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Dimentica le auto a idrogeno e acquista un ibrido
Se vuoi aiutare a ridurre le emissioni di gas serra, probabilmente dovresti saltare le auto a celle a combustibile a idrogeno che ora arrivano sul mercato e acquistare invece un ibrido (molto più economico).
Il veicolo a celle a combustibile Toyota Mirai.
Dopo decenni di ricerca e dimostrazioni su piccola scala, le auto a idrogeno stanno finalmente diventando visibili. Questi veicoli utilizzano motori elettrici, ma la loro elettricità non proviene da una batteria ma dall'idrogeno, elaborato in una reazione chimica che avviene all'interno di una cella a combustibile.
Ricercatori e ingegneri hanno notevolmente ridotto i costi delle celle a combustibile, fino al 95 percento, negli ultimi anni. Ciò, insieme alla pressione per soddisfare le normative sulle emissioni in California, significa che la tecnologia sta finalmente arrivando sul mercato. All'inizio di quest'anno, Hyundai ha iniziato a noleggiare SUV Tucson Fuel Cell alimentati a idrogeno in California. Toyota prevede di lanciare un'auto a idrogeno compatta di nuova concezione chiamata Mirai in Giappone questo mese e negli Stati Uniti il prossimo anno. Nel frattempo, GM, Honda e altri stanno sviluppando i propri veicoli a idrogeno.
Le case automobilistiche sono desiderose di esaltare le credenziali ambientali di questi nuovi modelli. Hyundai pubblicizza che le sue auto non emettono anidride carbonica, mentre Toyota si vanta che le sue auto a idrogeno non lasciano altro che acqua.
Ma questi annunci sono un po' fuorvianti.
L'unica cosa che esce dai tubi di scappamento delle auto è, in effetti, il vapore acqueo, ma l'idrogeno su cui scorrono è prodotto principalmente dal gas naturale attraverso un processo che rilascia quantità significative di gas serra nell'atmosfera.
Le celle a combustibile sono ancora più ecologiche di alcune auto convenzionali. Sulla base di un'analisi della Union of Concerned Scientists, la produzione di idrogeno dal gas naturale per il veicolo Hyundai Tucson Fuel Cell emette circa la stessa quantità di anidride carbonica di un'auto che fa 38 miglia per gallone. È molto meglio della versione a benzina della Tucson, che ottiene 25 miglia per gallone. Ma puoi acquistare un numero di auto che superano le 38 miglia per gallone. È relativamente facile da fare con le auto piccole. Ma anche l'ibrida Toyota Prius v, che è leggermente più spaziosa della Tucson, ottiene 42 miglia per gallone. Ed è molto più economico del veicolo Tucson Fuel Cell. La Tucson Fuel Cell noleggia per circa $ 499 al mese, che include il costo del carburante a idrogeno. In alcune aree, puoi noleggiare una Prius v per $ 159 al mese.
Le tecnologie emergenti per la produzione di idrogeno potrebbero alla fine rendere le auto a celle a combustibile più pulite ed economiche. Ad esempio, l'idrogeno può essere prodotto utilizzando fonti di elettricità rinnovabili per alimentare un elettrolizzatore, che divide l'acqua nei suoi atomi costituenti di idrogeno e ossigeno. Il problema è che questo è ancora molto più costoso della produzione di idrogeno dal gas naturale.
A lungo termine, invece di utilizzare l'energia solare per generare elettricità e quindi utilizzare quell'elettricità per dividere l'acqua, potrebbe essere possibile progettare catalizzatori per assorbire la luce solare e utilizzare la sua energia per dividere l'acqua. Ciò renderebbe la generazione di idrogeno più semplice ed economica. Ma per ora, il principale vantaggio delle auto a idrogeno rispetto alle auto elettriche è che possono essere ricaricate più rapidamente. Anche i caricabatterie più veloci disponibili, per la Tesla Model S, impiegano circa 20 minuti per aggiungere 130 miglia di carica. Puoi riempire il serbatoio dell'idrogeno di una Hyundai, che contiene abbastanza per 265 miglia, in 10 minuti.
Ricariche rapide sarebbero più convenienti per lunghi viaggi su strada. D'altra parte, mentre ci sono piani per l'installazione di 40 stazioni pubbliche di rifornimento di idrogeno il prossimo anno, principalmente a seguito di investimenti del governo della California e di alcune case automobilistiche, in questo momento ci sono ancora solo tre stazioni pubbliche di idrogeno in tutti gli Stati Uniti.