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eBay al Medioevo
BOSTON (AP) – Quando Pierre Omidyar ha fondato eBay 12 anni fa, voleva costruire il mercato più efficiente del mondo. Per lo meno, ha lanciato il più completo. Oggi eBay Inc. è un conglomerato di siti Web in cui le persone vendono di tutto, dalle parti di automobili alle arti della carpa. (Quale tana non potrebbe usare un acquerello di un pesce?)
Ma con $ 60 miliardi di beni che passano di mano sui siti mondiali di eBay quest'anno, tutta quella roba ha un lato negativo: può essere una seccatura scegliere qualcosa da comprare. Se stessi cercando una console per videogiochi, come inizieresti a scegliere tra i 1.342 Nintendo Wii elencati su eBay un giorno questa settimana?
E così con eBay che sta entrando in qualcosa di simile alla mezza età, con la crescita che rallenta e il prezzo delle azioni in un funk, la società sta intraprendendo una revisione cruciale. L'obiettivo è rendere l'acquisto più facile, più divertente e più simile allo shopping nel mondo fisico: tre punti su cui l'azienda è rimasta indietro.
La nostra esperienza utente è sempre stata fantastica, ma non ha tenuto il passo, a mio avviso, come avrebbe dovuto, ha detto il CEO Meg Whitman in un'intervista venerdì a margine della celebrazione degli utenti di eBay Live a Boston. Vedrai più cambiamenti all'esperienza dell'acquirente di eBay nei prossimi 12 mesi rispetto a quelli che probabilmente hai visto negli ultimi tre o quattro anni.
Ad esempio, per ridurre la diffidenza degli acquirenti nei confronti dei venditori che non conoscono, eBay ha ampliato i criteri di feedback che possono essere lasciati ai venditori e ha provato nuove strategie per ridurre le frodi. La società sta anche cercando di rendere più trasparenti i costi di spedizione dei fornitori, in modo che meno acquirenti si sentano intrappolati da spese nascoste.
eBay ha appena aggiunto un programma di assistenza alle offerte che consente alle persone di inserire più elementi in una lista dei desideri. Se gli acquirenti non riescono a vincere un'asta per uno dei prodotti, il software li inserisce in un altro. Ciò affronta un bugaboo di eBay di lunga data perché aumenta le possibilità degli acquirenti di vincere effettivamente un'asta senza aumentare la prospettiva che sballino il loro budget vincendone più di una.
Altre mosse rendono eBay più simile ai tipici siti di e-commerce, come la nascita dell'anno scorso di eBay Express, in cui i clienti possono caricare merce a prezzo fisso da più venditori in un carrello della spesa e pagare contemporaneamente.
Forse la cosa più drammatica è che eBay sta creando un'esperienza più sociale, quindi le persone che navigano da computer isolati si sentono almeno in qualche modo come se stessero andando al centro commerciale con un branco di amici.
Ecco perché l'azienda sta estendendo la sua piattaforma di acquisto e vendita in modo che possa essere eseguita su dispositivi mobili, blog, siti di rete come Facebook e piccoli widget che risiedono al di fuori di un browser Web sui desktop dei computer. Lo stesso motivo ha spinto eBay ad acquistare nel 2005 Skype, un servizio di chiamate via Internet, per 4,1 miliardi di dollari, una cifra che ancora fa sbalordire alcuni analisti. Spiega anche il nuovo gioco di eBay con tenui legami con il commercio, chiamato Match Ups, che richiede voti se le persone preferiscono una cosa casuale rispetto a un'altra. (Ravanelli o cavolo rosso? Johnny Depp o Brad Pitt?)
Il processo di acquisto potrebbe diventare ancora più fluido nei prossimi anni. eBay sta esplorando miglioramenti al suo motore di ricerca e potrebbe aggiungere sistemi di raccomandazione sui prodotti in grado di analizzare le preferenze degli acquirenti. L'azienda ha anche acquistato alcune idee in questa direzione il mese scorso, quando ha speso 75 milioni di dollari per StumbleUpon, un sito Web che consente alle persone di valutare e condividere informazioni online.
Ecco la sfida: mentre le nuove esche per gli acquirenti sono progettate per aiutare i venditori a spostare più prodotti, eBay deve stare attento a non turbare la sua preziosa comunità di venditori che guadagnano seriamente sul sito e possono essere pungenti riguardo ai cambiamenti.
Più acquirenti riusciranno a portare, lo rallegreremo, ha affermato Linda Hartman, un PowerSeller di eBay di lunga data che offre stoviglie da Bristol, Wisconsin, e si preoccupa che un eccesso di venditori danneggi la sua attività. Ma ha aggiunto che eBay potrebbe puntare troppo su fantasiosi ornamenti Web che avranno scarso effetto complessivo.
I miglioramenti sono ottimi per i tecnici, ha detto. Ma il mio compratore medio è probabilmente una vecchietta a Des Moines.
EBay ha raramente richiesto tali riforme strategiche. Dopo che Omidyar ha lanciato eBay nel 1995, è cresciuto a dismisura con uno sforzo aziendale relativamente limitato, un raro esempio di una cosa nuova e interessante che non sarebbe potuta esistere prima di Internet.
Mentre le persone si arrampicavano nelle loro soffitte per trovare spazzatura da vendere a sconosciuti, praticamente tutto ciò che i dirigenti di eBay a San Jose, in California, dovevano fare era assicurarsi che i loro server potessero gestire un diluvio di traffico Web, addebitare commissioni di vendita e quote di inserzione e poi togliti di mezzo.
Nel 1999, le entrate di eBay erano di ben 225 milioni di dollari. Nel 2002 era balzato a 1,2 miliardi di dollari. L'anno scorso è stato di $ 6 miliardi, con $ 1,1 miliardi di profitto.
Ma quella traiettoria non può durare per sempre. In un segno eloquente, eBay ha recentemente smesso di chiedere ai gestori di categoria di reclutare e coltivare acquirenti e venditori nella maggior parte delle sue nicchie particolari, come monete o giardinaggio. Ormai, a causa del successo sfrenato di eBay, ci sono molti commercianti e non più nuove categorie da aggiungere. Invece quei manager si concentrano su questioni su larga scala come il miglioramento dell'esperienza complessiva di acquisto e vendita di eBay.
Nel primo trimestre del 2007, gli utenti hanno offerto 588 milioni di articoli in vendita, ma questo è stato solo del 2% in più rispetto all'anno precedente. Il numero di utenti attivi di eBay è aumentato a un ritmo più salutare - 10 percento - ma tale tasso è diminuito costantemente dal 2003. La crescita delle entrate statunitensi - metà del business di eBay - è rallentata per quattro degli ultimi cinque trimestri. Sebbene la crescita internazionale sia più forte, in genere intorno al 38%, eBay ha faticato nei mercati in espansione di Cina e Corea.
Aggiungi tutto ed è chiaro il motivo per cui l'azienda sta cercando di riaccendere il nucleo, nelle parole di Bill Cobb, che dirige l'attività nordamericana di eBay.
Non stanno davvero sbagliando, e non è che Meg Whitman debba andare o che siano andati nella direzione sbagliata, ha affermato Martin Pyykkonen, analista di Global Crown Capital. È solo che ci sono dei limiti finiti alla crescita, e ci stanno raggiungendo.
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