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Dove inizia lo spazio?
La frontiera non così definitiva 26 giugno 2019
Un'immagine della Terra dallo spazio Nasa
Come tutti i confini geografici, la linea tra la Terra e il cielo è indistinta. Proprio come il confine tra mare e terra si sposta con le maree e le onde, lo spessore dell'atmosfera varia da un giorno all'altro.
Ci sono limiti fisici e tecnologici. Se si sale, l'aria si assottiglia e la pressione diminuisce. Se ti avvicinassi a un'altitudine di 20 chilometri (12 miglia) senza pressurizzazione, il il sangue nei tuoi polmoni ribollirebbe . È circa il doppio dell'altezza alla quale volano gli aerei di linea commerciali, sebbene gli aeroplani più capaci abbiano volato a quasi il doppio di quella quota e i palloncini hanno raggiunto oltre 50 chilometri .
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2019
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Alla fine, come per i confini sulla Terra, le caratteristiche naturali potrebbero guidarli, ma le decisioni politiche li definiscono. Le nazioni rivendicano la sovranità sul loro spazio aereo: i voli indesiderati sopra il territorio di un altro paese violano il diritto internazionale. Ma da allora Sputnik prima ha sorvolato gli Stati Uniti e non è stato abbattuto, è stato ampiamente accettato che la sovranità non si estende allo spazio.
Tornando all'epoca sovietica, la Russia (e altri) hanno sostenuto all'ONU un confine chiaro: 100 km sul livello medio del mare, 110 km, ovunque tu voglia, hanno detto, purché si raggiunga un consenso inequivocabile. Gli Stati Uniti hanno da tempo bloccato questi sforzi, come crede il governo degli Stati Uniti l'ambiguità strategica è auspicabile per cose come voli di sorveglianza ad alta quota o missili ipersonici.
Dagli anni '60, l'aeronautica americana ha fornito ali da astronauta a chiunque voli oltre le 50 miglia di altezza (un imbarazzante 80,4672 km, misurato in unità metriche). La Federal Aviation Administration americana assegna le ali degli astronauti commerciali ai piloti privati che superano quell'altitudine, che ora anche la NASA riconosce. Tuttavia, la World Air Sports Federation, che certifica i record mondiali per i voli ad alta quota, fissa il confine a 100 km (62,1371 miglia). Per aziende come Virgin Galactic e Blue Origin che intendono portare i turisti nella zona liminale per brevi periodi, il modo in cui viene tracciata questa linea è, probabilmente, di fondamentale importanza economica: chi vuole pagare centinaia di migliaia di dollari per quasi andare nello spazio?