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È un uccello! È un aereo! È un aereo simile a un uccello!
Da quando noi umani abbiamo guardato per la prima volta il cielo e abbiamo visto gli uccelli svolazzare maestosamente su di esso, abbiamo voluto volare noi stessi. Curiosamente, però, la soluzione su cui abbiamo optato - le familiari strutture a forma di tubo chiamate aeroplani, le cui ali statiche e non svolazzanti sono curve per raggiungere la portanza - hanno solo una vaga somiglianza con gli uccelli.
Mentre è stata la volontà di rompere con la tradizione aviaria che alla fine ci ha portato all'aviazione, per la prossima generazione di aerei, potremmo infatti voler trarre la nostra ispirazione più direttamente dagli uccelli.
Ormai noi umani siamo piuttosto bravi a volare, certo. Ma gli uccelli, che ci sono stati molto più a lungo, lo fanno ancora meglio. Questa è stata la conclusione degli scienziati di Harvard che hanno recentemente presentato alcune nuove ricerche sulla navigazione dei piccioni all'annuale Conferenza della Società per la Biologia Sperimentale . I ricercatori volevano sapere come gli uccelli fanno senza sforzo qualcosa che i nostri migliori piloti di caccia spesso non possono: sfrecciare con destrezza attraverso una foresta. Per risolvere la questione, hanno attaccato minuscole telecamere ai piccioni e li hanno addestrati a volare attraverso una foresta artificiale; hanno anche filmato gli uccelli di lato mentre volavano. In questo modo sono stati in grado di ricostruire sia ciò che vede l'uccello sia come si muove, Huai-Ti Lin , uno dei ricercatori disse . (Prima di rivolgere la sua attenzione all'aria, Lin lavorato in poi ispirato al bruco robot morbidi.)
Il team di Lin ha scoperto alcune cose: che i movimenti improvvisi e rapidi della testa consentivano all'uccello di individuare piccoli ostacoli e che curiosamente, anche se l'uccello eseguiva decine o centinaia di piccole manovre mentre attraversava la foresta, in genere riusciva a uscire la foresta con la stessa angolazione con cui è entrata. I ricercatori affermano che i loro risultati potrebbero essere utili per la prossima generazione di velivoli senza pilota o con pilota automatico. Insegna a un robot aereo ad essere intelligente e abile come un piccione, e potresti semplicemente programmare le coordinate della destinazione senza dargli alcuna informazione sugli ostacoli che potrebbe incontrare nel mezzo disordinato. Se potessimo sviluppare la tecnologia per seguire gli stessi metodi degli uccelli, potremmo lasciare che il robot se ne occupi senza dargli ulteriori input, ha affermato Lin in un comunicato.
Lo studio sui piccioni di Harvard rientra nel campo della ricerca di base, ma recentemente altri ricercatori hanno adottato misure concrete per realizzare velivoli simili a uccelli. I ricercatori del Biomimetics-Innovation-Centre in Germania, ad esempio, creato di recente un micro aereo con le ali battenti. (È ispirato da un uccello altamente efficiente e manovrabile chiamato il veloce .) E l'anno scorso, i ricercatori del MIT hanno presentato un aliante che potrebbe atterrare come un uccello su un filo, nell'atterraggio improvviso, delicato e preciso noto come stalla .
I rapporti su queste innovazioni dell'aviazione simili a uccelli sottolineano che è più probabile che la ricerca si presenti in velivoli senza equipaggio o militari, quindi non aspettarti di vedere il tuo prossimo volo Delta con ali che svolazzano, arresti stridenti o una cabina di pilotaggio che si contrae come quella di un piccione testa. Tuttavia, se vivi vicino a una base dell'aeronautica o a una struttura di test, un giorno potresti dover fare un doppio giro per distinguere l'uccello vicino dall'aereo distante.