Dieci tecnologie che meritano di morire

Le tecnologie muoiono piuttosto di routine - visto un carro coperto Conestoga ultimamente? - ma è raro che vengano individuate e giustamente messe a morte. Alcune tecnologie, tuttavia, sono così sfacciatamente odiose che la razza umana si rallegrerebbe se venissero cancellate. Una società saggia onorerebbe i suoi giovani innovatori tecnici per i servizi resi nell'annientare le tecnologie obsolete che sono i pericolosi postumi delle generazioni precedenti e meno avanzate. Permettetemi di offrire alcuni candidati.

1. Armi nucleari

Questa storia faceva parte del nostro numero di ottobre 2003

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Si possono fare delle valide argomentazioni per l'energia nucleare: i radioisotopi medici sono abbastanza utili, mentre le navicelle spaziali che viaggiano lontano possono a malapena funzionare con qualcosa di meno, ma non c'è motivo per noi di continuare a fingere che abbiamo bisogno di friggere interi pezzi di continenti. Non solo le armi nucleari sono tecnicamente goffe, ma tradiscono un palese desiderio di morte più adatto ad al-Qaeda che a una civiltà.

Al giorno d'oggi, uno stato ben organizzato può abilmente cancellare qualsiasi obiettivo immaginabile con una precisione GPS squisita. I tagliasiepi convenzionali e le bombe a grappolo possono essere scalati fino a qualsiasi dimensione o potenza di cui l'esercito potrebbe aver bisogno. Questo lascia alle bombe nucleari una sola funzione ideale: il terrorismo. Sono armi eccellenti per i predatori non governativi da schierare contro i centri di governo. Sono abbastanza inutili per i governi da schierare contro i terroristi. Allora perché i governi continuano a produrre questi oggetti costosi, pericolosi e facilmente rubabili?

Se tutte le armi nucleari sparissero domani, l'attuale situazione militare mondiale non ne risentirebbe minimamente. Gli Stati Uniti sarebbero ancora il capo supremo dell'esercito. Eppure sarebbe molto meno probabile che ci svegliassimo una mattina per trovare Parigi o Washington scomparse.

2. Energia a base di carbone
Il carbone non è tanto una tecnologia quanto un'intera loro scuola, tutte cattive o peggiori. Il carbone è stato il carburante primordiale della rivoluzione industriale. Il carbone alimentava i primi motori a vapore, la cui app killer pompava acqua stagnante dalle miniere di carbone. Alimentava le ferrovie, la cui app killer spostava il carbone.

Sfortunatamente, stiamo facendo questo trucco del carbone da circa duecento anni e il carbone sta diventando ogni giorno più brutto. Se i tuoi contabili rivaleggiano con quelli di Enron, puoi affermare che il carbone è un combustibile economico. Aggiungete le piogge acide, i danni climatici e le spese mediche, e diventa subito ovvio che il carbone è una minaccia. Il carbone emette più inquinanti atmosferici per unità di energia nell'aria rispetto a qualsiasi altro combustibile fossile. L'estrazione del carbone distrugge vasti tratti di terra. L'estrazione del carbone è uno dei lavori più pericolosi al mondo.

Se il carbone sparisse domani, ci mancherebbe: gli Stati Uniti perderebbero un quarto delle sue forniture di energia. Ma questa carenza, per quanto scoraggiante, non può essere paragonata alla spaventosa prospettiva di cieli anneriti sulla Cina e mari che si alzano dai loro letti. Prima ci liberiamo di questa dipendenza distruttiva, meno dovremo pentirci.

3. Il motore a combustione interna
Devo confessare che, come un ex abitante del 20 ° secolo, mi mancherà il THRAAAAGH rumoroso e commovente di una moto a due tempi. E litro per litro, caloria per caloria, la benzina è davvero la regina dei combustibili liquidi. Tuttavia, se ti trovi all'interno di un garage chiuso con qualsiasi motore a combustione interna, ti ucciderà. Non va bene. Anche i migliori motori di questo tipo emettono una puzza da far venire l'acquolina in bocca.

I motori a combustione interna sono grandi e goffi. Sono difficili da sintonizzare e sprecano molto sforzo portando il loro stesso peso. Hanno un ottimo sistema di alimentazione in carica integrato, ma devono essere sostituiti da idrogeno e celle a combustibile, tecnologie più semplici, più sicure e più pulite. Se hai bisogno di rumori del motore davvero forti e macho, perché non registrarli e riprodurli sull'autoradio?

4. Lampadine a incandescenza
In realtà, questi tristi dispositivi sono dei bulbi di calore. Presumibilmente una tecnologia di illuminazione, producono nove volte più calore grezzo di quanto non facciano l'illuminazione. La luce che danno, è vero, è ancora più bella del bagliore inquietante delle lampade fluorescenti compatte e dei diodi emettitori di luce. Ma è ancora molto lontano dalle glorie della luce del giorno naturale.
Inoltre c'è il costo delle lampadine, la loro fragilità, le spese generali di sostituzione, l'enorme spreco di energia, vetro e tungsteno, la stupida seccatura di far funzionare i condizionatori d'aria per combattere il calore ardente di tutti questi fornelli rotondi di vetro, ammettiamolo, questi aggeggi meritano di svanire.

Saranno sostituiti da una tecnologia superiore, qualcosa di economico, fresco e progettato con precisione, che emette lunghezze d'onda visibili genuinamente adatte al bulbo oculare umano di un consumatore. I nostri discendenti fisseranno quei fili avvolti nel vuoto come se fossero lanterne a olio di balena.

5. Mine terrestri
Il pianeta è già pieno di organizzazioni non governative ben intenzionate che protestano contro le mine antiuomo. La loro lamentela ha perfettamente senso quando ti rendi conto che le mine antiuomo sono ideali per far saltare in aria i pacificatori una volta che una guerra è finita.

Durante una guerra, pochi soldati calpestano le mine, perché le mine vengono piazzate dai nemici in attesa con i fucili. Una volta che gli eserciti si sono ritirati, però, e gli eserciti lo fanno sempre, le mine antiuomo non uccidono più i combattenti. Uccidono il bestiame, i tipi di bambini più intelligenti ed esplorativi e gli uomini e le donne che vagano dietro ai soldati, nel tentativo di ripristinare l'abitabilità del pianeta.

C'è qualcosa da dire per la pratica di automatizzare le bombe in modo che le persone possano essere uccise senza alcun intervento umano. Dopotutto, c'è una lunga tendenza tecnica lì, e favorisce fortemente le società avanzate con ingegneri rispetto a quelle tra noi che si limitano a raccogliere zappe e asce in preda a attacchi di rabbia tribale. Ma è stupido fabbricare e diffondere dispositivi letali che non sanno quando una guerra è finita.

6. Volo spaziale con equipaggio
Odia vedere questa tecnologia abbagliante andare via, ma quando si mette da parte risolutamente la storia d'amore, non rimane molto. Grazie a decenni di ricerca biologica, ora è abbastanza chiaro che volare intorno al sistema solare fa male alla salute. Senza le salutari sollecitazioni della gravità sul proprio scheletro, le ossa umane si decompongono proprio come fanno durante il riposo prolungato a letto, mentre i muscoli si atrofizzano. I raggi cosmici esplodono attraverso le pareti dei veicoli spaziali e i corpi umani, mentre i brillamenti solari friggeranno gli astronauti con la stessa diligenza di qualsiasi bomba nucleare. Non menzionerò il fatto che i veicoli spaziali sono intrinsecamente traballanti e pericolosi, perché questa è una parte importante della loro attrazione.

La Cina sta per inviare in orbita il suo primo taikonauta, per diventare in ritardo la terza potenza spaziale con equipaggio al mondo. Come prova di volontà e abilità nazionali, il volo spaziale cinese è di gran lunga preferibile, ad esempio, all'invasione di Taiwan. Prometto di guardare i voli spaziali con equipaggio cinese con grande interesse, e potrei anche acquistare la toppa e le decalcomanie della missione, ma francamente non c'è molto lì. Non ci sono stati uomini o donne fuori dall'orbita terrestre bassa in circa 30 anni solidi. Non sembra che ci manchino in alcun modo quantificabile.

Non ha molto senso salire sulla luna, lasciare bandiere e impronte e poi ritirarsi ancora una volta. Il prezzo sbalorditivo di spedire un chilogrammo in orbita non è diminuito da decenni. Nel frattempo, i veicoli spaziali senza equipaggio diventano ogni anno più piccoli e più capaci. Fino a quando non ci bioingegnerizziamo per goderci i raggi cosmici, o fino a quando non avremo razzi in grado di sollevare un Winnebago fatto di piombo solido, questa tecnologia appartiene allo scaffale del museo.

7. Prigioni
È piuttosto fuori moda suggerire che le persone che trasgrediscono potrebbero essere riabilitate se trattate decentemente. Ma anche se i criminali devono essere puniti senza sosta, rimossi dalla vista delle persone perbene e tenuti in un gigantesco ghetto di due milioni di persone, ci sono modi migliori, più economici e più efficienti di quelli che abbiamo.

I nuovissimi monitor elettronici e l'informatica onnipresente offrono molte opportunità. Questi certamente non devono essere visti come tipi di vincoli sissificati; potrebbero essere crudeli e insoliti come chiunque potrebbe desiderare.

Perdi il tuo visto interno americano (precedentemente noto come patente di guida) e scopri presto che i commercianti non si prenderanno il tuo credito, che gli aerei non ti trasporteranno, che nonostante tutti i tuoi sorrisi solari e il tuo buon comportamento, sei sotto pesanti limitazioni. Gli aeroporti americani sono diventati centri di detenzione in tutto tranne che nel nome, inoltre puoi prendere un drink lì e ascoltare Muzak. Allora perché eseguiamo questi stessi gesti rituali con le sbarre di ferro, le uniformi e i camion da trasporto? Tecnicamente, è ridondante.

8. Impianti cosmetici
C'è qualcosa di spaventosamente aberrante nel gonfiare carne umana vivente impiantando grandi quantità di una sostanza aliena. Non che la gente sacrifichi la vanità - ovviamente questo è fuori discussione - ma qualsiasi tecnologia medica veramente avanzata farebbe semplicemente crescere la carne nella forma desiderata, usando il metabolismo umano, al contrario delle iniezioni di mastice per finestre. Il mimetismo della carne del silicone - e lo stesso vale per gel, soluzione salina e collagene - è troppo grezzo per scopi genuinamente cosmetici.

9. Rilevatori di bugie
Semplicemente non funzionano. Potrebbero avere una vaga utilità nell'aumentare lo stress psicologico di un soggetto sotto interrogatorio, ma la risposta galvanica della pelle e la frequenza cardiaca hanno poco a che fare con il processo della menzogna. L'uso della macchina della verità è fondamentalmente un rituale vudù che consente alle grandi istituzioni di mentire a se stesse sull'affidabilità dei propri dipendenti.

Anche se la macchina della verità funzionasse, diciamo, con le nuove scansioni cerebrali a risonanza magnetica nucleare, diventerebbe un'intrusione orwelliana. Inoltre, ci sarebbe probabilmente una rivoluzione sociale poiché i principali attori della società, dall'alto verso il basso, hanno dovuto ammettere di aver fabbricato le loro vite in base a spin e pii desideri. La versione pubblica ufficiale dei nostri mezzi, motivazioni e opportunità è severamente separata dal mondo privato dei nostri pensieri interiori. Se fossimo costretti a confrontarci e rivelare le nostre funzioni cerebrali attraverso mezzi tecnologici, la maggior parte di noi scoprirebbe presto di condurre vite a metà di una tranquilla disperazione intellettuale, in cui ha avuto luogo pochissimo pensiero di alcun tipo.

10. DVD
Il DVD è stato il gadget di consumo elettronico più adottato nella storia, ma mi sentirei male se non mi lamentassi del male di queste cose. Primo e peggio, i DVD sono insopportabilmente fragili. Qualsiasi vantaggio che si ottiene da immagini più chiare - su quale superschermo HDTV, esattamente? - viene rapidamente rimosso dagli effetti catastrofici di una singola impronta o graffio. Inoltre, proprio come i CD, i DVD come oggetti fisici si dimostreranno deformati e delaminati.

La cosa più ripugnante di tutte è lo spam diabolico bruciato duramente nei DVD, che costringe a soffrire per le pubblicità eluse con gratitudine dalla videocassetta che avanza velocemente. Lo schema di protezione dalla copia del Content Scrambling System non funziona e il guadagno per la pirateria dei DVD è enorme, perché a differenza dei nastri, i dati digitali non si degradano con la riproduzione. Quindi i DVD hanno il rovescio della medaglia della pirateria e della criminalità organizzata, senza il vantaggio di una distribuzione semplice e gratuita. Un giorno verranno svelati in modo netto per quello che sono veramente: danni collaterali ai consumatori nella miserabile e infinita guerra di logoramento dell'industria dell'intrattenimento con i media digitali.

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