Domande e risposte: Irwin Jacobs

Qualcomm, il più grande fornitore al mondo di chipset wireless e tecnologia software, si è guadagnata la reputazione e la fortuna commercializzando CDMA—code division multiple access, una tecnologia digitale che consente a diverse trasmissioni di condividere un'unica rete cellulare. Il CDMA è stato il fondamento sia della seconda che della terza generazione di comunicazioni mobili; lo standard è utilizzato da 308 operatori di telefonia mobile in 116 paesi. Ma mentre l'industria wireless inizia a lanciare reti di quarta generazione e nuovi dispositivi mobili come i tablet, Qualcomm deve aiutare i suoi clienti, i grandi produttori di dispositivi wireless e gli operatori mobili, a creare prodotti e servizi molto diversi, spesso in nuovi mercati come la Cina. , India e Africa. Giasone Pontin, Revisione della tecnologia caporedattore, ha parlato con Irwin Jacobs, 77 anni, che ha fondato Qualcomm nel 1985 ed è stato amministratore delegato della società fino al 2005 e presidente fino al 2009.

Chiamato in: Il fondatore di Qualcomm Irwin Jacobs.

Revisione della tecnologia: Qualcomm festeggia il suo 25° anniversario. Quante volte hai dovuto reinventare l'azienda, e cosa hai imparato?

Irwin Jacobs: Non direi che abbiamo mai inventato l'azienda se non quando abbiamo iniziato. Quando abbiamo avviato Qualcomm, non avevamo in mente un prodotto specifico e non avevamo un business plan. Ma sapevamo che il wireless e il digitale sarebbero stati interessanti e che avremmo cercato di essere innovativi. È stato nei primi mesi che abbiamo avuto alcune idee, tra cui CDMA, che da allora ci hanno tenuto occupati.

CDMA è stata la spina dorsale della tua attività per molti anni. Sicuramente l'azienda è costretta a reinventarsi ora, mentre il mondo si muove verso la quarta generazione di standard wireless, che tendono a soppiantare il CDMA.

Ancora una volta, non la chiamerei reinvenzione. Continuiamo ad evolverci man mano che la tecnologia si evolve. Naturalmente, CDMA è la base per tutta la tecnologia di terza generazione; Sono sicuro che sarà qui per almeno un altro decennio di utilizzo molto attivo. Andando avanti, vedremo quali direzioni saranno tecnicamente importanti per il settore. Ascoltiamo i nostri clienti esperti e poi facciamo molta ricerca e sviluppo in modo da renderli consapevoli di ciò che è fattibile. E poi faremo quello che si fa sempre: cercare di correre velocissimi e di innovare.

Quindi descrivi alcune delle piattaforme future e le opportunità che ritieni saranno particolarmente importanti per Qualcomm.

In questo momento, il 3G si sta ancora espandendo rapidamente. La Cina ha rilasciato le sue licenze 3G in corso due anni fa. Allo stesso modo, in India hanno appena regalato le loro licenze 3G e 4G. Ci sarà una crescita considerevole lì. Nel prossimo quinquennio, anzi, forse anche nel prossimo decennio, vedremo l'evoluzione dei dispositivi mobili e la tecnologia stessa diventerà più che altro un mix di quello che è stato definito OFDMA [accesso multiplo a divisione di frequenza ortogonale, una tecnologia 4G] insieme a CDMA.

Come te, ho viaggiato nelle parti in via di sviluppo e in quelle povere del mondo. Ho visto India e Cina e parti dell'Africa completamente trasformate dalle tecnologie mobili. Queste regioni sembrano scavalcare le infrastrutture cablate delle nazioni industrializzate. Eppure i telefoni cellulari rimangono fuori dalla portata del miliardo di persone più in basso al mondo. Cosa si può fare per ridurre i costi delle tecnologie wireless e mobili?

Sono sicuramente d'accordo con la tua osservazione. Si stima che ci siano cinque miliardi di telefoni cellulari sul pianeta. La tecnologia si è davvero diffusa molto rapidamente. Come mai? Consideriamo, ad esempio, l'India. Prima che il CDMA fosse accettato, il governo limitava la telefonia mobile all'uso del GSM [sistema globale per le comunicazioni mobili, uno standard che compete con il CDMA], ei prezzi erano molto alti sia per i dispositivi che per il servizio. Quindi c'era un utilizzo molto basso della telefonia mobile. Alla fine il Ministero delle Comunicazioni decise di rilasciare un'unica licenza e di non specificare la tecnologia per il 2G, e CDMA iniziò a competere. È stato a quel punto, con la concorrenza che ha abbassato il prezzo dei dispositivi e del servizio e gli operatori [mobili] che hanno imparato a operare con costi molto bassi e bassi ricavi per utente, che le comunicazioni mobili si sono espanse in tutta la popolazione indiana. Quindi la prima cosa è: la concorrenza è la chiave.

Per quanto riguarda i dispositivi stessi … Beh, alcuni anni fa, ho fatto quella che pensavo fosse una stima stravagante che ad un certo punto in pochi anni i telefoni sarebbero scesi a un prezzo all'ingrosso di $ 100. Bene, ora in India il prezzo all'ingrosso è leggermente superiore a $ 20. Parte di ciò è dovuto al fatto che svolgiamo molto lavoro di sviluppo all'interno del telefono. Quasi tutte le capacità digitali di un telefono sono ora contenute in un singolo chip e sempre di più stiamo impacchettando in quel chip i componenti di supporto dell'alimentazione. Quindi puoi costruire un telefono con pochissimi componenti; che ti consente di ridurre il costo all'ingrosso. Con la legge di Moore che si applica ancora per diverse generazioni, mi aspetterei di vedere i costi dei dispositivi continuare a scendere ancora un po', anche se stanno diventando piuttosto bassi.

Un'altra spiegazione della crescita delle tecnologie mobili nei paesi in via di sviluppo è l'utilità dei telefoni per le persone che in realtà potrebbero essere analfabeti. Abbiamo organizzato sforzi per aiutare i pescatori in un caso e in un altro progetto stiamo aiutando gli agricoltori, fornendo una serie di informazioni tramite i loro telefoni. Nell'esempio dei pescatori, diciamo loro quale prezzo potrebbero aspettarsi nei diversi porti, riducendo l'importanza degli intermediari. Oppure diciamo loro del tempo; si è rivelato un tale successo che ora sta diventando un servizio commerciale. Una delle cose che spero è che, poiché pescatori e agricoltori sperimentano il valore di ricevere informazioni in gran parte tramite voce o diagrammi al telefono, saranno motivati ​​a diventare alfabetizzati.

Qualcomm ha fornito a Google il chip Snapdragon, per lanciare un telefono che non richiedesse contratti con i gestori. Il modello di business non ha funzionato. Perchè no? Quali altri modelli potrebbero ridurre il peso elevato che i vettori esercitano sull'innovazione?

Google non ha insistito molto perché erano in competizione con altri produttori che stavano realizzando telefoni Android. E così tra non essere commercializzato attivamente e avere una distribuzione e un supporto più limitati, quel modello non ha funzionato. Ma ci sono sicuramente situazioni in cui è possibile acquistare telefoni al dettaglio e quindi registrarsi con un operatore per il servizio. Vedremo come si svilupperà. Ci sono anche altri modelli come quello avviato da Kindle, e altri ne hanno seguiti, in cui quando ordini un libro usando il tuo Kindle, le informazioni escono su una rete cellulare, il libro torna su una rete cellulare, ma non t pagare separatamente per questo: è solo sepolto nel prezzo del libro. Vedremo una serie di diversi modelli di business, guidati dalla concorrenza, guidati dalle varie applicazioni.

Cosa può fare l'industria wireless per tenere il passo e gestire le richieste senza precedenti poste sulla rete dalla crescita del video mobile?

L'interesse degli abbonati per i video è diventato evidente in Corea del Sud quando abbiamo lanciato per la prima volta alcuni servizi 3G. I video sui telefoni continueranno ad aumentare. Non credo che gli utenti trasmetteranno tanto quanto vogliono video on demand. E questo carica un po' la rete. Questo è il motivo per cui abbiamo sviluppato la nostra tecnologia MediaFLO [un servizio di Qualcomm che consente agli operatori di telefonia mobile di trasmettere video in streaming sui telefoni cellulari]: volevamo una banda di frequenza separata per fornire un collegamento diretto che portasse i video al telefono. Sospetto che verrà reso disponibile e utilizzato un ulteriore spettro di capacità di collegamento in avanti per supportare il video. L'altro modo per ottenere lo spettro è avere stazioni base aggiuntive. Quello che vedremo è che la rete si evolverà per avere sempre più punti di accesso. Alcuni potrebbero essere a casa tua. Ma lo spettro è limitato, quindi dovremo fare cose come riutilizzare lo stesso spettro.

Il mercato della telefonia mobile non è affatto limitato ai soli telefoni. Come cambierà Qualcomm man mano che tablet e altri dispositivi diventeranno sempre più comuni?

Il problema chiave con questi nuovi dispositivi sarà che avranno bisogno di chip che consumano pochissima energia e forniscono molta potenza di calcolo. Lo abbiamo riconosciuto subito e abbiamo creato un intero gruppo per ricercare il problema. Ecco da dove viene Snapdragon. Questi chip erano inizialmente solo nei telefoni, ma ora si stanno spostando su altri dispositivi. Questa è un'area importante per Qualcomm, perché credo che i tablet diventeranno probabilmente i principali dispositivi informatici per la maggior parte delle persone.

La realtà aumentata è stata un investimento significativo per Qualcomm. Perché pensi che la realtà aumentata sarà una funzione così importante sui nostri dispositivi mobili?

Ci sono molte nuove funzionalità interessanti. Diciamo che sono in un paese straniero: c'è un segnale stradale che non riesco a leggere, quindi tengo il telefono in mano e traduce il segnale per me. Stiamo iniziando a vedere comparire altri esempi. Potresti fare confronti di prodotti in un negozio. Potresti individuare amici disposti a essere localizzati quando ti avvicini a un'area. Dal momento che la mia memoria non è buona come una volta, in particolare per i volti, una cosa che mi piace molto è la possibilità che la fotocamera di un telefono veda un volto e mi sussurri all'orecchio chi è quella persona.

Cambia il modo in cui rispondiamo al mondo, non è vero, però, dottor Jacobs? Sto esternalizzando sempre più parti della mia cognizione e della mia memoria alla rete. Non cerco più di ricordare varie cose. Erano anni che non memorizzavo un numero di telefono. Mio figlio memorizzerà di meno.

So che alcune persone si preoccupano di questo problema dell'outsourcing, come dici tu, ma io stesso penso che sarà un grande vantaggio per la maggior parte di noi. Prendi tuo figlio: la sua ampiezza di conoscenze con questa capacità di memoria aumentata sarà molto più ampia della tua ora.

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