Domande e risposte: Drew Houston, CEO di Dropbox

Dropbox, il popolare sistema di archiviazione cloud che consente alle persone di trascinare i file su un'icona che mette quei dati nel cloud e sincronizzare le nuove versioni su più dispositivi (vedi Nascondere tutte le complessità dell'archiviazione di file remoti dietro una piccola scatola blu), ha recentemente ottenuto $ 250 milioni in nuovi finanziamenti, dandogli una valutazione di $ 10 miliardi.

La startup ha ora più di 200 milioni di utenti e anche alcuni problemi: un'agenzia di sicurezza nazionale indiscreta, la prova che la sua tecnologia di sincronizzazione può fungere da vettore per il malware e, su una nota più prosaica, trovare abbastanza ingegneri per accelerare la crescita.

Drew Houston, amministratore delegato e cofondatore trentenne dell'azienda, ha recentemente discusso della traiettoria dell'azienda in un evento ospitato e organizzato da Cambridge, Massachusetts, filiale del MIT Enterprise Forum, il braccio della comunità dell'imprenditoria tecnologica di Revisione della tecnologia del MIT .

Houston ha parlato con Jason Pontin, caporedattore ed editore di Revisione della tecnologia del MIT e presidente del Forum. Di seguito sono riportati estratti modificati dalla loro conversazione; è possibile trovare un video dell'evento completo qui .

Dropbox ha presentato una memoria legale chiedendo il permesso di segnalare le richieste di sicurezza nazionale per i dati degli utenti. Come mai? Cosa hai imparato quest'anno e l'anno precedente su come la comunità di intelligence degli Stati Uniti tratta le aziende cloud come la tua?

Penso che tutti capiscano che esiste un compromesso tra sicurezza e privacy. Penso che tutti noi vogliamo che il governo ci tenga al sicuro, da tutti i tipi di cose brutte che potrebbero accadere, ma non possiamo semplicemente avere il governo in giro ad ascoltare tutto o essere in grado di eseguire la sorveglianza su tutto ciò che accade.

C'è un compromesso e la risposta giusta è da qualche parte nel mezzo. Ma il modo in cui stiamo imparando tutto quello che sta succedendo, sono sicuro, è stato scioccante per tutti in questa stanza nell'ultimo anno. Penso che il governo avrebbe potuto fare un lavoro molto migliore, avendo una sorta di conversazione da adulti, non avendo tutto su questo essere così avvolto nel segreto.

In qualità di CEO/fondatore, devi sentirti—perdonami—un po' fregato. Sapevi cosa stava succedendo, eppure c'era un ordine bavaglio su ciò che potresti comunicare. E ora l'autorità del governo di richiedere i dati degli utenti è stata rivelata e ai tuoi clienti non puoi promettere lo stesso grado di privacy e sicurezza che forse vorresti.

Ci è consentito, ad esempio, sul nostro sito Web, di rivelare quante persone [una richiesta delle forze dell'ordine] colpisce; o quando c'è una richiesta, quante delle richieste abbiamo accettato; e che cosa abbiamo respinto e rifiutato; e quanti account coprivano.

Quello che trovi sono forse decine di persone, su centinaia di milioni di utenti, colpite da questo. Stiamo spingendo per la trasparenza lì.

Per quelli di voi che si sono presi la briga di esaminare i file PRISM della NSA rilasciati da Edward Snowden, c'era una famosa diapositiva di PowerPoint che diceva: Dropbox, in arrivo. Hai appena chiesto all'NSA di essere più trasparente e quindi ti invito a essere il più trasparente possibile. Raccontaci cosa ti è stato chiesto di consegnare.

Beh, quella è stata la prima volta che ne ho sentito parlare. In realtà non ho mai parlato con nessuno della NSA. C'era un gruppo di noi [dirigenti tecnologici] che ha visitato il presidente Obama per parlare di queste cose, e PRISM era solo una cosa, c'erano tutti questi altri rapporti—Google e altre società sono state violate—e quindi sì, è stato piuttosto scioccante . È frustrante tutto intorno. Non è divertente svegliarsi e sentire che queste cose stanno accadendo. Tutte le mie cose sono anche in Dropbox. Non voglio che nessun altro lo guardi. Ci teniamo a queste cose.

Quali metodi hai trovato più efficaci per coinvolgere gli ingegneri del software che non sono sul mercato? Come si reclutano persone già saldamente fissate in un'azienda?

Le persone molto brave, ingegneri e non, non cercano quasi mai un lavoro. E c'è sempre un motivo per cui come adesso non è il momento giusto, o hanno appena iniziato qualcosa, o hanno iniziato un nuovo lavoro. Di solito ci sono cento ragioni per dire di no anche solo a considerare qualcosa di nuovo.

Ed è qui che pensiamo alle tecniche per aggirare il problema. In realtà è solo stare sulle persone. Per prima cosa devi tenere un inventario delle persone migliori con cui tu o il tuo team avete mai lavorato. Non gli dai semplicemente una lettera di offerta e gli dici di lasciare il lavoro in questo momento, e non dici semplicemente, Ehi, farai un colloquio? perché saranno come—mi sento strano, perché non stanno cercando un altro lavoro. Sarebbe uno strano passo successivo da fare.

Ma li porti nella tua orbita, giusto? Li fai passare in ufficio per un drink, fai varie cose, li presenti all'azienda e li istruisci con gusto su tutto ciò che sta succedendo in azienda.

Ci sono un sacco di ragioni per cui siamo entusiasti di quello che stiamo facendo, e dopo che glielo spieghiamo, è abbastanza facile far entusiasmare anche le altre persone.

Una domanda sul malware. La sincronizzazione che fai è meravigliosa e senza soluzione di continuità e sembra magica. Ma può anche sincronizzare malware. C'è un modo tecnicamente per impedire che ciò accada?

Crediamo molto in, tipo, fai le tue cose davvero bene. Esistono molti ottimi strumenti antivirus e antimalware. E la maggior parte delle persone sta già utilizzando il proprio preferito. Penso che sarebbe chiedere molto che gli piaccia rifilare qualcosa [su di loro]. Quindi siamo rimasti fedeli al nostro lavoro a maglia fino a questo punto.

Penso che sia anche una sfida che non è propriamente nativa di Dropbox. Tramite Gmail puoi anche inviare materiale dannoso, oppure tramite la navigazione sul Web o tramite una chiavetta USB. Ci sono un sacco di canali diversi, quindi non penso che Dropbox sia insolito in questo senso.

Quindi, attieniti al tuo lavoro a maglia. Il problema di qualcun altro.

Ci sono molte buone aziende che risolvono bene questo problema.

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