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È possibile rendere le persone più intelligenti?
Con l'avvento di tecnologie di modifica genetica come CRISPR, non è necessariamente inverosimile pensare che un giorno la genetica umana potrebbe essere riformattata per rendere le persone più intelligenti. Ma è più probabile che nel breve termine le persone saranno in grado di scegliere embrioni con una probabilità genetica di trasformarsi in bambini con un QI elevato.
Selezione a mano
BGI (ex Beijing Genomics Institute), una società privata a Shenzhen, in Cina, è uno dei numerosi gruppi di ricerca che tentano di creare una mappa di tutti i geni che influenzano l'intelligenza (vedi Innovators Under 35 2013: Bowen Zhao and Inside China's Genome Factory). Ci sono probabilmente migliaia di possibili variazioni del DNA nel genoma di una persona che influenzano l'intelligenza e finora ne sono state trovate solo circa 70, secondo Stephen Hsu, vicepresidente per la ricerca presso la Michigan State University e consulente scientifico di BGI.
Hsu ritiene che una mappa più completa potrebbe essere disponibile in cinque anni, consentendo ai genitori che usano la fecondazione in vitro di fare in modo che i medici selezionino embrioni con una genetica ottimale per l'intelligenza. In futuro, in alcune società, la prospettiva potrebbe diventare 'Il sesso è per la ricreazione; la scienza è per la riproduzione', dice. Secondo me i servizi sanitari nazionali dovrebbero rendere questa tecnologia disponibile a tutti, altrimenti avremo un tipo di disuguaglianza davvero terribile.
BGI sta facendo la sua ricerca sequenziando i genomi di persone con un QI molto alto. Finora, i ricercatori hanno raccolto informazioni da diverse migliaia di individui, ma alcuni genetisti lo hanno fatto interrogato se la dimensione del campione è abbastanza grande da essere significativa.
Stimolazione cerebrale
Armeggiare con la genetica non è l'unica possibilità. Sebbene non sia la stessa cosa di aumentare il tuo QI, che è una misura dell'attitudine, un giorno potresti essere in grado di modificare gradualmente la tua neurofisiologia per supportare meglio le capacità di risoluzione dei problemi. Questa è l'idea di un'iniziativa finanziata dal governo degli Stati Uniti chiamata Rafforzare il ragionamento adattivo umano e la risoluzione dei problemi (SHARP), per il quale l'Ufficio del Direttore dell'Intelligence nazionale sta spendendo 12,5 milioni di dollari in tre anni e mezzo per migliorare le prestazioni degli adulti in ambienti ricchi di informazioni.
In un progetto finanziato da questa iniziativa, i ricercatori dell'Università del New Mexico stanno sperimentando con l'applicazione di stimolazione elettrica alla testa di persone che giocano a giochi per computer di allenamento del cervello, simili a quelli Luminosità offerte. Il progetto utilizza la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS), una scarica elettrica indolore a basso livello, per attivare i neuroni in aree specifiche del cervello note per essere coinvolte nella memoria, nel ragionamento e nel processo decisionale. I soggetti in uno studio sono stati inizialmente testati su compiti ad alta intensità di memoria, come trovare oggetti nascosti in un'immagine, e poi testati di nuovo dopo aver sperimentato una qualche forma di stimolazione. Coloro che hanno ripetuto le attività dopo aver ricevuto tDCS e aver giocato ai giochi per computer hanno visto aumentare i loro punteggi 27 per cento dalla prima volta che hanno provato; coloro che hanno ripetuto le attività dopo aver giocato ai giochi per computer senza tDCS sono migliorati solo del 14%.
Altri ricercatori finanziati nell'ambito della stessa iniziativa, presso l'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign, stanno adottando un approccio più ampio. Quei ricercatori stanno combinando la tDCS con l'allenamento in fitness, meditazione e nutrizione per migliorare l'acuità mentale e il giudizio di 315 soggetti del test. I risultati non sono ancora disponibili.
Nel frattempo, però, vale la pena notare che tDCS rimane molto non provato. Un analisi di diversi studi, pubblicati lo scorso inverno, ha scoperto che non sembra generare un effetto cognitivo affidabile.
L'asporto:
Nella corsa per rendere gli esseri umani più intelligenti, sono emersi due campi: coloro che mirano a migliorare la fisiologia del cervello adulto con qualcosa di simile a una terapia dell'intelligenza e coloro che sperano di andare dritti alla fonte, alterando l'ereditabilità dell'intelligenza tanto per cominciare. .
Grazie a Giorgio Sacco per questa domanda. Se ne hai uno, invialo a [email protected] .