E il supercomputer più veloce del mondo nel 2012 è...

La scorsa settimana, la Cina ha sbalordito il mondo svelando il supercomputer più veloce del mondo. A 2,5 petaflop, la macchina è del 40% più potente del precedente detentore del record, il processore AMD cray giaguaro presso il Centro nazionale di scienze computazionali. (Anche se non è chiaro se si possa fare un confronto tra mele e mele tra la velocità del Tianhe 1A e dei suoi concorrenti.)

Un nodo processore IBM Power7 raffreddato ad acqua, per gentile concessione NCSA

Ciò che ha reso l'annuncio particolarmente sorprendente è che mentre gli esperti nel calcolo ad alte prestazioni hanno osservato la costante ascesa della Cina nella classifica Top500, gli sforzi del paese sono stati poco apprezzati dalla stampa non tecnica. Nonostante la velocità con cui si muove la tecnologia per l'elaborazione ad alte prestazioni, i supercomputer del mondo sono in generale in arrivo da molto tempo, con pianificazione e design che precedono di anni i primi benchmark.

Questo è esattamente il motivo per cui è possibile prevedere con una certa sicurezza i supercomputer più veloci del mondo - persino, forse, il singolo supercomputer più veloce - nell'anno 2012. Secondo Jack Dongarra, il custode della lista ufficiale Top500 dei sistemi più veloci del mondo, ci sono cinque sistemi nelle fasi di progettazione o costruzione che supereranno il Tianhe 1A in potenza.

Alcuni dei sistemi in lavorazione rappresentano più di un semplice miglioramento incrementale sui sistemi esistenti.

L'Università dell'Illinois Centro nazionale per le applicazioni di supercalcolo (NCSA) inizierà a prendere in consegna uno di questi sistemi nella prima metà del 2011, aumentando la sua massiccia elaborazione di dati scientifici nell'autunno del 2011, afferma Thom Dunning, direttore di NCSA. Nel 2012 il sistema, chiamato Blue Waters, sarà completo e l'intero computer supporterà una gamma completa di ricerche scientifiche.

Blue Waters sarà unico in molti modi. Il primo è che utilizzerà l'ultimo chip IBM Power, il Power 7. Ancora più essenziale per le sue prestazioni sarà il la nuova interconnessione del supercomputer , che è la rete ultra veloce che consente a tutti i core del processore del computer di comunicare tra loro. Questa interconnessione ha una larghezza di banda significativamente maggiore e una latenza inferiore rispetto alle interconnessioni precedenti, come l'interconnessione Infiniband che è standard su molti altri supercomputer.

Blue Waters sarà anche insolitamente compatto: ogni armadio largo 39 pollici e profondo 6 piedi ha solo 3 rack. (Un set di tre rack, chiamato blocco da costruzione, è largo circa 10 piedi e profondo 6 piedi.)

Dunning ammette che non è ancora noto se, entro il 2012, il Lawrence Livermore National Laboratory avrà un Sistema BlueGene , anch'esso realizzato da IBM, che funzionerà meglio di Blue Waters su un'ampia gamma di applicazioni scientifiche e ingegneristiche.

Il sistema di Lawrence Livermore è stato costruito con un'applicazione molto specifica in mente - usando la simulazione per aiutare a salvaguardare l'invecchiamento della fornitura di armi nucleari negli Stati Uniti.

C'è quanto bene funzionerà sul benchmark Linpack e poi quanto bene funzionerà su un'ampia gamma di applicazioni scientifiche e ingegneristiche, afferma Dunning. Non conosciamo alcun progetto negli Stati Uniti che si esibirà come Blue Waters su una vasta gamma di progetti scientifici e ingegneristici.

Questa è la seconda parte di una serie in tre parti. Parte 1: Perché il nuovo supercomputer cinese è solo tecnicamente il più veloce del mondo?

Segui Mims su Twitter o contattalo via mail .

nascondere