è questa: sappiamo come combattere le zanzare e il nostro arsenale sta crescendo di giorno in giorno. Nella sua dichiarazione, Rousseff ha affermato che invierà oltre 200.000 soldati in tutto il Brasile per mettere in atto metodi collaudati per combattere le popolazioni di zanzare. Ciò include l'irrorazione di insetticidi, l'eliminazione delle pozze d'acqua stagnante e l'educazione del pubblico. Questi metodi funzionano: nel 1942 il Brasile intraprese una campagna di sradicamento A. Egitto in tutto il paese, in gran parte in risposta alla febbre gialla. Paesi in tutto il Sud America, Centro America e Caraibi si unirono, così come la Rockefeller Foundation negli Stati Uniti e nel 1962 il Brasile e altri 17 paesi erano liberi dalle zanzare .
Ma tali metodi richiedono anche tempo, e il tempo non è dalla nostra parte per combattere una malattia che si è diffusa fino a quando si è diffusa nonostante solo arrivando nell'emisfero occidentale nel 2014 . Con il peggioramento della situazione, diversi approcci tecnologici potrebbero iniziare a sembrare allettanti.
Il primo è piuttosto banale: i cellulari. I telefoni cellulari sono utili perché registrano i movimenti dei loro proprietari. Tali dati possono essere utilizzati per tracciare i punti caldi della malattia e prevedere dove potrebbero insorgere in seguito. La tecnica è già stata impiegata in Africa nella battaglia contro la malaria e in Pakistan contro la febbre dengue, entrambe malattie trasmesse dalle zanzare come Zika.
Anche le zanzare geneticamente modificate potrebbero avere un ruolo da svolgere. Test di successo nelle Isole Cayman e in Brasile hanno dimostrato che l'introduzione di zanzare maschi modificate può causare il crollo delle popolazioni locali. Ma questi test, condotti dall'azienda britannica Oxitec, sono stati finora sulla scala di pochi quartieri. Accelerare il processo per coprire tutto il Brasile richiederebbe un enorme sforzo logistico per coltivare e distribuire gli insetti modificati.
Poi c'è il gene drive. Questa tecnologia di recente sviluppo prevede l'inserimento di geni in un organismo in modo tale che un tratto si diffonda a un'intera popolazione. In teoria, potrebbe essere creato un gene drive che impedisce alle zanzare di incubare il virus Zika o distrugge l'intera specie di A. Egitto . È stato creato un gene drive che impedisce alle zanzare di ospitare il parassita della malaria. Ma alcuni ricercatori sono comprensibilmente preoccupati per aver intenzionalmente pasticciato con la selezione naturale. Una volta che un drive viene rilasciato in una popolazione selvaggia, non si può tornare indietro e non si può dire che tipo di effetti collaterali potrebbe avere.
In definitiva, è improbabile che un metodo qualsiasi possa fermare Zika sui suoi passi. Vincere questa guerra è possibile, è già stato fatto. Ma ci vorrà uno sforzo come non vedevamo da quasi mezzo secolo e forse una tecnologia nuova di zecca.
(Fonti: Malattie infettive emergenti , Custode , Organizzazione Panamericana della Sanità )