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Dropbox offre un modo per liberare i dati dalle app mobili
Dropbox è meglio conosciuto per fornire una cartella magica che 100 milioni di persone usano per sincronizzare i file su computer diversi. Ma il cofondatore e CEO dell'azienda, Drew Houston, ha parlato a lungo di ambizioni più grandi, dicendo Revisione della tecnologia del MIT nel 2012 che si stava preparando a costruire un tessuto che collegasse tutti i dispositivi, i servizi e le app... il file system di Internet (vedi Drew Houston Semplifica il cloud). Una nuova funzionalità rilasciata con poco clamore la scorsa settimana fornisce nuove prove del fatto che l'azienda sta lavorando per raggiungere tale visione. Inoltre, mette l'azienda in una concorrenza più diretta con Apple.
Quella caratteristica, chiamata l'API di sincronizzazione , consente alle app mobili di salvare i dati nell'account Dropbox di un utente in modo che l'app possa essere sincronizzata su più dispositivi. Se gli sviluppatori adottano l'interfaccia di programmazione, l'utilizzo di app mobili potrebbe non significare più lasciare i propri file personali sparsi tra dispositivi diversi. L'API Sync potrebbe anche erodere alcune delle restrizioni imposte dagli ecosistemi mobili concorrenti di Apple e Google, rendendo più semplice il passaggio da uno all'altro senza lasciare alcun dato. Ad esempio, qualcuno che utilizzava un'app di modifica delle immagini per l'iPad di Apple potrebbe installare la stessa app su un tablet Android e trovare le foto modificate sul nuovo dispositivo.
Apple offre già funzionalità simili tramite iCloud, consentendo alle app di sincronizzare i dati su dispositivi mobili, laptop e desktop. Tuttavia, a differenza di Dropbox, iCloud non offre alle persone un facile accesso ai dati che sincronizza tramite un browser di file o online e i dati non possono essere sincronizzati con i dispositivi Android.
La nostra missione è consentire alle persone di accedere ai propri contenuti ovunque si trovino, afferma Sean Lynch, product manager di Dropbox. Non siamo schizzinosi: lo vogliamo su qualsiasi dispositivo tu stia utilizzando. Dice che aiutare le app mobili a collegarsi al servizio della sua azienda è una parte importante di questa missione.
Una volta che a un'app che utilizza l'API di sincronizzazione vengono forniti i dettagli di accesso a Dropbox di un utente, è possibile accedere a tutti i dati salvati dall'app nella cartella Dropbox sul PC dell'utente o tramite l'interfaccia online del servizio. Allo stesso modo, i file possono essere inviati a un'app inserendoli nella cartella che crea all'interno dell'account Dropbox di un utente. Le app non sono in grado di accedere ai dati al di fuori di quella cartella.
In precedenza, relativamente poche app mobili si integravano con Dropbox perché la sua API era destinata all'uso da parte di siti Web anziché di app, afferma Lynch. Ciò significava che ogni sviluppatore doveva essenzialmente reinventare gran parte delle funzionalità di Dropbox, ad esempio, trovando un modo per garantire che i dati vengano sincronizzati anche quando i dispositivi mobili perdono la connessione Internet.
La sincronizzazione è una cosa difficile da ottenere completamente corretta, afferma Brian Smith, un ingegnere capo di Dropbox. Sebbene Dropbox non sia stata la prima azienda a offrire la sincronizzazione dei file per PC, la sua ascesa al dominio è spesso attribuita al modo in cui ha ossessivamente inseguito molti piccoli problemi tecnici per far sì che la tecnologia funzioni perfettamente in qualsiasi condizione, su qualsiasi dispositivo. L'API di sincronizzazione consente agli sviluppatori iOS e Android di concentrarsi sugli aspetti principali della loro app e lasciare a noi le complessità del lavoro su più piattaforme, afferma Smith.
Sebbene Smith e Lynch riconoscano che la loro nuova funzionalità è simile agli aspetti di iCloud di Apple, affermano che non intendevano posizionare le società come rivali. Siamo concentrati sui nostri punti di forza, che sono funzionalità multipiattaforma e di facile utilizzo, afferma Smith. I servizi di iCloud e Dropbox sarebbero probabilmente molto diversi oggi se i cofondatori di Dropbox avessero accettato l'offerta di Steve Jobs di acquistare la loro azienda nel 2009.
Ma Ed Barton, un analista di Analisi della strategia che segue gli sviluppi nei media digitali, ritiene che i leader di Dropbox stiano pianificando attentamente come competere con Apple. Dropbox è diffidente nei confronti della minaccia rappresentata dagli armadietti dei media digitali come iCloud, afferma Barton. Ha scoperto in un recente sondaggio che Apple e Dropbox sono i due servizi cloud più utilizzati dai consumatori statunitensi, rispettivamente con il 27% e il 17% di poco più di 2.000 intervistati. Consentire alle persone di controllare i propri contenuti su dispositivi di aziende diverse offre a Dropbox un modo per distinguersi, afferma.
Tuttavia, aggiunge, Dropbox deve anche rispondere alle mosse dei concorrenti più grandi per offrire servizi di cloud storage che fungono anche da lettori multimediali per musica, foto e film. Ad esempio, un gruppo dell'industria cinematografica ha recentemente lanciato il servizio Ultraviolet, che consente alle persone di archiviare e riprodurre in streaming copie digitali di film, e Amazon e Google archiviano e trasmettono file musicali. Queste sono aree in cui le funzionalità di Dropbox sono meno avanzate.
Dropbox ha recentemente acquistato una startup di streaming musicale ma non ha rivelato come verrà utilizzata la sua tecnologia (vedi Can Dropbox Evolve from File Store to Music Player? ), e ha anche aggiornato le sue funzionalità di condivisione di foto. Dropbox ha migliorato il modo in cui gestisce i file multimediali, afferma Barton. Mi aspetto di vedere ulteriori innovazioni su questo fronte.