Disfatto in America

La fabbrica di abbigliamento dei fratelli Rosenau a Lansford, in Pennsylvania, un tempo impiegava 500 persone. Ha chiuso definitivamente negli anni

La fabbrica di abbigliamento dei fratelli Rosenau a Lansford, in Pennsylvania, un tempo impiegava 500 persone. Ha chiuso definitivamente negli anni '90. Matteo Cristoforo





All'inizio di marzo, quando la pandemia di coronavirus ha costretto l'America a contemplare uno spegnimento a livello nazionale, Dan St. Louis ha iniziato a innervosirsi. St. Louis gestisce una struttura a Conover, nella Carolina del Nord, chiamata Manufacturing Solutions Center, che esegue prototipi e test di nuovi tessuti e altri materiali; la maggior parte dei suoi finanziamenti proviene da contratti con ciò che resta dell'industria tessile americana. Con gli ordini casalinghi all'orizzonte, la nostra attività si è immediatamente esaurita, dice.

Una settimana dopo, il cellulare di St. Louis ha cominciato a squillare incessantemente: ospedali, case di cura e pompe funebri fino a New York. Tutti volevano sapere se poteva trovare loro mascherine e camici, o dire loro chi poteva, o almeno aiutarli a capire se i dispositivi di protezione individuale (DPI) avevano Potevo ottenere era buono. E quella era solo la metà delle mie chiamate, dice. Gli altri provenivano da produttori di mobili, pantaloni e camicie e dozzine di altre aziende con strutture industriali che volevano utilizzare per aiutare a sostenere la fornitura di tutto ciò che era necessario. St. Louis irrompe in un incomprensibile fuoco rapido cercando di imitare l'urgenza dei chiamanti, e poi, ridacchiando, sembra non riuscire a trovare le parole giuste.

La questione del tecnonazionalismo

Questa storia faceva parte del nostro numero di settembre 2020



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Te lo dico io... era... non potevi.

St. Louis ha lavorato presso il Manufacturing Solutions Center sin dalla sua fondazione, nel 1990, come divisione del Catawba Valley Community College. Tiene un elenco di otto pagine di ogni tipo di test che la struttura abbia mai eseguito per valutare tessuti speciali: filtri utilizzati nei sistemi di raffreddamento delle motociclette e abbigliamento che dispensa farmaci antidolorifici, calchi rigidi per fratture ossee e trattamenti non tossici per seta grezza, calze ibride. collant in evidenza Oprah . Ma non avevano mai lavorato sui DPI prima di marzo: non c'era nessuno che ci chiamasse dicendo: 'Ehi, proverai questa roba?' Questo perché la maggior parte dei DPI è stata prodotta all'estero.


Il Manufacturing Solutions Center della Carolina del Nord esegue prototipi e test di nuovi tessuti e altri materiali, lavorando con rinnovata urgenza a causa della pandemia.



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L'improvvisa educazione di St. Louis è iniziata proprio quando i governi di tutto il mondo hanno iniziato a trattare l'incombente carenza di maschere e schermi facciali come una questione di sicurezza nazionale. Germania vietato Esportazioni di DPI il 4 marzo. Malaysia , India e dozzine di altri hanno presto adottato misure simili. La diplomazia ha facilitato parte di queste prime manipolazioni sulla fornitura esistente: Taiwan impegnato a donare 10 milioni di maschere all'estero, il presidente Donald Trump a malincuore consentito 3M vendere N95 in Canada, il io convinse la Germania a condividere i suoi DPI con il resto del blocco e poi proibì le esportazioni al di fuori di esso, ma entro la fine di aprile l'Organizzazione mondiale del commercio stava segnalando che più di 80 paesi in tutto il mondo hanno adottato misure per limitare le esportazioni di DPI durante la pandemia.

Era uno scenario a cui St. Louis aveva pensato spesso in precedenza: gli Stati Uniti, costretti bruscamente ad andare da soli, scoprendo quanto poco il paese guadagni con la roba che consuma. Di solito immaginava una guerra con la Cina: non puoi chiamare e dire 'I nostri ragazzi hanno freddo, abbiamo bisogno di cose'. Ma la pandemia ha chiarito che il pizzico potrebbe manifestarsi in una varietà di forme.

Nel 1990, ha ricordato, l'industria tessile statunitense produceva il 60% dell'abbigliamento taglia e cuci prodotto in tutto il mondo, ovvero indumenti con punti sulle cuciture, al contrario dei maglioni di lana lavorati a maglia o degli indumenti antipioggia i cui pezzi sono saldati insieme dal calore. Oggi quella cifra è del 3%. Quando le agenzie federali e statali hanno iniziato a pubblicare numeri su quanti DPI avrebbero avuto bisogno per sopravvivere all'epidemia in accelerazione, St. Louis è rimasto sbalordito. Abbiamo bisogno di un miliardo di abiti! Buon Dio, dice. Abbiamo bisogno di un miliardo? UN miliardi ? Non riesco nemmeno a capirlo.



L'improvvisa necessità di una gamma di tessuti salvavita ha messo in crisi la manciata di strutture come quella di St. Louis. A metà marzo, hanno iniziato a traghettare campioni, specifiche di prestazione e raccomandazioni di aggiustamenti avanti e indietro alle fabbriche di tessuti che cercavano di convertire le loro operazioni durante la notte in prodotti essenziali. Alla fine di tre mesi, afferma St. Louis, il Manufacturing Solutions Center aveva aiutato 28 aziende a iniziare a sfornare tessuti adatti ai camici ospedalieri.

Mascherine e respiratori sono un'altra questione. Si parla delle forniture esistenti in tutto il mondo del polipropilene soffiato a fusione utilizzato nell'elemento DPI più ambito negli ospedali, i respiratori N95 in grado di filtrare il virus, almeno per i primi mesi del 2021. A marzo, un alto funzionario del Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha stimato che gli operatori sanitari americani da soli sarebbero passati attraverso 3,5 miliardi di maschere N95 per combattere il coronavirus.

Le maschere chirurgiche non sono protettive come le N95, ma proteggono chi le indossa da goccioline e liquidi meglio delle ormai onnipresenti maschere di stoffa, dal 3% al 25% in più, a seconda dello studio. Per sostenere una riapertura significativa dell'economia, le mascherine chirurgiche dovranno probabilmente essere prodotte da decine o addirittura centinaia di miliardi. Abiti come il Manufacturing Solutions Center sono anche qualificati in modo univoco per sviluppare una nuova generazione di maschere in tessuto ad alte prestazioni o quelle che utilizzano piccoli filtri per allungare ulteriormente i materiali scarsi. Un modello creato presso la struttura è una maschera a maglia intrecciata con rame, che viene utilizzata nelle strutture mediche e dalle forze armate statunitensi. Grazie alla sua vestibilità aderente, non appanna i miei occhiali, come dice uno dei colleghi di St. Louis, ma non hanno modo di valutarlo in modo più definitivo di così.



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A luglio, St. Louis stava ancora cercando di raccogliere $ 500.000 per acquistare macchinari che gli avrebbero consentito di testare il tessuto utilizzato nelle maschere. Nel frattempo, riferisce le richieste sui test delle maschere a un'azienda in Nevada, l'unico laboratorio privato negli Stati Uniti certificato dal CDC per eseguire tali test.

Nel frattempo, 40 miglia a sud di Conover, nella città di Belmont, il Textile Technology Center del Gaston College è specializzato in ciò che l'industria chiama filato. Dai a Dan Rhodes un piccolo campione di un nuovo polimero e scoprirà come estruderlo in un filamento e come mettere a punto il processo per vedere se il materiale può essere fatto per funzionare nella produzione ad alta velocità. Rhodes e i suoi colleghi stanno lavorando con un produttore di kit per il test del coronavirus per realizzare gli stoppini in fibra che aspirano i campioni di saliva in una miscela di reagenti per il test. Un altro cliente è un produttore di tamponi di cotone con sede in Ohio che sta sostituendo il cotone con un equivalente sintetico per rendere i tamponi nasali non contaminati dal DNA della fibra vegetale.

Lavoro vitale. Eppure, in ogni caso, poche aziende americane potrebbero farsi avanti per riempire una nicchia simile. Rhodes mi ha detto che la maggior parte delle aziende tessili sopravvissute ha da tempo sciolto i laboratori di campionamento proprietari che ospitavano in loco. Molti membri del personale senior di entrambi i centri hanno imparato il loro mestiere in società che sono state separate e ricostituite all'estero dopo acquisizioni ostili da parte di investitori come Wilbur Ross, l'attuale segretario al commercio, che ha fatto parte della sua fortuna esternalizzando lavori tessili in Asia all'inizio degli anni 2000 .

Ciò significa che gran parte della fiducia del cervello per l'industria tessile americana - il sito Web del Manufacturing Solutions Center pubblicizza 300 anni di esperienza tessile - ha ottenuto la sua formazione in lavori del settore privato che non esistono più negli Stati Uniti. Rhodes, che ha 72 anni, prevede di andare in pensione alla fine di agosto e scherza sul fatto che metà delle persone qui riscuotono un assegno di previdenza sociale. St. Louis si ritirò a luglio; ogni stabilimento in cui ha lavorato è stato chiuso molto tempo fa.

Rhodes ricorda di aver visto da lontano la città di Fort Payne, in Alabama, che ha perso il suo status di capitale mondiale del calzino. Tutto ciò che serve è uno finanziario — allunga la parola su quattro sillabe velenose — a Wall Street per chiamare qualcuno in Cina e dire: 'Mandami un milione di dozzine di quei calzini neri con il filo d'oro nella punta.' Non sa come fare calzini. , ma può distruggere tutta quella competenza.

Perché i calzini hanno lasciato Fort Payne? Per Jon Clark, che ha trascorso 30 anni attraversando il paese dalla sua casa di Houston per acquistare attrezzature di scarto da fabbriche chiuse, la risposta è ovvia: ci sono soldi da fare per spostare le operazioni da quelli che lui chiama 30, 40, 50 dollari -zona di un'ora negli Stati Uniti alla zona di tre, quattro, cinque dollari all'estero. Il problema, secondo Clark, è che gli incentivi che guidano l'economia non distinguono più tra redditività e avidità. Una volta gli impianti chiudevano perché non erano redditizi, dice. Ora chiudono perché non sono abbastanza redditizi.

Clark, che ha 72 anni, ha iniziato la sua carriera nel 1965 come ingegnere in un impianto di fertilizzanti del Texas dove l'asma indotta chimicamente era un pericolo quotidiano. Ricorda di aver visto gli uccelli espirare a mezz'aria mentre volavano da un lato all'altro della pianta. Le leggi ambientali hanno trasformato enormi porzioni della produzione americana, ma hanno anche dato alle società statunitensi un forte incentivo a trasferire le fabbriche in luoghi dove potevano inquinare a piacimento.

Nello stesso periodo, i miglioramenti sismici nelle spedizioni e nella tecnologia hanno permesso alle aziende di fare affidamento su reti di fornitori che si estendono in tutto il pianeta. Le moderne catene di approvvigionamento sono fluide ed elaborate, in continua evoluzione per tenere conto dei minimi cambiamenti nel prezzo di viti, filettature o fili di rame. Di conseguenza, i produttori hanno continuato a portare beni più economici ai consumatori americani anche se i componenti necessari per realizzarli provengono da sempre più lontano.

Riuscite a immaginare una pianta che non fa altro che rompere un milione di uova al mese? Sono 500 tonnellate di proiettili rotti all'anno!

Jon Clark, editore di Plant Closing News

Clark iniziò ad acquistare e vendere attrezzature a tempo pieno negli anni '80, proprio mentre queste trasformazioni stavano accelerando l'esodo della produzione pesante dagli Stati Uniti verso i mercati del lavoro più economici di tutto il mondo: Cina, Messico e Vietnam. Nel 2003, ha iniziato a pubblicare una newsletter bisettimanale chiamata Plant Closing News (PCN) come servizio per l'industria dei rottami, un modo per aiutare i banditori d'asta e i broker di attrezzature a inseguire i contatti su trefolatrici di filo d'occasione e miscelatori a doppio braccio in tutto il paese. Nel corso degli anni, la sua conoscenza enciclopedica del declino - o, più caritatevolmente, dell'evoluzione - dell'industria americana si è cristallizzata in una sorta di lamento sul carattere mutevole dell'economia statunitense.

Ciascun elenco PCN include il tipo di struttura e la data di chiusura prevista, un indirizzo, un numero di telefono e il nome di una persona di contatto per chiunque desideri spostare, acquistare o rottamare l'attrezzatura all'interno, insieme a una o due frasi sul numero di lavoratori sfollati e le ragioni alla base della chiusura di uno stabilimento. La compilazione delle voci è un lavoro semplice, anche se estenuante, che di solito comporta l'estrazione dei dettagli necessari per telefono dai dipendenti che potrebbero perdere il lavoro. Quando Clark ha inviato l'ultimo numero a dicembre 2019, dopo che una retina distaccata lo ha lasciato temporaneamente cieco da un occhio, aveva raccontato la scomparsa di 16.000 fabbriche, stabilimenti e mulini in 17 anni.

Quando Clark e io abbiamo parlato per la prima volta, ha iniziato a leggermi la sua newsletter ad alta voce al telefono in un ricco baritono texano, intervallato dal suo stesso commento idiosincratico. Riuscite a immaginare una pianta che non fa altro che rompere un milione di uova al mese? chiese. Sono 500 tonnellate di proiettili rotti all'anno!

Jon Clark

Jon Clark con sua moglie Donna

FOTO DI CORTESIA

Clark ha snocciolato tutte le chiusure di fabbrica che aveva compilato per un periodo di luglio 2019: un impianto di assemblaggio di blocchi di aeromobili, un impianto di triturazione di rottami metallici, un produttore di nastri trasportatori, tre stabilimenti di bottiglie di plastica, una fonderia, un impianto di vetro, un Stabilimento della Carolina del Sud che produceva macchinari tessili, uno stabilimento farmaceutico nel Wyoming (l'unico, intervenne), uno stabilimento della Florida che piegava tubi in parti di automobili, uno stabilimento di produzione di vernici nel Missouri, uno stabilimento di scatole di cartone ondulato a New York , E ancora e ancora e ancora. Quelli sono quelli che conosco, ha aggiunto Clark, quando finalmente ha raggiunto la fine della lista.

La decisione di chiudere un impianto spesso preannuncia un momento caotico sul campo, poiché una squadra in diminuzione in loco si assume la responsabilità di continuare a gestire una struttura che dovrebbe essere chiusa. C'è ancora inventario da tracciare, manutenzione da fare e prodotto da spingere fuori, insieme a tutte le scartoffie necessarie per sistemare i libri contabili prima di chiudere un posto. Spesso, gli stessi lavoratori sono gli ultimi a sentirsi dire.

Per i primi cinque anni di PCN, la figlia di Clark, Kristen, allora a casa con il figlio maggiore, è stata la sua principale interlocutrice. Ha preso le indicazioni che ha raccolto dalle pubblicazioni di settore e dalle chiacchiere del settore, ha contattato gli stabilimenti e ha convinto il personale rimanente a fornire le informazioni necessarie per voci simili a Rolodex progettate per aiutare gli appaltatori ad avviare attività di demolizione, attrezzature di seconda mano e risanamento ambientale. Ci siamo bloccati molto, ricorda Kristen. Ma ci sono stati anche momenti di pathos. Abbiamo avuto l'opportunità di piangere con loro e pregare con loro, e molti di loro si sono arrabbiati molto, dice Jon.

La corsa di PCN si è sovrapposta a un calo storico dell'occupazione nel settore manifatturiero negli Stati Uniti. Dal 2000 al 2016, gli Stati Uniti hanno perso quasi 5 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero, ovvero più di un quarto del totale, e uno su cinque stabilimenti manifatturieri nel paese ha chiuso i battenti. Clark ha tracciato questo declino nella sua newsletter, osservando la globalizzazione che tirava un filo dopo l'altro nell'arazzo dell'industria americana. All'inizio degli anni 2000, un'ondata di produttori di calze ha chiuso, seguita da impianti di trasformazione alimentare, impianti di plastica, impianti automobilistici e fabbriche di lampadine.

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Nel 2013, Walmart ha lanciato una campagna Made in the USA, promettendo di sostenere la produzione nazionale spendendo 50 miliardi di dollari in 10 anni in prodotti fabbricati negli Stati Uniti. Ma l'azienda è stata costretta a farlo scala indietro le sue ambizioni dopo che il gruppo di controllo Truth in Advertising ha trovato centinaia di prodotti nei negozi Walmart etichettati erroneamente come made in USA. Come ha detto Clark, abbiamo ancora 330 milioni di persone in questo paese, la maggior parte delle quali indossa calzini, ma Walmart non è riuscito a trovare nessuno che producesse calzini in America.

Cinque anni fa, Donald Trump ha condotto una campagna sull'argomento secondo cui i produttori che avevano affidato all'estero posti di lavoro americani stavano abbandonando il patriottismo a scopo di lucro. Confuso con lamentele razziste e teoria del complotto, quel messaggio lo ha aiutato a spingerlo alla nomina repubblicana e poi alla presidenza. Nelle elezioni del 2016, gli attacchi di Trump alle società che spostato i [nostri] posti di lavoro in Messico erano un elemento centrale del suo discorso agli stessi elettori - maschi bianchi del Midwest con un'istruzione superiore - che formavano una coorte di spicco nella forza lavoro manifatturiera in diminuzione degli Stati Uniti.

A quel tempo, la saggezza prevalente tra gli economisti riteneva che Trump avesse torto. Certamente, i precedenti cali della produzione americana, come le ondate di licenziamenti nel settore tessile e dell'acciaio negli anni '80, potrebbero essere collegati più o meno direttamente ai guadagni nei paesi in via di sviluppo. Centinaia di nuove fabbriche di abbigliamento sono state aperte in Cina, Bangladesh e Indonesia. Il Brasile e la Corea del Sud hanno ampliato in modo aggressivo la produzione di acciaio. Ma mentre il declino negli anni 2000 sembrava avere una spiegazione simile - ora le economie della Cina e della Corea del Sud si stavano espandendo a passi da gigante e i negozi americani si stavano riempiendo di televisori coreani e giocattoli ed elettronica cinesi - molti economisti e commentatori hanno esaminato i dati su quota di produzione del PIL e ha concluso che le importazioni non potrebbero essere il principale colpevole di così tanti posti di lavoro perduti.

Un tipico esempio: Michael Hicks, economista della Ball State University, è coautore di un testo ampiamente citato rapporto sostenendo che la sostituzione delle importazioni - le scelte degli americani di acquistare prodotti esteri più economici invece di beni più costosi fabbricati sul mercato interno - rappresentavano solo circa 750.000 posti di lavoro persi, o circa un settimo del totale. Cosa ha portato via il resto? Licenziamenti di lavoratori in esubero una volta protetti dai sindacati; robot e automazione; e la dipendenza da appaltatori di servizi e manutenzione più efficienti al posto di parte della precedente forza lavoro, ha affermato. Dopotutto, anche se il numero di posti di lavoro nel settore manifatturiero si è ridotto drasticamente, il valore in dollari dei manufatti statunitensi ha continuato a crescere. La chiamo produttività, mi ha detto Hicks.

Per anni, Susan Houseman, un'economista del lavoro presso l'Upjohn Institute for Employment di Kalamazoo, nel Michigan, ha assistito a una sfilata di esperti spiegare quei 4 milioni di posti di lavoro persi in termini simili. Houseman non l'ha comprato. A partire dal 2007, ha pubblicato una serie di articoli in cui affermava che gli strumenti di base utilizzati dal governo federale per generare statistiche su produzione, importazione ed esportazione erano fuorvianti e spesso interpretati in modo errato.

Il Wilde Yarn Mill a Manayunk, in Pennsylvania, è stato chiuso nel 2012. Quando è stato aperto negli anni '80 dell'Ottocento c'erano oltre 800 operazioni tessili nell'area. Era stato il più antico filatoio ininterrotto del paese.

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Se un produttore televisivo che vende televisori da $ 1.000 trasferisce la produzione all'estero e gli americani iniziano invece ad acquistare televisori importati da $ 500, la quantità di attività economica spostata dall'offshoring risulta di $ 500, non di $ 1.000. Ma la città americana che ospitava la vecchia fabbrica ha perso 1.000 dollari di lavoro. Anche se la TV è ancora prodotta negli Stati Uniti, ma i componenti complessi iniziano a essere acquistati all'estero, le statistiche sulla produttività non tengono conto del lavoro svolto da fornitori stranieri. Se un televisore assemblato in Ohio richiede nove ore di manodopera vietnamita e un'ora di manodopera a Toledo, rispetto a tutte le 10 ore provenienti da Toledo, le statistiche federali mostreranno che i produttori americani sono improvvisamente in grado di produrre 10 volte più televisori con la stessa quantità di lavoro. La produttività salta. Sembra che la tecnologia sia migliorata, quando in realtà è successo che i lavori sono stati spediti all'estero.

Inoltre, aggiunge Houseman, per diversi decenni, la velocità e la potenza dei chip e dei semiconduttori sfornati da una piccola fetta di produttori americani sono progrediti così rapidamente che l'aumento della produzione di quel settore da solo ha rappresentato la stragrande maggioranza dei guadagni di produttività tra i produttori statunitensi. Lascia perdere i computer e all'improvviso la produzione statunitense sembrava essere in pessime condizioni.

La ricerca che ha esaminato la storia dell'automazione, la storia dei robot, non ci sono davvero prove che ciò avrebbe potuto accelerare un così grande calo dell'occupazione nel settore manifatturiero, afferma Houseman. Trump ha risuonato con alcune persone perché quello che stava dicendo sembrava loro vero e, in larga misura, aveva ragione.

Dopo la pandemia, un ingrediente della straordinaria ripresa della Cina è stata la sua capacità di far girare il timone del suo enorme motore industriale alle esigenze del momento. Secondo una stima, la produzione cinese di N95 e altre maschere chirurgiche è cresciuto di 30 volte in meno di tre mesi, raggiungendo quasi mezzo miliardo al giorno. Al contrario, 3M, il più grande produttore nazionale statunitense di N95, ha ricevuto finanziamenti governativi sufficienti per quasi triplicare la sua produzione e attualmente produce poco più di 1,5 milioni al giorno.

Willy Shih, professore di pratica manageriale presso la Harvard Business School, afferma che parte di questo baratro deriva dalla perdita dei beni comuni industriali: la combinazione di competenze, infrastrutture e reti di aziende reciprocamente dipendenti che aiutano a promuovere l'efficienza e l'innovazione. Nel corso del tempo, sostiene Shih, l'outsourcing ha cannibalizzato non solo i lavori della catena di montaggio che associamo alla fabbrica, ma l'intera catena di sforzi intellettuali che rende possibili quei lavori.

Questo accordo ha dato alle società americane una libertà senza precedenti di scambiare appaltatori, ridurre al minimo gli oneri fiscali e fare cose usando l'inventario che qualcun altro paga per assicurare e mantenere. Ma tutta quella flessibilità, intesa a proteggere dai rischi finanziari per gli azionisti, si rivela essere una flessibilità del tipo sbagliato per il 2020. Qualsiasi produttore che avesse costruito un margine di manovra per affrontare meglio una pandemia avrebbe avuto analisti di Wall Street dappertutto, Shih dice, dicendo: guarda quanto inefficiente stai usando il tuo capitale.

Clark, il fondatore di Plant Closing News, incolpa questa patologica ricerca dell'efficienza in gran parte su Jack Welch, l'iconico defunto CEO di General Electric. Quando ho visitato Clark a Houston a febbraio, ha riassunto il vangelo di Welch come segue: se hai 10 dipendenti, non importa quanto bene stiano facendo come gruppo, classificali da 1 a 10 ed elimina il numero 10. (L'azienda abbandonato questa politica di rango e strattone pochi anni dopo che Welch si è dimesso nel 2001.) E se hai 60 stabilimenti di produzione, e il più piccolo è nella Carolina del Nord, e sono abbastanza buoni ma sono sempre vicini al fondo di quello list... quando chiamo il direttore dell'impianto si mette a piangere: 'Sono qui da 40 anni. Questa è la mia famiglia.' Perché? Perché hai altre 59 piante che possono fare questa roba e 'non abbiamo bisogno di te'? Clark trasalì.

Ha rivolto la sua attenzione alla pila di copie di PCN sul tavolo e ha scansionato un numero di giugno 2019. Un produttore di sedili per veicoli stava licenziando 28 dipendenti vicino a Kalamazoo e spostando la produzione in Messico e Kentucky; un impianto di stampaggio plastica in Illinois stava chiudendo e consolidando le sue attività in Messico e Cina; un produttore di dispositivi medici nel sud della California stava trasferendo il suo stabilimento in Malesia. Questo non è raro: questo è ognuno di questi, ha detto Clark. Se stai facendo soldi e la tua gente sta facendo un lavoro dignitoso, perché dovresti spostarlo in un posto più economico in modo da poter assumere stranieri e mettere la tua gente in assistenza sociale? Non ha mai avuto senso per me.

Un segno distintivo della nostra era nel capitalismo è l'ascesa di aziende che sono ovunque e da nessuna parte contemporaneamente. Oggi, le multinazionali, registrate nel Delaware, che pagano le tasse in Irlanda, si riforniscono di materiali nei cinque continenti, guidano la maggior parte del commercio mondiale. Perché non dovresti tenere la comunità imprenditoriale in armi per [offshoring] minando la loro competitività negli Stati Uniti? me lo ha chiesto Susan Houseman. Perché potrebbe non minare la loro competitività.

Ma potrebbe minare l'interesse nazionale degli Stati Uniti. Poiché il settore manifatturiero americano è più consolidato e di portata più ristretta rispetto a una volta, è anche meno diversificato, meno resiliente e meno in grado di rispondere a una crisi.

Bancroft Mills, una fabbrica di tessuti a Wilmington, nel Delaware, era vuota dall'inizio degli anni 2000 ed è stata in gran parte distrutta da un incendio nell'autunno del 2016.

MATTEO CRISTOFERO

Secondo Behnam Pourdeyhimi, direttore del Nonwovens Institute presso la North Carolina State University, l'attesa attuale per una macchina in grado di produrre il polipropilene soffiato a fusione utilizzato nei respiratori N95 è di circa 14 mesi. La tecnologia per le macchine è stata sviluppata negli Stati Uniti, ma al giorno d'oggi, dice Pourdeyhimi, a parte un piccolo produttore in Florida e una manciata di altri in Europa e Cina, le aziende tedesche godono di un quasi monopolio, semplicemente perché le loro macchine sono così buone . Le macchine utilizzate per convertire il soffiato a fusione in DPI indossabili sono in qualche modo più facili da trovare, dice, ma il 90% di esse, sia per gli N95 che per le maschere chirurgiche pieghettate, sono prodotte in Cina.

Tuttavia, recuperare la capacità di realizzare macchine che producono DPI non è impossibile, afferma Pourdeyhimi. Egli stima che l'investimento necessario ammonti a decine di milioni di dollari. Dovrebbe essere fattibile in mesi.

Durante la seconda guerra mondiale, il War Production Board del presidente Franklin D. Roosevelt ha notoriamente reindirizzato enormi settori dell'economia americana per creare le cose di cui i militari avevano bisogno. Le fabbriche che contribuiscono allo sforzo bellico sono saltate in prima linea per le scarse materie prime. L'intera capacità dell'industria delle lavanderie sarà dedicata alla guerra, annunciò il presidente del consiglio nel 1942: l'ottone e l'acciaio sarebbero stati conservati ponendo fine alla produzione di lavatrici. Il nylon era riservato ai paracadute . Le fabbriche di macchine da scrivere furono convertite per produrre canne di fucile, mentre quelle che non potevano continuare a produrre macchine da scrivere esclusivamente per il governo. La tecnologia è stata messa al lavoro dove era più necessaria.

Per tutta la primavera del 2020, ci sono state storie di ortaggi che venivano arati sotto e stagni di letame ripieno di latte fresco perché negli Stati Uniti mancavano le infrastrutture di confezionamento e di lavorazione adeguate per convertire la mensa e il cibo all'ingrosso in prodotti che potessero essere venduti nei negozi di alimentari o addirittura, forse, regalati.

Anche se le singole aziende oggi sono flessibili in modi che non lo erano in passato, una conseguenza delle trasformazioni descritte da Shih, il sistema nel suo insieme non può ruotare efficacemente come ha fatto durante l'ultima crisi di questa portata. Sebbene Trump non abbia creato il declino decennale della produzione americana, il fatto che il presidente non sia, per non dire altro, nessun FDR è un fattore non trascurabile nella risposta anemica dell'America. Qualunque sia il merito che Trump merita per aver articolato il ruolo del commercio nell'indebolimento della produzione americana, è riuscito a sprecare un'opportunità generazionale per gettare il peso del governo federale dietro a garantirne la vitalità.

Negli ultimi mesi, l'amministrazione Trump ha sventato la necessità di una legislazione volta al re-shoring, sostenendo che un'offensiva presidenziale sarà sufficiente per risvegliare il senso di patriottismo degli amministratori delegati. Clark non la vede in questo modo. Si tratta di dove queste aziende guadagnano di più, dice. 'Se vuoi che produciamo negli Stati Uniti, lo pagherai.'

Quest'anno è la seconda volta che Clark decide di andare in pensione. La prima volta è durato sei mesi. Fa ancora offerte per l'attrezzatura ogni mese o due. Come mai? Per il mio divertimento. Perché sono pazzo... Si ferma. Perché un impianto di arachidi ha chiuso in Georgia e hanno due serbatoi di propano da 30.000 galloni e ho un acquirente che li vuole. Quindi perche no?

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