eBay va all in con un data center alimentato a celle a combustibile

Dopo essersi dilettato con le celle a combustibile, eBay ha deciso di gestire un centro dati completo su celle a combustibile Bloom Energy e utilizzare la rete solo per l'alimentazione di backup.

La società di e-commerce ha dichiarato oggi che installerà sei megawatt di celle a combustibile Bloom Energy per alimentare nuove porzioni del suo data center principale nello Utah. eBay ha affermato che cercherà di far funzionare le 30 celle a combustibile a biogas, che consiste in metano e altri gas generati dai rifiuti organici nelle discariche o nelle fattorie.

Il progetto è significativo per le sue dimensioni e la sua architettura. Una volta installato a metà 2013, sarà la più grande installazione di celle a combustibile non di utilità e più grande dell'array di celle a combustibile da 4,8 megawatt pianificato da Apple nel suo data center della Carolina del Nord ora in costruzione.

Le celle a combustibile saranno anche l'energia primaria e la fonte di energia, piuttosto che fornire energia quando la rete viene a mancare. Le celle a combustibile convertono un combustibile, come il gas naturale o l'idrogeno, in elettricità in una reazione chimica anziché bruciare il combustibile. Le celle a combustibile di Bloom Energy, che occupano ciascuna circa un parcheggio, sono celle a combustibile ad ossido solido che utilizzano il calore generato dalla conversione da carburante a elettricità per migliorare l'efficienza.

Il presidente e CEO di eBay John Donahoe ha affermato che i server energetici Bloom, che genereranno 1,75 megawattora all'anno, fanno parte dell'obiettivo dell'azienda di ridurre l'impatto ambientale. Greenpeace ha condotto una campagna per aumentare la consapevolezza del pesante consumo di energia da parte di gigantesche aziende di data center come eBay, Google e Apple.

Stiamo adottando una tecnologia energetica dirompente e la stiamo progettando nella nostra architettura energetica principale del data center. Gestendo i nostri data center principalmente su energia affidabile e rinnovabile, intendiamo plasmare un futuro per il commercio che sia più sostenibile dal punto di vista ambientale al suo interno, ha affermato Donahoe in un dichiarazione .

Sebbene l'azienda abbia rifiutato di dettagliare i costi, anche i fattori economici hanno giocato nella decisione. Le celle a combustibile sostituiranno i generatori di riserva, che di solito funzionano a diesel, e gruppi di continuità che vengono utilizzati raramente.

Ha dei rischi? Sicuro. Ha richiesto investimenti? Sicuro. Ma è un investimento e un rischio che vale la pena correre, Donahoe ha detto al New York Times .

Da un punto di vista tecnico, il progetto metterà alla prova l'affidabilità delle celle a combustibile per un uso molto impegnativo, poiché gli operatori dei data center non possono tollerare tempi di fermo. Le celle a combustibile fisse sono già utilizzate per alimentare (e talvolta riscaldare parzialmente) edifici per uffici o punti vendita, ma se il progetto eBay andrà bene, potrebbe dimostrare la capacità delle celle a combustibile fisse di essere una fonte di energia primaria in loco per i data center.

Il costo dell'energia dalle celle a combustibile Bloom Energy è all'incirca lo stesso dell'energia di rete in alcune aree e il rimborso sull'acquisto dell'apparecchiatura può essere compreso tra tre e cinque anni, i dirigenti dell'azienda ho detto . I prezzi del gas naturale sono molto bassi in questo momento, il che rende le celle a combustibile più interessanti anche dal punto di vista economico.

Nel data center di eBay nello Utah, tuttavia, il prezzo dell'elettricità, generata principalmente dal carbone, è relativamente basso. Un rappresentante dell'azienda ha affermato che l'installazione Bloom di eBay presso la sede dell'azienda a San Jose, in California, dove i prezzi dell'elettricità sono alti, è sulla buona strada per raggiungere il suo ritorno sull'investimento di tre anni.

C'è una quantità limitata di biogas disponibile negli Stati Uniti, il che significa che le celle a combustibile Bloom nello Utah funzioneranno probabilmente a gas naturale. Ma la società sta lavorando con Bloom per identificare una fonte di biogas, ha detto il rappresentante.

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