Dov'è il mio lavoro?

Deborah Wince-Smith
Posizione: Presidente, Consiglio per la competitività
Problema: Delocalizzazione di posti di lavoro ad alta tecnologia. Molte aziende hanno iniziato a trasferire i lavori di programmazione e ingegneria all'estero in paesi a basso reddito come l'India e la Cina, seguendo la tendenza stabilita 20 anni fa nel settore manifatturiero. Cosa significa questo per la leadership e la competitività degli Stati Uniti nella tecnologia? Punto di impatto personale: Ha aiutato il consiglio, una coalizione apartitica di leader industriali, accademici e sindacali, a lanciare la sua National Innovation Initiative per escogitare modi in cui gli Stati Uniti possono stare al passo con i concorrenti globali emergenti

Revisione della tecnologia: IBM e altre aziende high-tech hanno recentemente attirato i titoli dei giornali spostando i lavori di programmazione dei colletti bianchi all'estero. Questo significa che gli Stati Uniti stanno perdendo il loro dominio nell'innovazione tecnologica?

Questa storia faceva parte del nostro numero di aprile 2004

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Deborah Wince Smith: No. In effetti, se guardi ai tipi di lavori che IBM sta esternalizzando, questi sono lavori IT, ma non sono al culmine dell'innovazione tecnologica. Sono molto più associati alle operazioni di back-room, come l'assistenza clienti e i call center. Il lavoro davvero avanzato che IBM sta facendo, che si tratti del suo nuovo chip o dell'elaborazione di fascia alta e ad alte prestazioni, è negli Stati Uniti. In realtà c'è stato un aumento netto del numero di posti di lavoro in IBM e la maggior parte di queste nuove assunzioni sarà negli Stati Uniti.

TR: Quindi questa delocalizzazione di lavori tecnici non è un problema?

Wince-Smith: Penso che ci sia motivo di preoccupazione perché così tanti ingegneri elettrici e programmatori di software americani hanno perso il lavoro. Questi lavoratori affrontano alcuni dei tassi di disoccupazione più alti di qualsiasi settore lavorativo negli Stati Uniti. Tutti dicono che li addestreremo a lavori diversi. Ebbene, quali lavori? Se i giovani vedono che l'informatica e l'ingegneria non sono professioni stabili con opportunità di lavoro a lungo termine, saranno riluttanti ad intraprendere queste professioni.

TR: Che ne dici di altri lavori di progettazione e ingegneria di alto livello? Non potrebbero iniziare a trasferirsi all'estero?

Wince-Smith: Ci sono già molti cosiddetti lavori ad alta tecnologia, nel design e nell'ingegneria, che si spostano all'estero, in particolare in Cina. L'attuale livello di programmazione e servizi di delocalizzazione in India non è ancora al livello che potremmo considerare una tecnologia avanzata, ma certamente nell'area della progettazione, dell'ingegneria e della produzione di semiconduttori, c'è un livello molto serio di lavoro svolto in Cina. Stiamo assistendo a un'enorme ondata di aziende statunitensi che partecipano in Cina alla produzione di sistemi molto avanzati. Questo tipo di delocalizzazione, insieme al design e all'ingegneria avanzati che di solito lo accompagnano, è un problema di competitività a lungo termine molto più serio per gli Stati Uniti.

TR: Quali saranno gli impatti di questo tipo di delocalizzazione sulla competitività degli Stati Uniti?

Wince-Smith: Penso che questa delocalizzazione sia un problema molto serio perché sta davvero accelerando l'emergere di nazioni come la Cina e l'India come concorrenti di primo livello in molte delle attività economiche più avanzate e di alto valore. Ad esempio, le risorse che la Cina dedica a questo tipo di attività sono enormi. Tuttavia, se qualcuno dice che va bene o non va bene, non lo sappiamo. Non abbiamo ancora i dati.

Ma una delle cose positive di questo è che quando Cina, India e altri paesi inizieranno a partecipare a questa attività di innovazione in cui c'è molto valore economico e occupazione in gioco, credo che li porterà più rapidamente nel discipline e pratiche commerciali delle economie sviluppate, come lo stato di diritto, la trasparenza e la protezione della proprietà intellettuale, la maggior parte delle quali sono state storicamente molto deboli in queste nazioni. Man mano che la Cina diventa sempre più un innovatore, non saranno troppo entusiasti di vedersi rubare la loro proprietà intellettuale nel modo in cui si stanno appropriando della proprietà intellettuale di altri paesi. C'è stata una quantità enorme di furti a titolo definitivo, in cui un design americano è effettivamente apparso in un prodotto cinese concorrente. E non è un gioco a somma zero. La prosperità e la crescita del tenore di vita in altre regioni e paesi, tra cui il sud-est asiatico e l'India, sono nell'interesse nostro e di tutti, perché consentono ai consumatori all'estero di acquistare prodotti e servizi statunitensi.

TR: Cosa sta guidando questo movimento?

Wince-Smith: La tendenza fa parte della globalizzazione, non c'è dubbio. Nel caso della Cina, non è solo un enorme mercato in futuro, ma poiché in Cina viene svolto così tanto lavoro originale, molte aziende sentono di dover partecipare all'innovazione che sta avvenendo lì. Anche il costo è un fattore trainante. Il governo cinese ha fornito molti incentivi a queste aziende. Il costo di fare affari negli Stati Uniti è molto alto ora. E la Cina e l'India hanno alcune persone istruite e di talento che guadagnano molto meno delle loro controparti americane. Più della metà di tutti gli studenti laureati in ingegneria degli Stati Uniti non sono americani, e sempre di più tornano a casa.

TR: La produzione high-tech, al contrario del lavoro di progettazione, avviene all'estero da un po' di tempo. Quali sono le implicazioni per la competitività degli Stati Uniti su questo fronte?

Wince-Smith: Non penso che sia serio per il tuo chip di computer di base e altri prodotti di massa. Ma non vogliamo perdere la capacità negli Stati Uniti per la produzione più avanzata di sistemi molto complessi, perché è direttamente correlata al processo di innovazione. Nel corso della produzione, crei spesso un'innovazione che ti porta alla generazione successiva. Sono preoccupato per le implicazioni strategiche dei nostri microprocessori molto avanzati, quei tipi di componenti che differenziano davvero un prodotto, tutti fabbricati al di fuori degli Stati Uniti.

TR: Cosa dovrebbero fare gli Stati Uniti per stare al passo?

Wince-Smith: Vogliamo assicurarci di avere persone qualificate in prima linea nella progettazione e nell'ingegneria negli Stati Uniti. Abbiamo bisogno che più giovani si occupino di matematica, scienze e ingegneria. Dobbiamo assicurarci di avere un forte investimento federale negli strumenti di conoscenza del futuro, nelle scienze matematiche, fisiche e dei materiali. C'è stato uno squilibrio in quell'investimento, con le scienze della vita che hanno ricevuto il favore per molti anni. Le scienze della vita sono importanti, ma l'innovazione dipende anche dagli investimenti nelle scienze fisiche.

Abbiamo bisogno di un ambiente normativo, sia a livello nazionale che statale, che incoraggi e premi le attività imprenditoriali e non ostacoli la nostra capacità di creare nuove imprese e vederle prosperare. Un esempio sono le nostre leggi sulla responsabilità del prodotto. Così come sono, sono davvero anti-innovazione. Tutta una serie di requisiti fa ricadere l'onere dei danni sul primo fornitore, anche se la responsabilità era di qualcuno più in alto nella catena. Inoltre, vengono dati molti incentivi alle società statunitensi per trasferire le loro attività nei paesi in via di sviluppo. Questo è positivo perché vogliamo aumentare il tenore di vita del mondo e non avere enormi disparità di ricchezza, ma allo stesso tempo, in qualche modo, gli Stati Uniti sono quasi sopravvalutati. Quindi forse gli Stati Uniti possono fornire incentivi fiscali alle proprie aziende per rimanere negli Stati Uniti.

TR: A lungo termine, è davvero importante da dove viene l'innovazione?

Wince-Smith: L'unico modo in cui gli Stati Uniti possono mantenere il proprio tenore di vita e la qualità della vita, e quindi, in definitiva, la nostra sicurezza, è attraverso la crescita della produttività, e questo dipende dalla capacità di innovazione. Non possiamo competere sulla manodopera a basso costo, sulle risorse naturali, sui prodotti standardizzati. I prodotti, i servizi e le capacità che scaturiranno dalla ricerca svolta oggi nelle nostre università, nei nostri laboratori e nell'industria diventeranno enormi generatori di ricchezza negli anni a venire. Vogliamo che gli Stati Uniti ricoprano un ruolo di leadership in quei nuovi settori del futuro. E allo stesso tempo, dobbiamo essere preparati a capitalizzare sull'innovazione all'avanguardia ovunque si verifichi. Ciò richiede un cambiamento epocale nell'approccio e nell'atteggiamento degli Stati Uniti, che tradizionalmente si considerano leader senza rivali praticamente in ogni campo.

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