E-Ink, in gran parte limitato agli e-reader, appare in uno smartphone cinese

Un venditore cinese di e-reader poco conosciuto, Onyx International , è balzato sotto i riflettori tecnologici all'inizio di questo mese quando ha mostrato un prototipo di dispositivo smartphone Android con display e-ink. Presto il Web si è riempito di applausi e fischi e molte domande ancora senza risposta sul telefono e se Onyx può superare i limiti intrinseci dell'e-ink per soddisfare le aspettative sempre più elevate degli utenti di smartphone.

Risparmio energetico: Il dispositivo Android e-ink di Onyx International ha una durata della batteria di una settimana.

Onyx International è un'azienda tecnologica di quattro anni originaria di Guanzhou, nel cuore della produzione tecnologica della Cina meridionale, vicino a Shenzhen e al confine con Hong Kong.

Display a parte, il telefono e-ink in demo questo video di YouTube non è niente di spettacolare. Supporta il Wi-Fi e la versione WCDMA del 3G, dispone di un processore ARM Cortex-A5 ed esegue il sistema operativo Android 2.3 leggermente obsoleto di Google. Tuttavia, il display e-ink touch capacitivo super sottile lo rende incredibilmente leggero, apparentemente meno di 100 grammi, e facile da leggere alla luce diretta del sole. Si dice anche che la durata della batteria sia impressionante di una settimana, grazie al basso consumo energetico del display.

E Ink Corporation è stata co-fondata dal professore del MIT Joseph Jacobson nel 1997 e l'azienda ha aperto la strada alla produzione di display elettroforetici. Questi contengono inchiostro elettronico composto da milioni di minuscole microcapsule, ciascuna riempita con particelle ancora più piccole sospese in un liquido trasparente. Le capsule sono caricate positivamente (bianco) o negativamente (nero) e quando viene applicata una tensione, le particelle corrispondenti si spostano sulla parte superiore della microcapsula a seconda della carica, quindi facendo apparire la superficie nera o bianca in quel punto sullo schermo.

E-Ink può essere applicato praticamente su qualsiasi superficie, inclusi vetro, plastica, tessuto e persino carta. Ciò significa che il display è molto più sottile e pesa meno di un LCD convenzionale, rendendo il dispositivo Onyx elegante e leggero e, forse ancora più importante con uno smartphone, potenzialmente infrangibile se vengono utilizzati substrati di plastica.

Secondo l'analista senior di Juniper Research, l'inchiostro elettronico è stato in gran parte preferito agli LCD negli e-reader fino ad ora per tre motivi principali Nitin Bhas : Innanzitutto, il display non produce riflessi alla luce diretta del sole; in secondo luogo, la carta elettronica può contenere un'immagine statica a tempo indeterminato senza un aggiornamento costante; e terzo, poiché non ha bisogno di essere aggiornato così spesso, la batteria dura più a lungo.

E-ink è stato trovato sui display secondari sempre attivi di alcuni smartphone —come in Urbano Affare di Sony Ericsson—o come display principale del Motofone E3 con funzionalità limitate. Tuttavia, farlo funzionare in uno smartphone è una questione diversa. E-ink è attualmente disponibile solo in bianco e nero e le frequenze di aggiornamento del display sono significativamente più lente rispetto ai display LCD, rendendo i contenuti video e i giochi fuori portata.

La maggior parte degli analisti ritiene che i produttori di dispositivi come Onyx potrebbero aiutare a rendere l'e-ink più attraente su uno smartphone. Analista Gartner Amy Teng | afferma che le modifiche all'interfaccia utente potrebbero superare alcuni dei limiti di e-ink. Riorganizzare il modo di visualizzare le immagini su un display e-ink può migliorare la frequenza di aggiornamento dello schermo, afferma. Ad esempio, mantieni lo sfondo invariato ad eccezione delle parti che devono essere modificate.

Teng aggiunge che le modifiche hardware come l'aumento della tensione potrebbero migliorare le frequenze di aggiornamento, ma avverte che ci sarebbe un inevitabile compromesso con il design dei circuiti e la durata della batteria. Questi sono miglioramenti, non soluzioni, dice.

Il chief marketing officer di E Ink, Sriram Peruvemba, afferma che la comunità di sviluppatori Android sta attualmente svolgendo la maggior parte del lavoro di ottimizzazione, ma con una certa difficoltà.

Una volta abilitato Android con una 'modalità ePaper', ci aspettiamo molte app sviluppate in Android per ePaper, afferma Peruvemba. Oggi possiamo cavarcela con la messa a punto delle app, ma può essere fatto molto meglio se c'è una modalità ePaper, e non è solo per la velocità.

Tuttavia, Prabanesh Nath, responsabile del settore presso l'analista Frost & Sullivan, sostiene che il mercato non è abbastanza grande da consentire a Google stesso di fornire tale personalizzazione. Con i continui miglioramenti nella tecnologia dello schermo e dell'interfaccia utente, è probabile che vedremo una tecnologia migliore, afferma Nath. Dato che i telefoni cellulari sono più un dispositivo lifestyle in questi giorni, la maggior parte degli utenti sarà scoraggiata con [telefoni e-ink] a causa della mancanza di fattore 'cool', dice.

Dal punto di vista dei costi, i dispositivi mobili, inclusi gli smartphone di fascia alta, hanno un prezzo notevolmente ridotto e i telefoni cellulari entry-level ora hanno un hardware piuttosto avanzato, incluso lo schermo che Nath aggiunge. Questo dispositivo Onyx può avere successo solo se ha un prezzo molto basso. Non mi aspetto che diventi presto un prodotto mainstream.

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