Dovremmo eseguire una sequenza genetica delle pitture rupestri per scoprire di più su chi le ha realizzate

Hugo Soria | Wikipedia

Alcune delle grandi meraviglie del mondo artistico sono le pitture rupestri nell'Europa meridionale, in particolare nella Spagna orientale. Si pensa che questa arte rupestre sia stata creata tra 5.000 e 8.000 anni fa, quando le società umane stavano effettuando il passaggio da comunità di cacciatori-raccoglitori a comunità agricole.

Nonostante molti studi, l'origine di queste opere d'arte è avvolta nel mistero. Nessuno è abbastanza sicuro di cosa abbiano usato gli artisti per dipingere o legare, come la pigmentazione sia stata preservata per così tanto tempo e, cosa più controversa di tutte, esattamente quando sono state realizzate le immagini. In particolare, agli archeologi piacerebbe molto sapere se le immagini risalgono al periodo neolitico, prima del passaggio all'agricoltura, o al periodo mesolitico, quando il passaggio era già iniziato.

Oggi abbiamo una visione unica di questa domanda grazie al lavoro di Clodoaldo Roldán dell'Università di Valencia in Spagna e ai colleghi, che studiano l'arte rupestre levantina spagnola preistorica. Questo team ha effettuato la prima analisi genomica delle comunità batteriche che prosperano sull'arte rupestre e del pigmento e dei leganti che compongono le immagini. E il loro lavoro offre indizi vitali sul modo in cui l'opera deve essere stata creata e conservata.

La Spagna orientale ha oltre 700 siti di arte rupestre preistorica, noti collettivamente come arte levantina. Si ritiene che le immagini siano le più avanzate di questo periodo e generalmente raffigurano piccole figure umane e animali.

Un modo per datare manufatti antichi è con la datazione al carbonio. Ma questo funziona solo con pigmenti di origine biologica e, ad eccezione del nero, la maggior parte di essi non lo fa. Questo è uno dei motivi per cui c'è un diffuso disaccordo sulle date.

Roldán e compagni adottano un approccio completamente diverso. Hanno usato un bisturi sterile per prelevare piccoli graffi dalla superficie dell'arte. Questi campioni includono un po' di pigmento, il suo materiale legante e qualsiasi batterio sulla superficie. Hanno anche prelevato raschiature da roccia bianca che era stata recentemente esposta a causa della caduta di massi.

I campioni erano minuscoli: ogni raschiatura consisteva in meno di 20 milligrammi. Ciò ha reso l'analisi difficile. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato con successo tecniche di sequenziamento ad alto rendimento per rivelare un'enorme diversità di batteri sull'arte rupestre.

Si ritiene che alcuni di questi batteri abbiano un effetto protettivo. Ad esempio, gli organismi del bacillo genere producono acido ossalico, che produce un sottile film di ossalato di calcio sulla roccia, proteggendo qualsiasi pigmento sottostante. Roldán e compagni affermano che questi batteri erano comuni nei campioni.

Le tecniche di sequenziamento hanno anche rivelato un'ampia gamma di proteine ​​nel pigmento, comprese l'albumina bovina e la caseina.

Questo è un risultato importante. Una teoria sul modo in cui sono state realizzate queste pitture rupestri è che gli antichi pittori mescolassero il pigmento nel burro di mucca e poi lo spalmassero sulle pareti rocciose. La scoperta dell'albumina bovina e della caseina è del tutto coerente con questa idea.

Questo ha altre implicazioni. Se le immagini fossero state create con burro di vacca, ciò sarebbe stato possibile solo nelle comunità che avevano addomesticato le mucche. In altre parole, i dipinti devono essere stati realizzati in comunità mesolitiche che avevano iniziato a coltivare, e non in comunità neolitiche basate sulla caccia e la raccolta.

Naturalmente, è ipotizzabile che l'arte sia stata contaminata dal burro di vacca nel corso degli anni: non c'è modo di escludere questa possibilità usando tecniche di sequenziamento.

Tuttavia, se l'arte contiene materiali biologici, la datazione al radiocarbonio dovrebbe essere possibile. Quindi il nuovo lavoro apre la possibilità che questa tecnica funzioni, a condizione che sia possibile ottenere un campione sufficientemente grande.

Questa è una ricerca interessante che mostra come le moderne tecniche di sequenziamento stiano iniziando a influenzare l'archeologia. Aspettati di saperne di più su di loro.

Rif: arxiv.org/abs/1901.11160 : Approfondimenti proteomici e metagenomici sull'arte rupestre levantina spagnola preistorica

nascondere