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Dopo un'Apocalisse, cosa resta dei depositi digitali della conoscenza?
L'editore del blog di fantascienza mediatico Gawker io9, Annalee Newitz, sta lavorando a un libro su come gli umani si riuniranno dopo l'apocalisse. Che un libro del genere possa essere considerato un non-fiction è un notevole commento sul mondo in cui viviamo, con l'oro a livelli record, il governo degli Stati Uniti sull'orlo del default, le scorte di petrolio a basso costo in esaurimento e l'ambiente che crolla sul teste di più umani di quanti chiunque abbia mai immaginato potessero abitare contemporaneamente nell'astronave terrestre.
Brewster Kahle ha creato un'arca a prova di disastro per i libri di tutto il mondo
Si è tentati di credere che viviamo in un'epoca speciale - questa è la radice di ogni pensiero apocalittico - ma è difficile paragonare anche le minacce di oggi all'ascesa del Terzo Reich, alla caduta dell'Impero Romano o alla Morte Nera. Almeno non ancora.
Ma supponiamo che succeda qualcosa, come accade ogni giorno in alcune parti dell'Africa subsahariana dilaniata dalla guerra, una cascata di disastri ambientali e politici che portano a conflitti armati o alla carenza di risorse. Cosa succede quando tutti quei data center, che ospitano tutta quella conoscenza che abbiamo digitalizzato senza pensarci due volte, si oscurano?
Come Kevin Kelly delinea in una coinvolgente meditazione sull'impermanenza dei media , Brewster Kahle, fondatore di Internet Archive, ha una risposta: un gigantesco magazzino anonimo a Richmond, in California, che ospita mezzo milione di libri. Ognuno di loro è rinchiuso in container che dovrebbero tenerli al sicuro anche durante un periodo di abbandono: un'interruzione di corrente, un crollo della società civile.
I libri, a differenza dei nostri media più complicati, non hanno dipendenze tecnologiche quando arriva il momento di accedere ai loro contenuti. Hanno altri svantaggi: sono altamente infiammabili e vulnerabili all'umidità e agli insetti, ma ciò li pone comunque davanti ai dischi rigidi e ai CD-ROM.
E soprattutto i data center. I data center si trovano alla fine di una catena di approvvigionamento molto lunga. Riuscite a immaginare di provare a rilocalizzare la produzione dei data center in caso di riorganizzazione della civiltà post-picco? A meno che gli Stati Uniti non annetteranno Taiwan e costruiranno un tunnel spaziale permanente sulle sue coste, a prima vista sembra assurdo.
Kelly crede che i libri stiano scomparendo, ma sostiene anche che nessuna tecnologia lo fa mai davvero . Una domanda più interessante rispetto al fatto che siano o meno l'ultimo deposito di conoscenza dopo un'interruzione davvero immensa è se ci sono altre tecnologie o depositi di conoscenza che sopravviveranno insieme a loro. Riesci a pensare a qualcuno?