Ecco alcuni fatti reali sulla società di appuntamenti del DNA di George Church

Giorgio Chiesa Cherubino

Giorgio Chiesa Cherubino MS Tech (Fonti: Getty, AP, Pixabay)





Sopra 60 minuti Domenica scorsa, il genetista George Church ha fatto un commento di passaggio su un'app di appuntamenti genetici che il suo laboratorio stava sviluppando e che, secondo lui, potrebbe spazzare via le malattie ereditarie.

Il feedback nei media - mainstream e social - è stato immediato e per lo più negativo. I sordi si sono offesi. Persone trans si è offeso. Alcuni scienziati si è offeso. Eugenetica!



Nessuna delle riprese calde indignate ha offerto dettagli sull'app, ma ora abbiamo dettagli esclusivi sulla nuova società di appuntamenti del DNA che è uscita dal laboratorio di Church.

La startup, chiamata Digid8 , è stata costituita a settembre da Barghavi Govindarajan, un autodefinito tecnologo, innovatore ed educatore formatosi ad Harvard che secondo Church è il suo cofondatore nell'impresa.

L'azienda prende il nome da D8, gergo di Internet per data, e perseguirà ciò che Church chiama la datazione dell'intero genoma.

L'idea è quella di utilizzare i confronti del DNA per assicurarsi che le persone che condividono una mutazione genetica, come quelle che causano la malattia di Tay-Sachs o la fibrosi cistica, non si incontrino, non si innamorino e non abbiano figli.

Con tali condizioni recessive, di cui ce ne sono migliaia, i bambini sviluppano la malattia se ereditano due geni di rischio, uno da ciascun genitore. La possibilità che ciò sia solitamente del 25%.

Church, il cui laboratorio gravita verso progetti provocatori, afferma che Digid8 sta sviluppando un'app di abbinamento genetico che potrebbe essere eseguita in background su siti di incontri esistenti, come il GPS per impedire a quelle persone di incontrarsi attraverso i servizi.

Il sequenziamento di un genoma costa ancora circa $ 750, ma i costi stanno diminuendo e Church ritiene che la spesa potrebbe essere incorporata nel prezzo di abbonamento dei siti di incontri, che può costare circa $ 50 al mese.

Il professore di Harvard dice che sta finanziando lui stesso la startup, insieme ad alcuni investitori che non voleva nominare. Sopra 60 minuti , ha affermato che potrebbe essere un modo economico per sradicare migliaia di malattie che costano circa un trilione di dollari all'anno, in tutto il mondo.

Il laboratorio della Chiesa ha ricevuto finanziamenti per la ricerca dal condannato per crimini sessuali Jeffrey Epstein, quindi non è il momento giusto per lui per entrare nel gioco degli appuntamenti. Quella connessione non fece che aumentare la furiosa reazione alla sua 60 minuti aspetto esteriore.

Church, che dice che non si aspettava 60 minuti per mandare in onda i suoi commenti sull'app di appuntamenti, mercoledì si è precipitato fuori una FAQ scritta frettolosamente cercando di spiegare le sue opinioni.

I critici di Clickbait, ha affermato, non si sono presi il tempo di riflettere a fondo su un problema complicato.

Secondo le FAQ, un datario sarebbe comunque compatibile con il 95% delle altre persone. Ha detto che l'app non fornirà alcun dato sulla salute alle persone, utilizzerà solo i loro geni per escludere corrispondenze rischiose.

Quindi Digid8 è eugenetica? Sì e no. Di solito si riferisce all'eugenetica costretto sterilizzazione, allevamento imposto o sterminio di persone da parte di uno stato.

Ma sì, il prodotto è cercando di evitare la nascita di persone con malattie gravi. E non a tutti piace quell'idea. Secondo Vice Notizie , è uno sviluppo orribile che attacca le persone emarginate.

In realtà, la medicina cerca già di evitare tali condizioni. I test genetici preconcetto sono comuni per le coppie che pianificano di avere figli e talvolta gli embrioni IVF vengono testati e selezionati sulla base dei loro geni. Alcuni genitori in attesa scelgono l'aborto dopo un risultato negativo del test.

Se lo fai dopo che ti sei già innamorato, a quel punto sono per lo più cattive notizie. Un quarto dei bambini sarà malato, dice Church. Se riesci a tornare indietro nel tempo prima che si innamorassero, riceverai un messaggio molto più positivo.

La startup (Science is your wingman è il suo motto) rimane in una fase formativa. Il suo sito Web è una pagina di controllo successivo e, secondo LinkedIn, ha un solo dipendente, Govindarajan.

Church ha detto che Govindarajan, che in precedenza ha cercato di avviare alcune società, non desiderava essere intervistato, ma secondo un annuncio di lavoro sul sito, la società sta ripensando alle tecnologie di datazione e compatibilità per studenti e professionisti impegnati ed è desiderosi di sfruttare positivamente i fattori prevedibili che potrebbero ostacolare le nostre vite a lungo termine.

Church dice che desiderava nutrire l'idea di usare la genetica per prevenire le malattie. Una delle sue ispirazioni è un gruppo ebraico di Brooklyn, Dor Yeshorim, che mette alla prova gli adolescenti nelle comunità ortodosse e poi usa le informazioni per aiutare a organizzare i matrimoni. Di conseguenza, i tassi di Tay-Sachs, un disturbo neurodegenerativo fatale più comune tra alcuni gruppi ebraici, sono diminuiti.

L'app di appuntamenti automatizzerebbe tutto e lo porterebbe a tutti, dice Church, ma dice che non c'è molta nuova tecnologia in essa. Tutti i pezzi sono maturi: stiamo semplicemente incollando insieme il sequenziamento dell'intero genoma con la crittografia con un software di matchmaking genetico, dice.

Un'app automatizzata potrebbe ampliare notevolmente l'elenco delle cose per le quali viene testato. Gli attuali test di preconcezione possono cercare dozzine di geni di rischio, ma Digid8 potrebbe espandere quella lista a centinaia.

Tuttavia, la datazione del DNA, in teoria, consentirebbe molte applicazioni che potrebbero essere viste come preoccupanti da alcuni.

Ad esempio, in alcune culture le persone cercano di sposarsi solo all'interno di determinate caste, clan o tribù. Un annuncio di lavoro pubblicato sul sito Web Digid8 afferma che l'azienda sta perseguendo un mercato non sfruttato creando un servizio di incontri che utilizza la scienza per valutare tale compatibilità lineare, un apparente riferimento alle pratiche di autosegregazione di gruppo che si verificano nella regione del Golfo e in India

Church ci ha detto che il messaggio è errato e che ha chiesto al suo cofondatore di cambiarlo. Ha detto che l'app non fornirà né utilizzerà alcuna informazione sugli antenati per facilitare quel tipo di partite. Questo non fa parte dell'accordo. Non è assolutamente il nostro modello di business, dice.

Un'altra domanda difficile è cosa fare con le persone con i cosiddetti geni della malattia dominante, come quello di Huntington. I portatori di tali mutazioni svilupperanno quasi sicuramente la condizione da soli e i loro figli avranno una probabilità del 50% di farlo, indipendentemente dai geni che il loro partner contribuisce.

Queste informazioni potrebbero sicuramente essere utili: alcuni datari potrebbero non voler incontrare qualcuno che svilupperà l'Huntington.

Ma Church afferma che l'app non bloccherà le date per le persone portatrici di geni di malattie dominanti. Lo stiamo dicendo in anticipo, dice. Se sono abbastanza attraenti e in salute per andare ad un appuntamento, non importa.

Non è vero? Non era l'idea di evitare i bambini malati? La posizione dei genetisti non sembra particolarmente coerente, ma sarebbe davvero eugenetica se la tua app tentasse di impedire a un'intera classe di persone esistenti di ottenere date.

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