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Disco rigido flash ultrapiccolo di Intel
Venerdì scorso, Intel ha presentato uno dei più piccoli dischi rigidi basati su memoria flash sul mercato. Il chip, noto anche come disco rigido a stato solido, compete con chip simili di Samsung, che memorizzano dati in gadget come iPod nano e iPhone di Apple. Ma il chip Intel è dotato di un controller elettronico standard integrato, che rende facile ed economico combinare più chip in un unico disco rigido di maggiore capacità.
Leggero come una piuma: Questo disco rigido basato su memoria flash è disponibile in versioni da due e quattro gigabyte e pesa meno di una goccia d'acqua. Una versione da due gigabyte sarà disponibile in piccoli computer portatili, come i tablet PC, all'inizio del prossimo anno.
La mossa evidenzia lo sforzo di Intel di affermarsi come leader nei chip di memoria flash e di sostituirli agli ingombranti e convenzionali dischi rigidi magnetici che memorizzano i dati sulla maggior parte dei computer del mondo. Gli smartphone e i cosiddetti computer ultramobili richiederanno una sorta di sistema di archiviazione denso e durevole per portare la potenza dei computer desktop sui dispositivi palmari.
Da quando è uscita dal laboratorio alla fine degli anni '90, la memoria flash ha rivoluzionato l'elettronica di consumo. Poiché i chip di memoria flash sono più piccoli, più robusti e più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai dischi rigidi magnetici, sono stati il sostituto ideale per i dischi rigidi in dispositivi palmari come lettori MP3 e persino in alcuni laptop di fascia alta. Flash è una tecnologia di memoria a stato solido, il che significa che non ha parti mobili e memorizza i dati utilizzando transistor al silicio come quelli che si trovano nei chip dei microprocessori. Poiché utilizza la tecnologia a microprocessore, segue anche approssimativamente La legge di Moore , la previsione che il numero di transistor su un chip raddoppi circa ogni due anni. Per i processori, ciò significa che diventano più veloci, ma per i chip di memoria flash significa che l'archiviazione dei dati raddoppia. E il mercato ha risposto alla fiorente capacità del flash: nel 1999 il mercato delle memorie flash era inesistente, ma nel 2007 ammonta a 15,2 miliardi di dollari.
Durante un evento stampa, Don Larson, responsabile marketing dei prodotti Nand presso Intel, ha mostrato il nuovo chip. Chiamato Z-P140, ha le dimensioni di una miniatura e pesa meno di una goccia d'acqua. Attualmente è disponibile nelle versioni da due e quattro gigabyte, che sono disponibili ai produttori per l'uso in dispositivi palmari. I primi prodotti con i nuovi chip saranno disponibili a gennaio.
Poiché la nuova unità a stato solido ha un'elettronica di controllo standard integrata, può essere combinata con un massimo di altri tre chip Intel che non dispongono di controller, per un massimo di 16 gigabyte di spazio di archiviazione, afferma Troy Winslow, flash marketing manager di Intel . Anche se potrebbe non sembrare molto rispetto ai dischi rigidi da 160 gigabyte nei computer desktop, Larson ha sottolineato che due gigabyte sono sufficienti per eseguire alcuni sistemi operativi, come Linux, insieme alle applicazioni software. L'elettronica del chip gli consente anche di funzionare bene con i processori Intel, il che lo rende utile per il mercato dei PC ultramobili. E entro il 2010, ha detto Larson, Intel prevede di essere in grado di stipare 64 gigabyte di spazio di archiviazione in un pezzo di silicio delle dimensioni del nuovo chip.
Flash ha suscitato critiche perché le sue celle di memoria, che contengono le cariche elettriche che rappresentano i dati, tendono a consumarsi rapidamente. Ma Winslow afferma che nei nuovi chip, una cella di memoria può avere dati scritti e cancellati da essa fino a 100.000 volte. E per garantire che nessuna singola cella venga abusata, i chip hanno algoritmi di livello di usura programmati al loro interno, che distribuiscono uniformemente la lettura e la scrittura. Pertanto, la memoria flash potrebbe iniziare a mostrare segni di usura in circa cinque anni, a seconda di come viene utilizzata. Inoltre, il campo elettrico statico che trattiene la carica tende a degradarsi nel tempo; perdite di dati in questo caso potrebbero verificarsi dopo circa 10 anni.
I ricercatori di Intel e di altre aziende stanno cercando la prossima tecnologia a stato solido che potrebbe sostituire il flash. Winslow afferma che Intel sta attualmente testando la memoria a cambiamento di fase, un tipo di memoria in cui la struttura cristallina di un materiale cambia in risposta al calore; particolari orientamenti del cristallo corrispondono a 1 e 0. La memoria a cambiamento di fase ha molti dei vantaggi della memoria flash, come la sua robustezza e le dimensioni ridotte. Ma i dati possono essere scritti su di esso molte migliaia di volte più velocemente di quanto non possa lampeggiare.