DRM sotto assedio: l'esperimento musicale di Yahoo

C'è qualcosa di degno di nota nella versione scaricabile in digitale di A Public Affair, l'ultimo singolo della pop star Jessica Simpson.

No, non è che la canzone possa essere personalizzata: Simpson e i suoi coristi hanno registrato infatti 500 nomi, da Adriana a Zachary, che Yahoo Musica inserirà elettronicamente in un momento drammatico nella musica per $ 1,99 a pop.

Molto più significativa è un'altra caratteristica della canzone: viene distribuita come file MP3 standard, senza tecnologia di gestione dei diritti digitali (DRM). E questa offerta arriva nientemeno che da Sony BMG, l'etichetta discografica che ha adottato le misure più estreme per impedire ai clienti di fare copie digitali delle sue canzoni (vedi Inside the Spyware Scandal).

Finora, sostanzialmente tutta la musica legalmente acquistata e scaricata dalle quattro principali etichette discografiche, Sony BMG, EMI, Warner e Universal, è stata offerta in formati progettati per rendere difficile la copia e la condivisione. iTunes Music Store di Apple, la fonte di oltre il 70% di tutti i download di musica commerciale, limita i clienti a riprodurre le sue canzoni sui loro iPod o fino a cinque PC autorizzati.

Ma poiché viene rilasciato nel formato audio più universale, la canzone di Simpson, che ha debuttato il 19 luglio su Yahoo Music e sarà in vendita presso altri rivenditori di musica digitale questa settimana, può essere copiata e riprodotta su un numero illimitato di dispositivi, incluso l'iPod . (La pubblicazione di tali file digitali su reti di condivisione file affinché chiunque possa copiarli è ancora illegale.)

Ovviamente è solo una canzone su milioni disponibili su Yahoo Music, iTunes e altri negozi di musica online. Ma gli osservatori dell'industria musicale stanno interpretando questa offerta promozionale come un esperimento importante, che potrebbe prefigurare un più ampio allentamento delle politiche restrittive delle major.

Questo è un segno che l'entusiasmo per il DRM sta iniziando a calare nell'industria musicale, afferma Fred von Lohmann, un avvocato senior ed esperto di proprietà intellettuale presso la Electronic Frontier Foundation (EFF) di San Francisco. Certamente non mi aspetto che il DRM scompaia dall'oggi al domani. Ma non sarei sorpreso se vedessi generi specifici o sussidiari delle major che sperimentano più MP3 non protetti.

Questo è ciò che spera Yahoo Music. È da un po' di tempo che cerchiamo pubblicamente di convincere le etichette discografiche che dovrebbero vendere MP3 [non protetti], ha scritto Ian Rogers, direttore del product management di Yahoo Music, in un annuncio sulla canzone dei Simpson sul servizio Blog la scorsa settimana. La nostra posizione è semplice: il DRM non aggiunge alcun valore per l'artista, l'etichetta (che ogni giorno vende musica senza DRM – il compact disc) o il consumatore. Anche David Goldberg, vicepresidente e direttore generale di Yahoo Music, ha sostenuto questo caso in occasione di riunioni del settore, tra cui il Musica 2.0 summit a Los Angeles lo scorso febbraio, affermando che il DRM stava frenando le vendite dei media digitali.

Goldberg l'ha raccontato a chiunque ascolti, dice von Lohmann. Ma la scorsa settimana le persone sono rimaste sbalordite da quanto fossero chiare a riguardo. Hanno detto: 'Pensiamo che il DRM sia dannoso per i consumatori, dannoso per gli artisti e dannoso per tutti tranne Apple'. (Yahoo non ha risposto questa settimana alle richieste di ulteriori commenti).

Le major hanno a lungo trattenuto il rilascio dei loro cataloghi in formati non protetti, credendo che ciò non farebbe che aumentare la fornitura di file MP3 scambiati illegalmente su reti di condivisione file peer-to-peer, come l'originale Napster, Kazaa e BitTorrent. La Recording Industry Association of America afferma che questa e altre forme di pirateria digitale costano agli editori musicali 4,2 miliardi di dollari l'anno.

Ma ci sono alcune prove che artisti, etichette e rivenditori possono fare soldi vendendo file MP3 non protetti. Servizio in abbonamento con sede a New York eMusic , fondata nel 1998, è diventata il secondo più grande rivenditore di download di musica. È l'unica grande azienda oltre ad Apple che vende musica che i clienti possono trasferire direttamente sui loro iPod.

Non crediamo che il DRM sia intrinsecamente negativo, afferma David Pakman, CEO di eMusic. iTunes fa un buon lavoro nel renderlo ragionevolmente senza soluzione di continuità, quindi non è diretto. Ma la storia del business musicale rivela che gli unici formati di successo, a lungo termine, sono quelli che sono completamente interoperabili tra i fornitori, come i CD, un formato introdotto da Sony e Phillips, ma concesso in licenza a tutti. La maggior parte dei file protetti da DRM, al contrario, viene riprodotta solo su un tipo di software o dispositivo.

Pakman afferma che eMusic ha un catalogo di 1,5 milioni di MP3 non protetti, la maggior parte dei quali di etichette indipendenti. I clienti del servizio, che pagano una tariffa mensile di $ 10, $ 15 o $ 20, scaricano cinque milioni di brani al mese, più di tutti quelli venduti da Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sony Connect di Sony e il risorto Napster messi insieme.

Solo perché qualcosa viene venduto in MP3 non significa che verrà piratato, sostiene Pakman. In effetti, in un esperimento diversi anni fa, eMusic ha rilasciato versioni con filigrana digitale di alcuni brani, quindi ha assunto un'altra società per cercare i file con la filigrana nelle principali reti di condivisione di file. Non hanno avuto problemi a trovare le stesse canzoni in tutte le reti, ma non venivano da noi, venivano da persone che strappavano CD, dice Pakman.

Pakman afferma che Sony BMG ha offerto il singolo non protetto di Jessica Simpson a eMusic – e che ha ceduto l'offerta, in parte perché i suoi clienti non sono interessati alla musica pop, ma soprattutto perché preferisce vedere le major che sperimentano versioni non protette di vecchi o brani più oscuri che non hanno già un vasto pubblico integrato. Abbiamo chiesto a Sony 'Kind of Blue' di Miles Davis, che non abbiamo ricevuto, ma pensiamo che sarebbe un esperimento più interessante. Puoi vendere i tipi di record più oscuri in virtù della loro interoperabilità. In effetti, non abbiamo prodotti di successo: noi sono la lunga coda.

Ma Pakman dice che si aspetta di vedere presto le major che rilasceranno più del loro catalogo in formato MP3 non protetto. È molto improbabile quest'anno, ma penso che sia possibile che accada l'anno prossimo, dice.

Todd Chanko, che segue le questioni relative alla gestione dei diritti digitali e alla proprietà intellettuale per la società di ricerca tecnologica Jupiter Research, concorda con tale linea temporale, ma prevede che la versione dell'industria musicale di volume si estenderà solo ad alcuni generi musicali meno popolari. Penso che continuerà ad esserci un mercato per certi tipi di musica che non sono coperti da DRM, ma se parli di materiale pop mainstream, con un vasto pubblico e ad alta visibilità, non accadrà, dice Chanko. La domanda è il problema numero uno. Uno degli sfortunati sottoprodotti dell'era digitale è che è incredibilmente facile realizzare più copie perfette di un originale e artisti, editori ed etichette discografiche hanno tutti il ​​diritto di proteggere fortemente la loro proprietà intellettuale.

Ma von Lohmann dell'Electronic Frontier Foundation crede che il DRM scomparirà gradualmente nel mondo della musica, in parte perché le major e gli artisti discografici sono stanchi del dominio di mercato di iTunes. Le etichette sono praticamente bloccate in un sistema sviluppato da Apple, dice. Non possono nemmeno aumentare i prezzi oltre i 99 centesimi per canzone: Steve Jobs ha semplicemente detto 'No'. Alla fine vedranno che il loro unico modo per ottenere una leva contro Apple è offrire canzoni non protette.

Gli acquirenti di musica sono abituati a pagare $ 15 o $ 20 per un CD, quindi hanno la libertà di fare ciò che ritengono opportuno, sottolinea von Lohmann. Pensa che le major si stiano rendendo conto lentamente che togliere quella libertà attraverso il DRM è solo una ricetta per i guai, una ricetta che in realtà incoraggia condivisione di file peer-to-peer gratuita non autorizzata. Se hai intenzione di competere con il free, devi avere più funzionalità, non meno, inclusa l'interoperabilità.

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