Due biglietti per la luna: il tuo per soli $ 1,5 miliardi

Nel 1961, il presidente Kennedy disse che l'umanità sarebbe andata sulla luna. Otto anni dopo l'abbiamo fatto. Crederesti a un'azienda che dice la stessa cosa?

Piano lunare: Alan Stern è un ex funzionario della NASA che spera di organizzare un allunaggio privato.

Giovedì, in una conferenza stampa al National Press Club di Washington, D.C., una startup chiamata Punta d'oro ha annunciato la sua intenzione di organizzare spedizioni commerciali con equipaggio sulla luna entro il 2020, vendendo sedili o spazio di carico a individui, nazioni e società facoltose.

Lo sforzo è guidato da ex funzionari della NASA che intendono utilizzare razzi commerciali come il Falcon Heavy Lift Vehicle, ora in sviluppo da SpaceX, la società aerospaziale fondata dall'imprenditore Elon Musk.

Il fondatore dell'azienda, ex capo scientifico della NASA Alan Stern , ha stimato che Golden Spike avrebbe dovuto spendere dai 7 agli 8 miliardi di dollari per raggiungere la luna, compresi i costi di progettazione del proprio lander e delle tute spaziali. Successivamente, la società ha previsto che potrebbe iniziare a offrire missioni sulla superficie lunare a due umani per circa 1,5 miliardi di dollari per missione.

Un recente boom della tecnologia spaziale commerciale sta permettendo agli imprenditori di sognare più in grande che mai. La disponibilità di grandi razzi commerciali a noleggio - il lancio di debutto del Falcon Heavy di SpaceX è previsto per il prossimo anno - ha stimolato un crescente interesse intorno all'esplorazione privata, inclusa la luna, gli asteroidi e Marte (vedi Asteroids Could Be Mined for Fuel, Says Company ).

Oggi non è un problema di tecnologia. È un problema di risorse finanziarie e di volontà di perseguirlo, ha affermato Jason Crusan, direttore di Advanced Exploration Systems presso la sede della NASA. Sarò interessato a sapere se hanno un modello di business oltre a fare un'acrobazia.

Una compagnia, Space Adventures, ha già offerto viaggi nello spazio a turisti facoltosi su missili russi. Allo stesso modo, Stern ha affermato di ritenere che molti paesi sarebbero disposti a pagare per il prestigio di portare i propri cittadini sulla luna e che le spedizioni sarebbero anche un prezioso bene mediatico.

Ci aspettiamo che queste spedizioni siano l'equivalente delle Olimpiadi per i paesi stranieri, ha affermato Stern. I diritti di denominazione di uno stadio sportivo costano $ 100 milioni e abbiamo lander, veicoli di lancio e capsule. Abbiamo molte opportunità.

Sono necessari razzi enormi e potenti per sfuggire alla gravità terrestre e viaggiare sulla luna. Il Saturn V, che ha lanciato le missioni Apollo, è il più grande razzo mai volato con successo. L'idea di Golden Spike è che più razzi più piccoli potrebbero essere utilizzati per trasportare in modo più economico carichi utili separati come carburante, un lander e un equipaggio.

Stern è l'ex capo della direzione della missione scientifica della NASA, dove ha ottenuto una reputazione come taglia-costi prima di lasciare la NASA in a disputa sui budget nel 2008. Gerry Griffin , un ottantenne che era il direttore di volo per molte delle missioni Apollo originali, è il cofondatore e presidente della compagnia. Il nome Golden Spike è preso dal picco ferroviario cerimoniale che ha completato la prima ferrovia transcontinentale attraverso gli Stati Uniti

La cosa rivoluzionaria qui è che possiamo pilotare missioni lunari con equipaggio al prezzo di una missione robotica, ha detto Stern, aggiungendo che la società pubblicherà studi di fattibilità tecnica. In effetti, i piani di Golden Spike rimangono per lo più sulla carta. Diventando pubblica ora, la startup sembra sperare di suscitare interesse tra investitori e potenziali partner. Stern ha rifiutato di dire quanti soldi aveva raccolto la società.

Stern è attualmente capo scienziato per Moon Express, una società che ha partecipato al Google Lunar X Prize, una competizione commerciale da 30 milioni di dollari per inviare un rover senza equipaggio sulla luna. Zak Williams, direttore del marketing di Moon Express, ha affermato che Stern rimarrà con Moon Express oltre al suo lavoro con Golden Spike.

I piani di compagnie private per raggiungere la luna potrebbero essere visti come una sfida per la NASA. Mentre l'agenzia ha incoraggiato gli imprenditori spaziali commerciali, molti pensano ancora alla luna come un franchising del governo e persino come un diritto di nascita della NASA.

Nessuno possiede la luna. E secondo l'attuale quadro giuridico, nessuno può rivendicarlo, ha affermato Williams.

Stern e Griffin sono stati critici nei confronti della NASA in passato. Scrivere in Space News l'anno scorso, la coppia ha criticato la NASA Sistema di lancio spaziale , o SLS, il razzo per carichi pesanti pianificato dal governo progettato per portare gli astronauti oltre l'orbita vicina alla Terra, definendo il programma politicizzato e lento.

Ci sono voluti solo otto anni alla NASA per raggiungere la luna negli anni '60, ma sono già passati molti anni da quando George W. Bush ha annunciato i piani per riportare gli americani sulla luna. Attualmente, la NASA sta spendendo $ 1,5 miliardi all'anno per sviluppare l'SLS, ma ha detto che non verrà lanciato con un equipaggio umano fino al 2021. Non c'è ancora una data chiara per una missione con equipaggio sulla luna o su Marte (vedi The Deferred Dreams of Mars ) .

I fondatori di Golden Spike pensano che l'esplorazione umana debba muoversi più velocemente e credono che sia possibile usare razzi commerciali per fare sorvoli della luna o delle comete. Pragmatismo significa scambiare soluzioni più perfette con soluzioni più pratiche utilizzando i sistemi esistenti, hanno scritto Stern e Griffin l'anno scorso.

In una dichiarazione, la NASA ha affermato di essere concentrata sulle nuove sfide dell'invio di esseri umani su un asteroide e infine su Marte. L'agenzia ha aggiunto che Golden Spike e altri sforzi del settore privato sono la prova del successo della politica spaziale dell'amministrazione Obama, che consiste nel creare un ambiente in cui le società spaziali commerciali possano basarsi sui successi passati della NASA.

Aggiornate le 16:00 Eastern Time con i dettagli dell'evento di lancio di Golden Spike.

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