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Doping sportivo di nuova generazione
Due nuove classi di farmaci sperimentali che hanno dimostrato di avere potenti capacità di costruzione muscolare: modulatori selettivi del recettore degli androgeni (SARM) e inibitori della miostatina, sono state aggiunte al Agenzia mondiale antidoping (WADA) elenco delle sostanze proibite per il 2008. Nessuna classe di farmaci è ancora sul mercato. Ma l'agenzia, un'organizzazione internazionale e indipendente con sede a Losanna, in Svizzera, che coordina le normative antidoping in tutti gli sport, si sta preparando per futuri abusi limitando l'uso tra gli atleti e sviluppando nuovi metodi di rilevamento. Ora abbiamo dati convincenti su quei farmaci e su cosa possono fare, dice Olivier Rabin , direttore scientifico della WADA. Abbiamo il dovere di agire il prima possibile quando le droghe hanno il potenziale per essere agenti dopanti.
Prestazioni migliorate: La runner olimpica Marion Jones, qui raffigurata mentre vince i 100 metri alle Olimpiadi del 2000, ha ammesso di usare steroidi, dopo anni di smentite. L'Agenzia mondiale antidoping mira a prevenire futuri abusi monitorando i farmaci con potenziale di miglioramento delle prestazioni mentre sono ancora in fase di sviluppo.
A differenza del testosterone e di altri steroidi anabolizzanti, l'azione dei SARM e degli inibitori della miostatina è limitata ai muscoli, probabilmente limitando gli effetti collaterali. Questa è un'ottima cosa per i pazienti, ma rende anche i farmaci più attraenti per coloro che cercano di aumentare di massa. Penso che ci sia un orizzonte completamente nuovo per le terapie anabolizzanti e il potenziale di abuso sarà estremamente alto, afferma William Evans , direttore del Laboratorio di nutrizione, metabolismo ed esercizio fisico presso l'Università dell'Arkansas per le scienze mediche.
I composti di entrambe le classi sono attualmente in sperimentazione clinica per l'atrofia muscolare correlata a malattie come il cancro e la distrofia muscolare. Non ci sono state segnalazioni ufficiali di atleti che usano questi farmaci, ma poiché in precedenza ci sono stati casi di atleti che hanno avuto accesso a composti nello sviluppo clinico, i funzionari della WADA affermano di voler agire in anticipo.
I SARM funzionano in modo simile al testosterone ma in modo più mirato. Sono efficaci legandosi al recettore degli steroidi solo in tessuti specifici, come i muscoli, afferma Evans, che è anche consulente scientifico per GTx , una società che sviluppa i farmaci. Non sono farmaci steroidei, ma producono l'effetto anabolico degli steroidi. GTx, con sede a Memphis, TN, ha dimostrato in uno studio clinico che un composto in fase di sviluppo per l'atrofia muscolare e la perdita ossea può aumentare significativamente la massa muscolare magra nelle persone anziane.
Gli inibitori della miostatina funzionano attraverso un meccanismo fondamentalmente diverso. Bloccano la miostatina, una proteina naturale nel corpo che blocca la crescita del muscolo scheletrico. Bovini, pecore, cani e, in un caso confermato, un essere umano con mutazioni in questo gene sono estremamente muscolosi. (Vedi Imitare la massa muscolare.)
Gli scienziati hanno sviluppato anticorpi contro la miostatina e altre molecole che possono aumentare la massa muscolare magra negli animali fino al 60%. Non è ancora chiaro quanto bene gli inibitori della miostatina funzioneranno negli esseri umani. Sono attualmente in corso studi clinici su due inibitori della miostatina per la distrofia muscolare e altre malattie da deperimento muscolare.
La WADA sta sviluppando metodi di rilevamento sia per i SARM che per gli inibitori della miostatina, anche se l'agenzia ha rifiutato di dire a che punto sono questi test. In tutta onestà con gli atleti che rimangono puliti, non diciamo quando sono disponibili strumenti di rilevamento, afferma Rabin. Diciamo quando rileviamo i primi atleti che usano i farmaci.
Altri gruppi sono più pubblici sui loro progressi. acceleron , una società con sede a Cambridge, MA, che sta sviluppando un inibitore della miostatina, afferma di aver già sviluppato un test a scopo di ricerca in grado di rilevare il farmaco nel sangue. E gli scienziati del Centro per la ricerca preventiva sul doping, Università tedesca dello sport di Colonia , stanno lavorando a un test per le SARM.
Fortunatamente, gli scienziati affermano che è probabile che rilevare l'abuso di queste due nuove classi di farmaci sia più facile che rilevare due agenti dopanti che hanno afflitto il mondo dello sport negli ultimi anni. L'eritropoietina, che stimola la crescita dei globuli rossi ed è usata per trattare i pazienti con anemia, viene elaborata rapidamente dall'organismo, rendendone difficile l'individuazione. L'ormone della crescita umano, che stimola la crescita cellulare, è un ormone naturale. I test devono essere in grado di discriminare tra l'ormone naturale e la versione di derivazione farmaceutica. Le persone che stanno cercando di imbrogliare amano usare uno steroide naturalmente presente nel corpo, perché rende molto più difficile da rilevare per i laboratori, afferma Don Catlin, fondatore di Ricerca antidoping , un istituto di ricerca senza scopo di lucro con sede a Los Angeles.
Gli inibitori della miostatina rappresentano un caso particolarmente interessante per la WADA. Nel 2004, gli scienziati hanno pubblicato un articolo che descriveva un bambino tedesco anormalmente muscoloso che portava mutazioni in entrambe le copie del suo gene della miostatina. La madre del ragazzo, che era stata un'atleta professionista, è risultata avere una copia difettosa del gene, sollevando domande su come comportarsi con gli atleti che hanno mutazioni genetiche naturali che danno loro benefici simili a quelli offerti dai farmaci dopanti. Abbiamo esperti di etica che pensano a questi problemi e ci guidano nel futuro, afferma Rabin. Dobbiamo mantenere il fair play per tutti i concorrenti. È probabile che il problema cresca poiché i progressi della genomica consentiranno agli scienziati di scoprire ulteriori varianti legate al muscolo o ad altri fattori legati all'abilità atletica.