È un mondo diverso

Immagina di provare un dolore così intenso che nemmeno la morfina può attenuarlo completamente. C'è solo una cosa da fare: andare da qualche altra parte nella mente, se non nel corpo.

I ricercatori dello Human Interface Technology Laboratory dell'Università di Washington stanno utilizzando la realtà virtuale per alleviare il dolore angoscioso dei pazienti ustionati all'Harborview Medical Center di Seattle, permettendo loro di fuggire in un altro mondo più rilassante.

Negli ultimi sette anni, i medici e le infermiere dell'Harborview, un importante centro per le ustioni regionali, hanno legato i pazienti con un copricapo ad alta tecnologia che li trasporta in un mondo virtuale di pupazzi di neve fantastici e pinguini dondolanti mentre le loro ferite vengono pulite, le medicazioni cambiate e la pelle che guarisce allungato durante la terapia fisica, in genere le esperienze più dolorose per queste vittime.

Clicca qui per vedere il copricapo,
terapia e mondi VR

Secondo il dottor David Patterson, uno psicologo che lavora con questi pazienti, immersi in SnowWorld, i pazienti sperimentano una riduzione del dolore fino al 60% perché la loro attenzione viene distolta dalle procedure.

Sebbene inizialmente si concentrasse solo sulle vittime di ustioni, i ricercatori affermano che a lungo termine questa tecnologia accattivante aiuterà le persone, in particolare i bambini, a sottoporsi a procedure dentistiche difficili, a rimanere immobili durante una TAC o a superare lo stress post-traumatico.

Fatta eccezione per l'uso di droghe, è un'esperienza piuttosto unica quando la tua mente va in un posto dove il tuo corpo non è, dice il dottor Hunter Hoffman, che dirige lo studio universitario sul sollievo dal dolore della realtà virtuale.

Il dolore ha una componente psicologica significativa. Inizia quando i nervi trasmettono la sensazione di trauma e il cervello interpreta quanta sensazione ci sarà. Immergendo una persona in un mondo virtuale, la mente viene distratta dall'elaborazione del dolore. Il risultato finale è che i medici possono ridurre l'uso di droghe forti e che creano dipendenza come la morfina.
.
Il contenuto grafico del mondo virtuale lo rende particolarmente apprezzato dagli adolescenti e dai giovani adulti che giocano. A differenza del parcheggio di un potenziale paziente davanti a Microsoft Xbox, secondo la ricerca di Hoffman e Patterson, un'esperienza digitale come SnowWorld affascina completamente gli utenti.

C'è un maggiore senso di presenza nel mondo della realtà virtuale che ti impedisce di occuparti dell'esterno, afferma Patterson.

Con un background come ricercatore che studia la memoria e l'attenzione umana presso la Princeton University e l'Università di Washington, Hoffman ha concepito per la prima volta l'uso della realtà virtuale per aiutare le persone a superare le fobie. Nel 1993, ha contribuito a sviluppare SpiderWorld, un luogo in cui gli aracnofobi potevano sperimentare un incontro ravvicinato virtuale con creature a otto zampe.

Attraverso la sua relazione con Patterson, che stava già lavorando come psicologo nel trattamento di pazienti ustionati, Hoffman ha portato il suo trattamento incentrato sulla realtà virtuale nel campo del sollievo dal dolore nel 1996 con la creazione di SnowWorld.

Man mano che i mondi virtuali migliorano in termini di qualità e i costi di sviluppo diminuiscono, gli ospedali stanno mostrando un crescente interesse per la nuova tecnologia. Il prezzo del sistema è già sceso da $ 90.000 nel 1993 a $ 30.000 oggi; e il peso del casco è sceso da 8 libbre un decennio fa fino a 2 libbre oggi.

Anche con il continuo processo di sviluppo, ci sono ancora dei limiti. I pazienti a volte soffrono di cinetosi volando attraverso i pendii immaginari ghiacciati di SnowWorld se rimangono per più di 15 o 20 minuti, dice Patterson. Inoltre, è difficile trovare il talento di programmazione necessario per creare una simulazione al computer così onnicomprensiva e realistica.

Hai bisogno di soldi Disney, dice Patterson, se vuoi attirare i programmatori in grado di creare nuove alternative realistiche.

Mentre i ricercatori sono stati avvicinati dal mondo del venture capital, Patterson dice che per ora sono felici di dare il software specializzato di realtà virtuale ad altri collaboratori, mentre continuano il loro lavoro che è supportato da sovvenzioni del National Institutes of Heath e la Fondazione Paul Allen.

Uno di questi aspiranti collaboratori è il Weill Cornell Medical Center di New York, una delle più grandi strutture per il trattamento delle ustioni del paese. Weill Cornell ha appena iniziato a utilizzare la tecnologia della realtà virtuale per il trattamento delle ustioni poche settimane fa, ma l'ospedale ha arruolato il sistema per quasi tre anni per curare i sopravvissuti all'11 settembre che soffrono di stress post-traumatico.

La dottoressa JoAnn Difede, professoressa associata del dipartimento di psichiatria e direttrice del programma di studi sull'ansia e lo stress traumatico presso il Weill Cornell Medical College, ha utilizzato il sistema nel suo lavoro con almeno 15 sopravvissuti al World Trade Center. Questi particolari pazienti avevano difficoltà ad andare avanti con il loro trattamento perché non riuscivano a coinvolgere completamente i loro ricordi dell'11 settembre.

Usando il sistema VR, Difede è stata in grado di portare i suoi pazienti in un mondo che rispecchia la Lower Manhattan prima degli attacchi, e quindi esporli gradualmente a una simulazione virtuale degli eventi del giorno, completa di filmati sonori di notizie di rete degli eventi reali.

Il trattamento offre ai pazienti la possibilità di riconnettersi con i propri ricordi di quel giorno, un passo importante per il processo di guarigione, afferma Difede.

Una volta che possono davvero sperimentarlo, dice Difede, possono iniziare a guarire.

nascondere