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È solo questione di tempo prima che un drone abbatta un aereo passeggeri
Dan Kitwood/Getty Images
L'aeroporto di Gatwick, il secondo più trafficato del Regno Unito, si è fermato dopo che uno o più droni sono stati avvistati mentre sorvolavano l'aeroporto, costringendo le autorità a fermare tutti i voli in entrata e in uscita. A partire da giovedì pomeriggio, decine di migliaia di viaggiatori sono stati colpiti. (Aggiornamento: venerdì l'aeroporto ha dovuto farlo brevemente sospendere nuovamente i voli .)
Non si sa ancora chi stia operando i droni, né perché. L'episodio di Gatwick ha rinnovati appelli per la tecnologia antidrone. Ma i droni rappresentano una minaccia per il traffico aereo commerciale che non può essere eliminata con una soluzione tecnologica. Sono diventati troppo economici e troppo capaci. Gli aerei passeggeri sono obiettivi vulnerabili e rimarranno tali. Nessuna delle tecnologie piace geofencing che cercano di zoppicare droni né cose come pistole, reti, sistemi di disturbo radiofonico o persino aquile possono proteggere in modo affidabile il traffico aereo.
Questo potrebbe suonare allarmistico. Ma le contromisure con i droni possono arrivare solo fino a questo punto.
I droni più economici sono modelli di consumo prodotti in serie, per i quali è possibile acquistare come poco come $ 25. Questi sono relativamente facili da evitare, ad esempio disturbando i segnali radio che consentono agli operatori di controllarli. I droni leggermente più costosi hanno chip GPS. Tali droni possono essere programmati con geofencing, una parola dal suono fantasioso per istruire il software che controlla il drone per impedirgli di volare all'interno di coordinate geografiche specificate.
Ciò può limitare efficacemente i droni che il consumatore medio potrebbe acquistare da Walmart o Amazon. Può prevenire, diciamo, ubriachi per aver pilotato accidentalmente i loro droni sui terreni della Casa Bianca.
Ma è facile per qualcuno con una sofisticatezza tecnica moderata costruisci un drone e i droni fatti in casa non hanno bisogno di chip GPS a bordo. Inoltre, non hanno necessariamente bisogno di comunicare con il proprio operatore per rimanere in alto, il che sarebbe rendere inefficaci i sistemi di disturbo radiofonico . Jammer più potenti potrebbero semplicemente friggere l'elettronica di bordo, ma segnali così forti rischiano di causare interferenze problematiche con i sistemi sull'aereo che dovrebbero proteggere.
A dire il vero, non è così semplice eliminare un aereo con un solo drone. Questo perché anche al decollo e all'atterraggio, gli aeroplani si muovono abbastanza velocemente, di solito tra 150 e 200 miglia orarie. Molto pochi droni può volare così velocemente: i droni consumer ampiamente disponibili raggiungono una velocità compresa tra 50 e 70 mph. Ma anche droni più veloci può essere evitato da aerei commerciali . Inoltre, gli aeroplani sono progettati per resistere al bird strike e sono più durevoli di quanto ampiamente apprezzato. Se un singolo drone colpisce accidentalmente un aereo, probabilmente lo farà essere solo leggermente danneggiato ed è probabile che atterrerà in sicurezza.
Le cose possono cambiare, però, se i droni volano in sciami. Sebbene sia abbastanza difficile per un singolo drone prendere di mira un aereo, metti 30 droni nella traiettoria di volo di un aereo e le probabilità cambiano. (Dati i prezzi relativi dei droni e delle contromisure, sarà più facile aggiungere più droni a uno sciame attaccante che rafforzare la difesa.) Se si programma lo sciame per cercare i motori di un aereo (tramite il rilevamento a infrarossi o l'immagine riconoscimento), aumenta ulteriormente il rischio di danni catastrofici da impatto. Aggiungi una piccola quantità di esplosivo e le collisioni potrebbero rivelarsi mortali.
I sistemi antidroni come le reti potrebbero proteggere obiettivi di alto valore come la Casa Bianca, 10 Downing Street o le immediate vicinanze dei principali aeroporti. Ma c'è troppo spazio aereo intorno per proteggerlo tutto e, dal punto di vista tecnico, un drone può volare a 2.000 piedi di altezza con la stessa facilità con cui può volare vicino al suolo. Semplicemente non esiste una buona contromisura tecnica a uno sciame di droni semiautonomi che attaccano un aereo di linea.
Questa è la cattiva notizia. La buona notizia è che la stragrande maggioranza delle persone con le competenze tecniche necessarie non è disposta a commettere omicidi di massa. Di conseguenza, non c'è motivo di temere che i droni decimeranno presto i viaggi aerei. Alla fine arriverà un attacco, proprio come gli attentati a volte hanno luogo nelle città, come i londinesi sanno meglio della maggior parte degli altri, perché le tecnologie alla base della fabbricazione di bombe e droni sono troppo ampiamente disponibili per essere effettivamente sottoposte a un embargo. Non c'è uno scudo tecnologico da avere, solo uno morale. Fortunatamente, è abbastanza buono, la maggior parte delle volte.