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Dispositivo di disinfezione solare per i paesi in via di sviluppo
Gli industriosi studenti di ingegneria della Rice hanno realizzato un altro dispositivo promettente con applicazioni mediche. Hanno modificato un apparato a energia solare, ottimizzandolo in modo che possa raggiungere temperature sufficienti per sterilizzare gli strumenti chirurgici. La tecnologia potrebbe potenzialmente portare tecniche di sterilizzazione efficaci in parti del mondo in via di sviluppo che tradizionalmente ne erano prive.
L'autoclave solare degli studenti Rice è una modifica, essenzialmente, su un dispositivo molto più vecchio, il Sensore solare , inventato dal francese Jean Boubour. Il Capteur Soleil assomiglia a un'altalena metallica, con pannelli curvi per catturare l'energia solare. Gli studenti della Rice hanno poi aggiunto una scatola appositamente isolata contenente l'autoclave.
Ecco come funziona il sistema. L'energia della luce solare viene incanalata e utilizzata per generare vapore. Un design meno inventivo avrebbe semplicemente inviato quel vapore direttamente all'autoclave per sterilizzare gli strumenti. Invece, il team ha deciso di utilizzare il vapore per riscaldare una piastra conduttiva. La piastra circolare è stata progettata in modo tale da distribuire equamente il vapore caldo in ingresso. UN Video Youtube la spiegazione del progetto mostra la piastra riscaldante (è intorno al segno 0:50), che sembra qualcosa come i cerchi nel grano, o un labirinto circolare. Mentre il vapore viene trasportato attraverso i circuiti nel labirinto, fornisce un trasferimento di calore piacevole e uniforme sul fondo dell'autoclave, afferma William Dunk, uno degli studenti dietro il progetto, nel video.
La piastra riscaldante rende essenzialmente l'intero apparecchio un piano cottura. L'autoclave, descritta in un comunicato meravigliosamente colloquiale come una pentola a pressione truccata, è racchiusa in un telaio in compensato e presenta un isolamento Thermablok a base di silicio, derivato da non meno della ricerca della NASA su come isolare la navetta spaziale.
Mantenere un'autoclave a 121 gradi Celsius per mezz'ora è il punto di riferimento stabilito dai Centers for Disease Control and Prevention per un ambiente che rende gli strumenti sterili, e abbiamo scoperto che siamo in grado di farlo abbastanza facilmente, uno dei studenti, Sam Major, ha detto di recente. Hanno eseguito un test utilizzando alcune spore biologiche di un kit di test. Dopo averli fatti passare attraverso l'autoclave, tutte le spore erano morte.
Il team di Rice non è l'unico interessato a utilizzare l'energia solare per sterilizzare gli strumenti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha informazioni pubblicate (PDF) su un gruppo di ricerca chiamato Solarclave che ha sviluppato un apparato simile in collaborazione con università e ONG. Per quanto riguarda il dispositivo del team Rice, è davvero l'ultima iterazione di un progetto molto più ampio, nelle parole del consigliere di facoltà del team, Doug Schuler.