Ecco come appaiono effettivamente le bolle del filtro

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La vita pubblica americana è diventata sempre più ideologicamente segregata poiché i giornali hanno lasciato il posto agli schermi. Ma le società hanno sperimentato per secoli l'estremismo e la frammentazione senza l'assistenza della Silicon Valley. E la polarizzazione negli Stati Uniti è iniziata molto tempo fa, con l'aumento delle notizie via cavo 24 ore su 24. Quindi, quanto è responsabile Internet per le divisioni di oggi? E sono davvero così cattivi come sembrano?

In questa mappa di Twitter (sotto e in forma 3D sopra) del panorama politico statunitense, gli account che si susseguono sono raggruppati insieme e sono codificati a colori dal tipo di contenuto che comunemente condividono. A prima vista, potrebbe sembrare rassicurante: sebbene ci siano chiare camere d'eco, c'è anche una rete intrecciata di funzionari eletti, stampa e professionisti politici e politici. Ci sono estremi, ma sono mediati da un mezzo robusto.

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2018

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Tuttavia, come mostreranno i diagrammi seguenti, la parte centrale è molto più debole di quanto sembri, e questo rende il discorso pubblico vulnerabile sia agli estremisti interni che alla manipolazione da parte di attori esterni come la Russia.

Una stampa divisa

Se i social media fossero solo una distrazione da una dieta altrimenti normale di notizie professionali, il loro impatto sulla democrazia sarebbe limitato. Ma questa mappa (direttamente sotto) degli studiosi del Berkman Klein Center di Harvard e del Media Lab del MIT, basata su co-citazioni (cioè chi si collega a chi), mostra che anche il mondo dei media è biforcato.

(a sinistra) Questa trama mostra quali fonti di notizie sono citate di più dagli account Twitter nella mappa del panorama politico statunitense mostrata in cima alla storia. Le fonti giornalistiche tradizionali tradizionali sono citate principalmente dalla sinistra, mentre la destra è servita da fonti come Fox, Breitbart e True Pundit.

(a destra) Se analizziamo gli stessi dati guardando le citazioni di singoli articoli piuttosto che le fonti di notizie, il divario è ancora più netto. Gli articoli che ottengono più tweet rappresentano le opinioni più partigiane sia a sinistra che a destra.

Come i troll russi sfruttano la divisione

La polarizzazione vista nei diagrammi sopra è terreno fertile per operazioni di disinformazione come quella condotta dalla Russia per influenzare le elezioni americane del 2016.

Invece di cercare di forzare i loro messaggi nel mainstream, questi avversari prendono di mira comunità polarizzate e incorporano account falsi al loro interno. I falsi personaggi interagiscono con persone reali in quelle comunità per costruire credibilità. Una volta stabilita la loro influenza, possono introdurre nuovi punti di vista e amplificare narrazioni divise e incendiarie che stanno già circolando. È l'equivalente digitale di trasferirsi in una comunità isolata e affiatata, usare le proprie stranezze linguistiche e soddisfare le sue ossessioni, candidarsi a sindaco e quindi utilizzare quella posizione per influenzare la politica nazionale.

La prima delle due mappe nell'immagine GIF qui sotto mostra lo spettro politico degli Stati Uniti alla vigilia delle elezioni del 2016. La seconda mappa mette in evidenza i seguaci di una donna americana di 30 anni chiamata Jenna Abrams, un seguito guadagnato con i suoi tweet virali su schiavitù, segregazione, Donald Trump e Kim Kardashian. Le sue opinioni di estrema destra l'hanno resa cara ai conservatori e le sue divertenti tattiche scioccanti hanno attirato la sua attenzione da diversi media mainstream e l'hanno portata a litigi pubblici con persone di spicco su Twitter, incluso un ex ambasciatore degli Stati Uniti in Russia. Il suo seguito nella sfera di Twitter di destra le ha permesso di influenzare la più ampia conversazione politica. In realtà, era una delle tante persone false create dalla famigerata fattoria di troll di San Pietroburgo nota come Internet Research Agency.

La blogosfera iraniana

L'effetto della camera d'eco su Internet non è una novità. Questa mappa del 2008 raffigura la blogosfera in Iran, raggruppando i blog che si collegano tra loro e colorandoli in base al loro contenuto. Prima di una continua repressione del governo sui discorsi online, i sostenitori (in basso a destra) e i detrattori (in basso a sinistra) del regime clericale godevano ciascuno di un seguito sostanziale.

Twitter turco

Questa mappa di Twitter del panorama politico in Turchia, analoga alla mappa degli Stati Uniti all'inizio di questa storia, mostra una polarizzazione multidimensionale, con una densa sfera di influenza attorno ai sostenitori di Erdogan, all'estrema destra della mappa, e due diversi poli di opposizione dall'altro. Questi nuclei di amplificazione di account altamente connessi hanno un'influenza sproporzionata sulla conversazione e possono aumentare rapidamente i messaggi di polarizzazione.

Russia: la stessa ma diversa

Questa mappa di Twitter del panorama politico russo mostra una polarizzazione in un altro contesto. Ci sono chiari gruppi pro e anti-Putin, ma sono uniti da un'ampia serie di notizie principalmente filo-governative e resoconti orientati alla discussione. Un alone di account personali e di marketing apparentemente automatizzati circonda i fan di Putin.

John Kelly è il CEO e Camille François è il direttore della ricerca Grafika , una società di analisi dei social network.

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