Distruggiamo Bitcoin

Tre modi in cui Bitcoin potrebbe essere abbattuto, cooptato o reso irrilevante. Di

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24 aprile 2018

Ariel Davis

Nel 2009, Satoshi Nakamoto ha servito al mondo un tipo di valuta completamente nuovo. Era uno che le persone potevano spostarsi su Internet istantaneamente e quasi gratuitamente. Emesso e distribuito non da una banca centrale ma dai suoi stessi utenti, ha disegnato le tende della privacy attorno alle transazioni finanziarie rendendo la falsificazione, almeno in teoria, impossibile.

Sono passati nove anni e ora ci sono 24 milioni di portafogli Bitcoin attivi in ​​uso in tutto il mondo. Il valore di un singolo bitcoin è passato da circa un dollaro nel 2011 a un massimo di $ 19.700 alla fine del 2017.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2018

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Ma il successo, ovviamente, alimenta la concorrenza. E ora Bitcoin è chiaramente la criptovaluta dominante; al momento della stesura di questo articolo, all'inizio di aprile, la sua capitalizzazione di mercato era tre volte quella di Ethereum, il suo concorrente più vicino, e più o meno uguale a quella di tutte le altre criptovalute messe insieme.

Tuttavia, mentre Bitcoin ha stabilito un'economia in cui è impossibile contraffare transazioni, non fornisce alcuna difesa contro la replica dell'idea stessa. Nessuno può copiare un singolo bitcoin, ma chiunque può copiare l'idea di Bitcoin. Quindi, come potrebbe un governo, o una società, o anche la gente comune, farlo in un modo che renda Bitcoin inutile o ridondante? Ecco alcuni scenari.

Opzione uno: acquisizione del governo

L'anno è duemila-qualcosa-grande, ed è il giorno in cui le tasse sono dovute. Ma non li archivi. Invece un algoritmo effettua automaticamente un prelievo dal tuo portafoglio elettronico, in una valuta chiamata Fedcoin.

È la versione digitale di quelle banconote croccanti che ricordi solo vagamente di molti anni fa, prima che le banche centrali iniziassero a prendere contanti cartacei e convertirli in fedcoin. Nel corso degli anni, hai visto sempre meno valuta forte. Non ne hai più bisogno, non quando puoi entrare in una banca locale, verificare la tua identità e impostare un portafoglio sul tuo telefono. Certo, hai ancora qualche banconota da un dollaro. Ma sono nascosti come souvenir.

Questa ipotetica tecnologia, una valuta digitale emessa dalla banca centrale costruita con una versione ottimizzata della blockchain di Bitcoin, è stata descritta da David Andolfatto, ricercatore presso la Federal Reserve Bank di St. Louis, e successivamente perfezionata da Sahil Gupta, che come studente universitario a Yale ha scritto uno studio su come funzionerebbe una valuta come Fedcoin. Con alcuni colleghi ha scritto del codice per testare una simulazione.

Ariel Davis

Nel loro sistema, una blockchain registra le transazioni, proprio come accade con Bitcoin. Invece di essere aggiornato da una rete di peer non affiliati, tuttavia, il libro mastro Fedcoin è gestito da istituzioni certificate dalla Federal Reserve. Questi nodi autorizzati potrebbero essere cose come Bank of America, JP Morgan, fondamentalmente istituzioni fidate, mi ha detto Gupta.

Ogni banca è responsabile di una porzione di indirizzi sulla blockchain. Quando arrivano nuove transazioni, la banca le convalida in un nuovo blocco e lo invia alla Fed. La Fed funge quindi da arbitro finale, controllando le voci e unificando i blocchi in una versione master della blockchain che rende pubblica.

Per utilizzare i fedcoin, le persone devono prima mostrare un documento d'identità e creare un portafoglio con la Federal Reserve o una banca affiliata, a quel punto possono acquistare la nuova valuta con dollari USA con un rapporto uno a uno. Uno schema come questo, dice Gupta, potrebbe guadagnare popolarità e alla fine portare alla lenta scomparsa del denaro fisico.

Immagino che prima le persone si sentano a proprio agio spendendo Fedcoin in cose come generi alimentari e biglietti per il cinema, dice. Man mano che le persone si rendono conto che è più facile dei contanti, poiché le aziende si rendono conto che è più economico delle carte di credito e poiché le banche si rendono conto che è letteralmente più sicuro, così va il processo mediante il quale i dollari vengono gradualmente eliminati dall'offerta di denaro e Fedcoin viene gradualmente introdotto.

Questo non è solo un esperimento mentale accademico. La Bank of Canada ha costruito una simulazione per tale valuta, su una blockchain simile a quella di Ethereum, nel 2016.

Ciò che questi ricercatori stanno scoprendo è che una versione digitale delle valute statali potrebbe eguagliare o addirittura migliorare l'efficienza di Bitcoin. Gupta ritiene che le transazioni dovrebbero essere elaborate molto più velocemente quando una banca centrale è dietro il sistema (al contrario della rete peer-to-peer che attualmente registra le transazioni Bitcoin). Questa efficienza potrebbe comportare un notevole risparmio di denaro. La Banca d'Inghilterra, che ha svolto ricerche furibonde sulla tecnologia blockchain, ha riferito nel 2016 che l'adozione anche parziale di una valuta digitale emessa dalla banca centrale comporterebbe un aumento del 3% del PIL poiché il costo delle tasse e delle commissioni di transazione è diminuito.

Un allontanamento dal contante renderebbe anche più facile per i governi riscuotere le tasse e attuare la politica monetaria, afferma Campbell Harvey, professore di finanza alla Duke University. Ad esempio, se un governo volesse erogare pagamenti di stimolo, potrebbe semplicemente depositare denaro nei portafogli Fedcoin delle persone. Lasci cadere cinquecento dollari nel portafoglio di tutti, una sola riga di codice. Hai finito... non c'è niente nella posta, nessuna posta viene intercettata. Non ci sono persone che cercano di prendere i soldi in modo fraudolento, dice. Non sorprende che tutte le principali banche centrali del mondo abbiano un team che esamina le possibilità di passare a una criptovaluta nazionale basata su blockchain.

Opzione due: attacco furtivo di Facebook

Viaggiamo ancora una volta nel futuro, ma questa volta non così lontano. Perché questo scenario potrebbe accadere domani se le persone giuste si mettessero insieme. Questa volta Bitcoin viene usurpato da un colosso dei social media. Per semplificare, scegliamo quello che afferma di avere oltre due miliardi di utenti in tutto il mondo.

Per immaginare come Facebook potrebbe usare la sua popolarità per far cadere Bitcoin, guarda come un'altra grande rete, Telegram, ha affrontato il problema. Nel gennaio di quest'anno, la società, la cui app di messaggistica sicura ha oltre 200 milioni di utenti in tutto il mondo, ha annunciato che avrebbe creato la propria criptovaluta specifica per app, chiamata Grams, che gli utenti potevano scambiarsi o utilizzare per pagare i servizi all'interno del Rete. A febbraio, Telegram aveva raccolto 850 milioni di dollari dagli investitori vendendo la valuta in anticipo in un'offerta iniziale di monete. Alla fine di marzo aveva raccolto altri 850 milioni di dollari in un secondo round.

Ariel Davis

Quindi Facebook, come Telegram, potrebbe emettere la propria valuta nativa. Oppure potrebbe prendere la strada più insidiosa: adottare lo stesso Bitcoin e prenderlo in consegna.

Oggi, le regole del Bitcoin sono applicate da una triade di operatori di rete: gli utenti che effettuano richieste di transazione, i miner che elaborano tali richieste e le scrivono nella blockchain e i validatori che controllano la blockchain per assicurarsi che tutto sia a posto . Tutti usano un software interoperabile, che è ciò che li tiene uniti su un'unica versione della blockchain.

Qualsiasi sottoinsieme di questi attori della rete può decidere in qualsiasi momento di utilizzare un'altra versione del software Bitcoin con regole leggermente diverse per separarsi dal resto e formare una valuta parallela. Esattamente quello che è successo lo scorso anno con la creazione di Bitcoin Cash, una blockchain alternativa con specifiche leggermente diverse che le permettono di elaborare più transazioni in ogni blocco.

Se Facebook riuscisse a persuadere una frazione sufficientemente ampia di utenti e minatori di Bitcoin a eseguire la propria versione proprietaria del software Bitcoin, la società controllerà in seguito le regole. Potrebbe quindi rimodellare Bitcoin come una versione aziendale della Fedcoin descritta sopra.

Ma c'è un modo ancora migliore che non implica la conversione di un gruppo di veri credenti: Facebook potrebbe portare a termine un'acquisizione prima che la maggior parte delle persone si rendesse conto di cosa aveva fatto. Se stai leggendo questo, Mark, ecco come farlo.

Innanzitutto, dedica un mese alla creazione di un portafoglio Bitcoin facile da usare, sicuro e ospitato su Facebook. Un portafoglio Bitcoin è esattamente quello che sembra: un contenitore per la tua valuta digitale. Esistono molti tipi diversi, alcuni nell'hardware, altri nel software, che variano nel livello di sicurezza e facilità d'uso. Facebook, con le sue vaste risorse ingegneristiche e la sua esperienza nella progettazione dell'esperienza utente, non avrebbe problemi a rendere il suo portafoglio fluido da morire.

Quindi, dall'oggi al domani, integralo in ogni singolo account Facebook, tutti e 2,2 miliardi. La mattina dopo, gli utenti di Facebook si svegliano e trovano un nuovo gadget nascosto nei loro profili: un piccolo pulsante con la scritta Invia Bitcoin. Il portafoglio elimina tutte le stranezze traballanti che confondono gli altri portafogli Bitcoin. L'indirizzo di ogni utente di Facebook viene presentato come un nome reale anziché come una stringa alfanumerica priva di significato.

Per coloro che già utilizzano Bitcoin, l'esperienza è così di gran lunga superiore a quella che hanno sperimentato in precedenza che migrano immediatamente i loro fondi sul loro portafoglio di Facebook. Coloro che non possiedono ancora bitcoin, o non ne hanno mai sentito parlare, potrebbero avere la possibilità di guadagnarne alcuni sul sito, sia guardando gli annunci pubblicitari o scrivendo post su Facebook che gli altri possono vedere.

Per quelli stanchi di guardare gli annunci, aggiungi un'altra funzione divertente. In cambio di un'esperienza pulita e senza pubblicità, gli utenti possono scegliere di lasciare che Facebook estragga bitcoin con la potenza di elaborazione inutilizzata del proprio computer. (Altri mezzi di comunicazione, come Salon, stanno già sperimentando questo.) A parte, e con pochissimo clamore, costruisci un data center e inizi a estrarre bitcoin da solo.

Ora consenti ai tuoi utenti di assorbire questi nuovi straordinari strumenti nella vita di tutti i giorni. Dai loro il tempo di godere della possibilità di inviare denaro istantaneamente tramite Facebook a qualsiasi loro amico sulla piattaforma globale. (In contrasto con il sistema esistente di Facebook, che consente pagamenti tramite Facebook Messenger, ma solo in alcune valute e paesi.) Siediti e osserva le risorse dell'economia della reputazione implicita di Facebook: i Mi piace, i commenti e tutte le altre metriche di cui le persone ottengono il merito di tenere i loro occhi incollati allo schermo: assumono un valore reale e transazionale. Dai loro il tempo di diventare dipendenti. Dai loro il tempo di adattarsi ai nuovi percorsi di carriera che emergono quando i marchi personali si trasformano in merci. E per tutto il tempo, accreditati di aver introdotto Bitcoin nel mainstream.

Quindi prendi il controllo. Ora che la maggior parte delle persone che detengono bitcoin e molte delle persone che estraggono bitcoin stanno usando il tuo software, sei libero di cambiarlo come meglio credi. Come con Bitcoin Cash, pochi ribelli sceglieranno di smettere di usare il tuo portafoglio e invieranno invece le loro transazioni ai pochi minatori ideologicamente guidati che continuano a lavorare sulla vecchia blockchain di Bitcoin. Non preoccuparti per loro. Il vero Bitcoin, quello che usano quasi tutti nel mondo, ora è tuo.

Ora hai gli stessi poteri che la Federal Reserve avrebbe sulla propria valuta emessa a livello centrale. Ora puoi coniare, bloccare e riassegnare monete a piacimento.

Opzione tre: vai avanti e moltiplica

C'è un altro modo per rendere irrilevante Bitcoin, uno che segue semplicemente la naturale progressione di ciò che sta già accadendo oggi. In questo prossimo futuro, beni e servizi sono sempre più rappresentati da token, scambiabili con chiunque. Sei in fila alla cassa al supermercato. All'interno del portafoglio digitale del tuo telefono trovi non solo Fedcoin e FacebookCoin, ma anche AppleCash, ToyotaCash e una moneta specifica per il negozio in cui ti trovi. C'è anche una moneta riscattabile per i servizi di babysitter e un'altra che ti fa viaggiare sulla metropolitana locale sistema. Decidi di pagare con una frazione di una quota delle azioni Apple, che invii come moneta al portafoglio del droghiere.

La mia visione del futuro è che ci sarebbero migliaia se non milioni di modi per pagare le cose, afferma Harvey della Duke University. Se la Federal Reserve può creare un token che rappresenti gli Stati Uniti, dice, non c'è niente che impedisca alle persone di sostenere i token con quello che vogliono: questa idea di collateralizzare con dollari o oro è un'idea piuttosto generale. Perché invece di un milione di once d'oro nel caveau, non fai cadere un milione di azioni Apple nel caveau?

Questo futuro sta già accadendo. La tendenza tra le startup blockchain è quella di creare servizi che funzionano solo con l'uso di una criptovaluta nativa, progettata specificamente per l'applicazione. Anche le aziende che precedono la blockchain stanno prendendo piede. A gennaio, Kodak ha annunciato una nuova moneta che le persone potrebbero utilizzare per concedere in licenza i diritti delle loro fotografie.

Questi gettoni non sono dissimili dai sistemi a punti e dalle carte regalo che le aziende hanno utilizzato per coprire i propri clienti per decenni. Ciò che cambia quando registri queste risorse su una blockchain è che diventano facilmente e in modo sicuro trasferibili.

Pensa a questo come a un sistema di baratto incredibilmente efficiente, afferma Harvey. Il baratto è generalmente inefficiente, ma se hai una rete e tokenizzi beni e servizi e lo abiliti con una blockchain, può diventare molto efficiente.

Facilitare gli scambi tra risorse digitali distinte richiederebbe un intero ecosistema di innovazioni. Per le risorse che risiedono su blockchain separate, dovranno esserci modi affidabili per trasferire i token su una catena esattamente nello stesso momento in cui un altro token si sposta altrove. Le terze parti dovranno abbinare rapidamente acquirenti e venditori: se il tuo droghiere non accetta azioni Apple, ad esempio, dovrai trovare qualcuno che media l'affare e consegnare una moneta che il tuo droghiere accetterà.

Senza una rete, devi trovare la persona che vuole scambiare quattro capre per la mucca. È molto difficile trovare quella persona. Ma con una rete e con la collateralizzazione di token basati su blockchain, è molto più semplice, afferma Harvey. Non siamo ancora lì in questo mondo, ma è lì che siamo diretti.

Cosa resta da fare a Bitcoin?

Quindi, in questi scenari, ci sarebbe un vantaggio lasciato al Bitcoin originale? Forse è l'unica cosa che gli appassionati di Bitcoin considerano il più grande punto di forza della tecnologia: le transazioni di Bitcoin sono anonime e impossibili da censurare. Queste qualità scomparirebbero nel momento in cui le transazioni venissero cedute alla Federal Reserve, oa Facebook, oa una rete di broker che coordinavano la vendita dei beni barattati.

Ma se tutto ciò che Bitcoin può offrire nel nostro ipotetico futuro è la privacy e la resistenza alla censura, allora dobbiamo chiederci: ci sta davvero dando quelle cose in questo momento?

Non ci sono nomi reali memorizzati sulla blockchain di Bitcoin, ma registra ogni transazione che fai e ogni volta che usi la valuta, rischi di esporre informazioni che possono legare la tua identità a quelle azioni. Sappiamo dai documenti trapelati da Edward Snowden che l'Agenzia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti ha cercato modi per collegare l'attività sulla blockchain di Bitcoin alle persone nel mondo fisico. La NSA ha sfruttato cavi in ​​fibra ottica, monitorato l'attività su Internet e attirato le persone su piattaforme compromesse promettendo falsamente di proteggere la loro privacy, il tutto nel tentativo di raccogliere ogni bit di dati che potrebbe collegare indirizzi a nomi e identità reali.

Se i governi cercheranno di creare e far rispettare liste nere, scopriranno che il potere di decidere quali transazioni onorare è nelle mani di pochi minatori di Bitcoin. Alcuni di questi attori cruciali stanno già risentendo della pressione dei divieti di viaggio imposti dal governo cinese, anche se non è chiaro se siano state avanzate richieste specifiche.

I primi utilizzatori di Bitcoin si sono aggrappati al sogno di una valuta mondiale unica che sia privata, gratuita per tutti e sotto il controllo delle masse. Ma i sette miliardi di persone che non usano ancora Bitcoin potrebbero non interessarsene. Con le reti, la convenienza vince e la convenienza si basa sulle dimensioni. È il motivo per cui sei su Facebook piuttosto che su qualche altro sito di social media, perché tutti gli altri lo sono. Se le criptovalute devono essere ampiamente utilizzate, saranno le abitudini delle masse, non i desideri dei primi utilizzatori di Bitcoin, a determinare cosa ne sarà della visione di Satoshi Nakamoto.

Morgen Peck è uno scrittore freelance con sede a New York City. Il suo lavoro è apparso in Cablata , Scientifico americano , e Spettro IEEE .

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