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Dolly a 10 anni: dove sono i cloni?
Dieci anni fa, la scorsa settimana, il 22 febbraio, il mondo ha appreso per la prima volta della nascita della pecora Dolly, nata il 5 luglio 1996 e morta il 14 febbraio 2003. Nel 1997, l'annuncio che il genetista scozzese Ian Wilmut aveva creato un esatto duplicato genetico di una pecora adulta ha colto quasi tutti di sorpresa. Fino ad allora, il pubblico pensava ai cloni in termini di fantascienza: eserciti di cloni in Guerre stellari e Adolf Hitler redux in I ragazzi del Brasile .
Dolly la pecora
L'aspetto di un agnellino peloso ha creato scalpore, generando un gran parlare di quando gli esseri umani, i barboncini domestici e forse le tigri dai denti a sciabola, sarebbero stati clonati. Sicuramente, si diceva, se una pecora poteva essere fotocopiata, lo poteva anche Hitler, se c'era del suo DNA in giro. O mia nonna. O Madre Teresa. O Gengis Khan.
Ovviamente niente di tutto questo è successo. Alcuni animali domestici sono stati clonati e sono state perpetuate almeno due bufale in cui le persone affermavano di aver clonato esseri umani: uno in Corea del Sud che riguardava un embrione umano clonato e la strana affermazione dei Raeliani di aver creato un clone umano che era portato a termine e si diceva che vivesse in Florida. Risulta estremamente difficile clonare un mammifero e quegli animali che vengono clonati tendono a sviluppare malattie rare che accorciano la loro vita. È quello che è successo a Dolly, che soffriva di invecchiamento precoce e di una rara forma di artrite prima di essere soppressa dopo essere stata colpita da una malattia polmonare.
C'è anche una potente questione morale sulla clonazione di esseri umani: se dovrebbe essere fatta o meno, dati i problemi di salute dei cloni e il problema molto più ampio di cosa significhi essere un essere umano. Che status giuridico avrebbe un clone? Sarebbero stati coltivati cloni per fornire organi di riserva ai nati naturali? Ci sarebbe la tentazione di sviluppare ulteriormente i cloni di bioingegneria manipolando il loro DNA in modi che in questo momento sono considerati non etici negli esseri umani? I genetisti che lottano per poter clonare embrioni per la ricerca sulle cellule staminali hanno giurato tutti di non avere alcun interesse a clonare esseri umani finiti, e io gli credo, ma questo non significa che uno scienziato da qualche parte non ci stia provando.
Ovviamente abbiamo già milioni di cloni nel mondo: gemelli identici, che condividono lo stesso DNA. E alcuni pensatori e scienziati credono che noi... Dovrebbe produrre cloni e che una volta risolti i nodi, sarà effettivamente un modo più sicuro per riprodurre gli umani. Leggi il libro del mio amico Greg Stock Reinventare gli esseri umani: il nostro inevitabile futuro genetico , che sostiene che la clonazione umana è inevitabile e che un giorno sarà controversa quanto lo è oggi la chirurgia cardiaca. Un secolo fa, pochi chirurghi si avventuravano nel cuore, allora considerato il ricettacolo dell'anima.
A partire da ora, il fallimento della scienza (per quanto ne sappiamo) nel clonare effettivamente un essere umano - e la riluttanza etica della maggior parte degli scienziati a fare questo passo - significa che non abbiamo dovuto affrontare i problemi. Sospetto che quando saranno passati altri 10 anni, potremmo sentire davvero parlare della nascita di un bambino clone.
Mentre osserviamo questa Dolly umana ridere, piangere e sputare latte artificiale come un bambino naturale, come ci sentiremo?