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Dropbox segue il denaro nel mercato affollato degli strumenti aziendali
Il servizio di archiviazione di file Dropbox è cresciuto fino a raggiungere i 300 milioni di utenti grazie a un'immagine coccolosa per i consumatori e a un sistema facile da usare per l'archiviazione e la condivisione di file online. Ma le ultime mosse di Dropbox hanno più in comune con le società di software di corteggiamento aziendale come Microsoft.
Dropbox offre da tempo una versione del suo servizio su misura per le aziende, ma in genere ha evitato di presentarsi come un'azienda aziendale (vedi Domande e risposte: Drew Houston, fondatore di Dropbox, semplifica il cloud). Serve ancora i consumatori e all'inizio dell'anno scorso ha lanciato una nuova funzione di condivisione delle foto per loro (vedi Recensione: App Carousel Photo-Sharing di Dropbox). Ma quest'anno l'attenzione di Dropbox sembra essersi spostata maggiormente sui clienti aziendali. Ha introdotto e sperimentato una serie di strumenti di collaborazione e produttività incentrati sul business, come commentando , modifica dei documenti e a componente aggiuntivo di collaborazione per Microsoft Office.
Le nostre origini sono iniziate con un'idea davvero semplice: mettere le tue cose nel cloud e accedervi facilmente da qualsiasi luogo, afferma Aditya Agarwal, vicepresidente dell'ingegneria di Dropbox, che supervisiona il lavoro sui prodotti dell'azienda insieme al cofondatore Arash Ferdowsi. Direi che quello che stiamo cercando di costruire ora è la prossima generazione di come lavoriamo insieme.
Un esempio recente di tale strategia è una funzionalità che consente alle persone di chattare nei commenti allegati a un file archiviato in Dropbox. Un altro è un software chiamato Badge, che appare ogni volta che qualcuno apre un documento di Microsoft Office archiviato in un account Dropbox aziendale; fornisce avvisi quando un'altra persona inizia a lavorare sullo stesso documento e offre un facile accesso alle versioni precedenti di un file. Ad aprile, Dropbox ha confermato che sta testando uno strumento di modifica dei documenti online.
L'azienda sta aggiungendo strumenti di produttività al suo servizio Dropbox for Business per aiutare i suoi clienti aziendali esistenti a utilizzare più facilmente i loro file archiviati, afferma Agarwal. Questo servizio è utilizzato da aziende tra cui National Geographic e Under Armour, ma finora ha aggiunto per lo più strumenti di controllo degli accessi aggiuntivi alle funzioni principali di archiviazione e condivisione di file di Dropbox. L'aggiunta di funzionalità di produttività apre nuovi mercati, afferma. Se sei in grado di creare software che renda le persone, diciamo, solo il 5% più produttive, questa è un'enorme opportunità.
È probabile che le fortune di Dropbox siano determinate da ciò che fa di quell'opportunità. La società ha raccolto 1,1 miliardi di dollari dagli investitori e si prevede che dichiarerà di diventare quotata in un futuro non troppo lontano. Ottiene delle entrate addebitando ai consumatori l'archiviazione di più di due gigabyte di dati. Ma non è chiaro quanti consumatori siano disposti a pagare per questo. Dropbox offre meno spazio libero rispetto ai servizi di archiviazione online di Apple, Google e Microsoft, che inoltre addebitano meno spazio aggiuntivo e possono promuovere e integrare i propri servizi nei loro sistemi operativi mobili e desktop. (Dropbox afferma che i suoi prezzi sono ampiamente competitivi e che offre una migliore qualità del servizio.) Il mercato aziendale degli strumenti di produttività e collaborazione è molto più redditizio.
Tuttavia, quel mercato è anche affollato di grandi aziende come Microsoft, IBM e Google, oltre a quelle più giovani come la nuova società pubblica Box e startup come Slack. Vanessa Thompson, direttrice della ricerca presso l'analista IDC, afferma che Dropbox deve portare la sua offerta un tempo semplice più in linea con le suite di produttività multifunzionali di aziende come Microsoft, IBM e Google che attualmente dominano quel mercato. Queste cose sono una posta in gioco in quanto competono con le suite più grandi che hanno già questo tipo di funzioni, dice.
Nonostante la rapida crescita e l'alto profilo di aziende più giovani come Dropbox, le consolidate suite di produttività stanno raccogliendo la parte del leone delle nuove attività nel mercato globale in rapida espansione, afferma Thompson. Lo scorso giugno , IDC prevedeva che nel 2014 sarebbero stati spesi 10 miliardi di dollari per strumenti di collaborazione aziendale (la cifra equivalente per la sincronizzazione e la condivisione dei file era di appena 940 milioni di dollari). I partecipanti più piccoli si vantano della semplicità delle loro offerte, ma le grandi aziende con la maggior parte dei soldi da spendere richiedono strumenti di produttività espansivi e completi, afferma Thompson.
Un punto a favore di Dropbox è che è riuscito ad attrarre una vasta comunità di sviluppatori che hanno integrato i propri prodotti con il servizio, estendendo di fatto il suo set di funzionalità gratuitamente. Finora sono state effettuate più di 300.000 integrazioni di questo tipo. Nel 2013, Dropbox ha acquistato un'app di posta elettronica mobile, Mailbox, che è ancora autonoma ma alla fine sarà più integrata nel suo servizio.
Agarwal riconosce che i nuovi strumenti di produttività di Dropbox hanno una concorrenza significativa. Ma afferma che proprio come l'azienda ha conquistato milioni di consumatori con un servizio semplice e ben progettato che si diffonde tramite il passaparola, può attirare clienti aziendali con strumenti semplicemente migliori.
Solo perché qualcosa esiste non significa che le persone vogliano usarlo: devi creare qualcosa che sia semplice, affidabile e comprensibile, afferma Agarwal. I nuovi strumenti di produttività che i suoi ingegneri stanno progettando sono quelli che le persone possono scoprire e utilizzare nel normale corso del loro lavoro, dice. Funzionalità come il badge non richiedono che l'utente modifichi alcun flusso di lavoro o installi nuovo software: viene semplicemente visualizzato e fornisce un contesto utile quando e quando ne hai bisogno.
Tuttavia, nonostante la nuova enfasi sugli strumenti di business, Agarwal afferma che la sua azienda resterà fedele ai consumatori. Abbiamo un buon prodotto iniziale, ma ora si sta evolvendo in modi che ci consentono di affrontare non uno ma due mercati davvero grandi, dice. Forse quello della produttività è in un certo senso compreso più profondamente, ma dal lato dei consumatori ci saranno cinque miliardi di persone che utilizzano dispositivi mobili che dovranno affrontare la sfida di avere tutte le loro cose dove vogliono.