È improbabile che la prostituzione causi epidemie di HIV

Quando si tratta di studiare le malattie sessualmente trasmissibili, è difficile ottenere buoni dati. La maggior parte è ottenuta da interviste con un piccolo numero di persone o da sondaggi casuali più ampi.

Entrambi questi metodi hanno importanti limitazioni. Le indagini su piccola scala non individuano modelli di comportamento su larga scala e le indagini più grandi chiedono il numero di partner ma non registrano il modello di connessioni tra di loro. Di conseguenza, le reti di collegamenti tra i partner sessuali sono poco conosciute.

All'inizio di quest'anno, abbiamo esaminato alcuni lavori interessanti di Luis Rocha all'Università di Umea in Svezia e un paio di amici che hanno studiato un sito web pubblico in Brasile in cui gli uomini hanno classificato e classificato i loro incontri sessuali con le escort femminili per un periodo di sei anni. I ricercatori hanno quindi utilizzato questi dati per ricostruire la rete di collegamenti tra le prostitute ei loro clienti, sia nel tempo che nello spazio.

È un insieme di dati impressionante che ammonta a oltre 50.000 incontri tra 16.000 persone. Il nostro set di dati copre, crediamo, l'attività di escort del Brasile in modo piuttosto completo, affermano Rocha e co.

Oggi, portano avanti questo lavoro chiedendosi quanto bene una malattia a trasmissione sessuale possa diffondersi attraverso una tale rete. La risposta è sorprendente.

Rocha e co studiano in particolare la diffusione dell'HIV. Sottolineano che un fattore chiave nella diffusione della malattia è la carica virale. Durante la fase di infezione cronica, il carico è sufficientemente basso da richiedere diversi contatti tra due individui in un breve periodo di tempo affinché l'infezione si diffonda.

Questo tipo di contatto è raro nella rete che Rocha e compagni hanno scoperto.

Ma che dire della fase acuta della malattia quando la carica virale è maggiore e le probabilità di infezione molto più alte? Ancora una volta Rocha e compagni affermano che la malattia non può diffondersi attraverso la rete, anche se il tasso di infezione è del 100%.

Il motivo è il tempo tra i contatti sessuali. Rocha e co affermano che esiste una soglia epidemica in cui la malattia si diffonde se è infettiva per più di circa un mese. Tuttavia, la fase acuta dell'HIV sembra durare solo un paio di settimane. Questo non è abbastanza lungo da diffondersi data la velocità di contatto che si verifica in questa rete.

È una sorpresa, anche perché c'è una soglia epidemica. Come sottolineano Rocha e co: le reti con distribuzioni del grado di legge di potere generalmente non hanno soglie epidemiche. I loro devono differire in qualche modo importante.

Tuttavia, la loro rete può ancora supportare la diffusione della malattia. Possono studiarlo guardando solo alcuni tipi di incontri come il sesso orale senza preservativo e il bacio sulla bocca. In questo caso, la rete risultante è ancora connessa e in grado di trasmettere malattie nel peggiore dei casi.

Tuttavia, il lavoro rivela modi interessanti per combattere la diffusione della malattia. Come previsto, rimuovere gli individui più sessualmente attivi fa il trucco. Più inaspettata è la loro scoperta che rimuovere i viaggiatori più frequenti è altrettanto efficace.

Ovviamente il lavoro ha dei limiti importanti. I modelli di contatto del sesso commerciale non possono essere generalizzati a un'intera popolazione, sottolineano Rocha e co.

Ma una domanda interessante è quanto bene lo schema possa essere generalizzato. Si applica alle escort di altre culture o ad altre forme di sesso commerciale, per esempio? E, soprattutto, si applica ai modelli di contatto sessuale non commerciali?

Rocha e compagni hanno il loro bel da fare per rispondere a queste e ad altre domande.

Rif: arxiv.org/abs/1006.2856 : Epidemie simulate in una rete spaziotemporale empirica di 50.185 contatti sessuali

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