DuPont prevede piante CRISPR sui piatti piani in cinque anni

I giganti della biotecnologia agricola stanno iniziando a muoversi nell'editing genetico CRISPR, dicendo che venderanno semi progettati con la tecnologia entro la fine di questo decennio.

DuPont ha dichiarato oggi di aver stipulato un accordo con Caribou Biosciences, uno spin-off del laboratorio di Jennifer Doudna presso l'Università della California, Berkeley, che ha svolto un lavoro chiave su CRISPR-Cas9, una tecnologia che fornisce qualcosa come un trova-e- sostituire la funzione per il DNA.

DuPont afferma che sta già coltivando piante di mais e grano modificate con CRISPR nelle serre e che le prove sul campo inizieranno la prossima primavera.

Stiamo parlando di immettere i prodotti sul mercato in 5-10 anni, afferma Neal Gutterson, vicepresidente per la biotecnologia agricola presso Pioneer Hi-Bred, parte del business di DuPont di prodotti chimici per colture e sementi biotecnologiche da 11 miliardi di dollari all'anno. Questa è una linea temporale dannatamente buona rispetto ad altre tecnologie.

DuPont sta testando CRISPR per rendere il mais resistente alla siccità e il grano geneticamente modificati in modo che si riproduca come un ibrido, piuttosto che autoimpollinarsi come fa di solito. Le piante ibride sono vigorose e le rese possono aumentare del 10 o 15 percento.

Un elenco crescente di tipi di piante è già stato geneticamente modificato con CRISPR-Cas9 in laboratori accademici, inclusi soia, riso e patate. Il mese scorso, un team giapponese ha utilizzato l'editing genetico per disattivare i geni di maturazione dei frutti nelle piante di pomodoro.

Come parte della loro collaborazione, DuPont ha affermato di aver investito in Caribou, una piccola startup che detiene i diritti commerciali sui brevetti che Berkeley ha richiesto su CRISPR-Cas9. DuPont avrà i diritti esclusivi su quei brevetti in colture come mais e soia, se approvati.

Gutterson ha affermato che gli obiettivi dei laboratori vegetali includono la resistenza ingegneristica ai batteri o alle scarse precipitazioni introducendo rapidamente varianti geniche benefiche che si trovano in altre varietà della stessa specie. L'uso dell'allevamento convenzionale per spostare i tratti può richiedere molti anni. Ci vuole molto tempo e non è così preciso come vorremmo, dice Gutterson. Potremmo molto abbreviarlo.

Attualmente, la maggior parte degli OGM sono piante transgeniche che sono state ingegnerizzate aggiungendo geni batterici alle piante in modo che avvelenano gli insetti o sopravvivono agli spray infestanti. Grazie alla biotecnologia, il business delle sementi è salito a circa 40 miliardi di dollari l'anno e aziende come Monsanto, Dow, DuPont e Syngenta sono arrivate a dominarlo. Ma la necessità di investire milioni in più in un radicale cambiamento tecnologico colpisce poiché i mercati delle materie prime depressi hanno reso meno certa la redditività dei semi biotecnologici.

Gutterson afferma che DuPont pensa che l'editing genetico darà il via a una nuova ondata di prodotti e profitti. Non abbiamo dubbi che l'editing del genoma avrà un impatto materiale sulla proposta di valore, dice. Pensiamo che un altro intero ciclo potrebbe derivare dall'editing del genoma.

L'editing genetico potrebbe portare ad alcune creazioni sorprendenti in agricoltura. Ad esempio, le arachidi hanno un certo numero di proteine ​​responsabili delle allergie. Sbarazzarsi di loro è difficile, ma le arachidi anallergiche potrebbero essere possibili con la nuova tecnologia.

Altre aziende, come Cellectis e Dow, hanno già utilizzato forme più vecchie e ingombranti di editing genetico per sviluppare varietà di mais e patate (vedi A Potato Made with Gene Editing), ma la semplicità del sistema CRISPR potrebbe aumentare rapidamente il numero e la novità , di piante che arrivano sul mercato.

Un ostacolo che l'editing genetico può aiutare a superare è che molte piante sono poliploidi, il che significa che portano copie duplicate dei loro genomi, a volte fino a sei, come nel grano. Ma il CRISPR può essere multiplexato per influenzare tutte le copie di un gene, o per colpire dozzine di geni contemporaneamente, come hanno dimostrato gli scienziati cinesi modificando il grano l'anno scorso (vedi Ricercatori cinesi Stop Wheat Disease with Gene Editing).

Le aziende sperano che le colture geneticamente modificate possano essere in gran parte esentate dalla regolamentazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha già detto a diverse aziende che non regolerà queste piante perché non contengono geni di altre specie. Tuttavia, non è chiaro come l'Unione Europea o la Cina si avvicineranno alle piante realizzate con i nuovi metodi.

Il vero problema è cosa succede a livello globale, afferma Gutterson. Qui stai lavorando all'interno del genoma di una specie, con prodotti che saranno quella specie. Ci auguriamo che i regolamenti riflettano il rischio e in un modo che consenta buone scadenze.

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