Due volte ispirato

Il primo romanzo di William Winokur, Maratona , inizia con una citazione di Horace Mann: Vergognati di morire finché non avrai ottenuto una vittoria per l'umanità. Quell'idea, dice Winokur (classe 1981), è ciò che lo ha spinto a lasciare il suo lucroso lavoro a Wall Street all'età di 40 anni per scrivere questa toccante storia di salvezza reciproca.

Maratona di W. William Winokur '81, Kissena Park Press, 2005, $ 24,95

Maratona è basato sulla vita di Ion Theodore, che era l'insegnante d'arte di seconda media di Winokur alla Horace Mann School nel Bronx. Sebbene Winokur fosse inizialmente uno studente d'arte riluttante, dice, Theodore ha visto del talento in lui e lo ha lasciato lavorare al di fuori del solito curriculum di classe. I due formarono una stretta amicizia, e anche dopo che Theodore si ritirò, Winokur si organizzò per studiare con lui uno contro uno. I due tenevano lezione in uno studio improvvisato nel locale caldaia di uno degli edifici di Horace Mann.

Il tempo con lui era un'oasi dai rigori accademici e sociali della Horace Mann School, scrive Winokur. Le sue storie mi hanno portato via dal Bronx e mi hanno portato in mondi di cui avevo appena iniziato a leggere. Fu durante questi periodi che Winokur raccolse accenni allo straordinario passato di Theodore: nato schiavo nell'Impero ottomano, aveva vinto l'emancipazione durante la prima guerra mondiale e poi si era allenato per diventare un maratoneta di livello mondiale. Theodore è stato selezionato per correre per la squadra nazionale greca ai Giochi Olimpici del 1932 a Los Angeles (in seguito è stato dichiarato non idoneo perché era emigrato negli Stati Uniti sei mesi prima), e ha portato la torcia alle Olimpiadi del 1936 a Berlino.

Ma non è stato fino alla morte di Theodore che Winokur ha appreso la storia che sarebbe diventata la base del suo romanzo. I due si erano rimessi in contatto circa un anno prima, quando Theodore viveva sotto le cure di una giovane donna di nome Mary, che aveva conosciuto quando era una bambina. Durante una cerimonia commemorativa tenuta alla Horace Mann School, Mary disse a Winokur che era stato lo studente preferito di Theodore e che Theodore le aveva raccontato storie su di lui fino all'ora della sua morte. Voleva sapere com'era stato Theodore durante gli anni di Horace Mann e, a sua volta, disse, poteva condividere una storia su Theodore che Winokur non aveva certamente sentito prima.

È stata la storia di Mary, un racconto epico di vite intrecciate, che ha ispirato Winokur a scrivere Maratona . Quando ho pensato di scrivere la storia di Ion, dice, sapevo che la vera storia non era la mia da studente.

Tuttavia, il personaggio centrale del libro, Marianna, un potente avvocato materialista che lotta per trovare un significato nella sua insoddisfacente carriera, riflette la trasformazione di Winokur da studentessa d'arte spensierata a banchiere d'investimento a romanziere. Dopo la laurea, non si tratta di creare arte, ma di trovare un buon lavoro, dice. La vita diventa molto seria. All'improvviso il mondo ti è addosso e ho perso quella spensieratezza da qualche parte lungo la strada tra il MIT e Wall Street. Ma è tornato con la scrittura del libro. Per fortuna sono arrivato a un punto in cui potrei ritrovarlo, dice, perché in realtà la vita è troppo breve e non si tratta di soldi.

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