Dieci startup web da tenere d'occhio

Intonazione istantanea
Invia messaggi vocali senza chiamare e ascoltali da un telefono o da un laptop.
di Larry Aragon

Greg Woock (a sinistra) e Joe Sipher

Azienda: Pinger

Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2008

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Data di fondazione: 2005

Importo del finanziamento: $ 11 milioni

In tutto il mondo, l'anno scorso le persone hanno inviato 1,9 trilioni di messaggi di testo. È un sacco di noioso triplo tocco sui telefoni cellulari e non è gratuito. Pinger, una startup con sede a San Jose, in California, ci offre una versione vocale dei messaggi di testo accessibile dal Web, quindi la ricezione dei messaggi non deve comportare l'addebito del telefono cellulare.

Pinger ti consente di inviare messaggi vocali senza chiamare (e interrompere) il destinatario. Invece, pronunci un nome o un numero di telefono nel tuo cellulare e poi lasci il tuo messaggio, che si trova sui server di Pinger. Una notifica di testo consente al destinatario di sapere che un messaggio vocale può essere raccolto per telefono o sul sito Web di Pinger. Il cofondatore di Pinger Joe Sipher, un ex dirigente del produttore di smartphone Palm, descrive il servizio come posta vocale senza interruzioni.

Sipher e cofondatore Greg Woock hanno concepito Pinger come un modo rapido e pratico per lasciare messaggi agli uomini d'affari. Ma i suoi più grandi fan si stanno rivelando essere donne tra i 15 ei 25 anni, un possibile segno che potrebbe diventare un importante strumento del Web 2.0. E poiché questi entusiasti messaggisti vocali forniscono informazioni personali al momento dell'iscrizione, Pinger può guadagnare vendendo tali informazioni ad aziende che fanno pubblicità mirata sui telefoni cellulari. AT&T, T-Mobile e Sprint hanno lanciato offerte simili.

Randy Komisar, un partner di Kleiner Perkins Caufield and Byers, che ha incubato e finanziato Pinger, afferma che poiché Pinger ha creato il suo servizio con software open source gratuito oa basso costo, può aggiungere o modificare rapidamente le funzionalità. Secondo Komisar, tale flessibilità potrebbe consentire a Pinger di adattarsi più agilmente rispetto ai concorrenti più grandi.

Condivisione, in privato
Con Pownce, pensa che Twitter incontra Napster.
di Lissa Harris

Azienda: Ponce

Data di fondazione: 2007

Importo del finanziamento: non divulgato

Hai ricevuto una email. Hai anche feed di Twitter, gruppi di Facebook, blogroll e client di messaggistica istantanea. Perché hai bisogno di Pownce? Lanciato nel giugno 2007, Pownce si unisce a Twitter, Jaiku, Seesmic e Kadoink nel mondo in rapida espansione del microblogging. Ma in realtà è una piattaforma di condivisione di file travestita da servizio di microblogging e forse la prossima grande novità per infliggere l'insonnia agli avvocati dell'industria dell'intrattenimento.

Pownce consente agli utenti di inviare e ricevere file multimediali di grandi dimensioni e di controllare con precisione chi riceve tali file e aggiornamenti, cosa che non puoi fare con Twitter. Finora le capacità di condivisione dei file sono state fondamentali per la crescita di Pownce, afferma Leah Culver (vedi la nostra copertina) , il venticinquenne che l'ha cofondato con il cofondatore di Digg.com Kevin Rose e il direttore creativo di Digg, Daniel Burka. La condivisione di file è un po' difficile online, dice. Non c'è un buon modo per farlo su IM. Abbiamo creato una funzione di incorporamento, in modo che tu possa guardare video e foto direttamente in linea, e questo è davvero decollato.

Pownce è stato un lavoro in corso. Le dimensioni dei file consentite erano inizialmente troppo piccole; di recente hanno ricevuto un grande aggiornamento, da 10 a 100 megabyte (250 per l'account pro, per il quale gli utenti pagano $ 20 all'anno). Gli utenti si sono lamentati della mancanza di un sito ottimizzato per i cellulari; Pownce ne costruì uno. Lo scorso ottobre, la società ha lanciato un'API pubblica (interfaccia di programmazione dell'applicazione) che abilita funzionalità come rePownce, che pubblica Pownce sulla tua pagina Facebook. Una cosa che non è cambiata è il modello di business. Fin dall'inizio, Pownce ha incorporato gli annunci nei suoi feed di messaggi. Culver pensa che il servizio potrebbe dare alle persone un motivo per saltare sul carro del Web 2.0: abbiamo persone che dicono: 'Questo è il primo social network che abbia mai usato'.

Streaming da cellulare
Qik consente ai turisti e ai giornalisti di trasmettere in diretta dai telefoni.
di David Talbot

Azienda: Qik

Data di fondazione: 2006

Importo del finanziamento: $ 4 milioni

Vagando per le strade di Manchester, NH, durante la campagna per le primarie presidenziali, un giornalista cittadino autodefinitosi di nome Steve Garfield si è imbattuto in Duncan Hunter, un candidato repubblicano minore. Garfield ha puntato la fotocamera del suo telefono su Hunter per una breve intervista, dopo di che Hunter ha rivelato che stava per dire alla CNN che non avrebbe lasciato la gara.

Quello che Hunter non sapeva è che il telefono di Garfield era armato con il software della startup Qik, che gli permetteva di catturare video e trasmettere in streaming l'intervista, in tempo reale, sul sito Web di Qik e quindi su altre piattaforme, inclusa la rete Twitter di Garfield. Quindi, dice Garfield, ha raccolto la CNN su questo pezzo di minuzia elettorale.

Il data center di Qik non solo converte i video dei telefoni cellulari in formato Flash, ma consente ai visualizzatori Web di inviare messaggi di testo alla persona che acquisisce il video. Bhaskar Roy, ex direttore marketing di Oracle e cofondatore, afferma che la chiave di Qik è la sua adattabilità: funziona con telefoni e reti di capacità molto diverse e lo fa in tempo reale. Ci siamo concentrati sulla velocità, sugli aspetti live e sulla qualità, dice. Roy afferma che l'azienda ha reclutato migliaia di utenti di prova in 55 paesi.

L'azienda sta ora lavorando su modelli di business. In uno, venderebbe annunci pubblicitari ai consumatori di video sul Web che risponderanno tramite SMS; in un altro, ci vorrebbe un taglio dalle vendite di telefoni cellulari di fascia alta che catturano i migliori video (che sarebbero dotati di Qik). Garfield è felice di pagare: gli spettatori possono digitare in una finestra mentre guardano e influenzare la copertura. È, tipo, totalmente sorprendente e rivoluzionario!

I fondatori di Dash Navigation Mike Tzamaloukas (a sinistra) e Brian Smartt

Maestro del traffico
Un gadget della dashboard porta Internet sulle autostrade, per il traffico e la ricerca locale.
di David Talbot

Azienda: Dash Navigation

Data di fondazione: 2003

Importo del finanziamento: $ 71 milioni

Questa primavera, dopo anni di sviluppo, Dash Navigation ha finalmente rilasciato Dash Express, un gadget per il traffico del cruscotto connesso a Internet a due vie che porta una sorta di social network sulle autostrade. Al centro, il dispositivo è un reporter di traffico; l'azienda attinge ai dati sul traffico esistenti e trasforma le auto degli utenti in sensori in rete che trasmettono la loro velocità e posizione (basata sui dati GPS) ad altre auto dotate di Dash, avvertendo di ingorghi e suggerendo percorsi. Poiché le auto Dash forniscono dati da tutte le strade, non solo dalle autostrade che potrebbero già avere sensori, riempiono i punti vuoti. Inoltre, il gadget è uno strumento di ricerca che sfrutta il Web per qualsiasi numero di scopi, inclusa la ricerca basata sulla posizione per, ad esempio, cibo tailandese, benzina a basso costo, film o affitti di appartamenti. Poiché ha un'interfaccia di programmazione aperta, continueranno a spuntare nuove applicazioni di ricerca, afferma Robert Currie, presidente di Dash. Dash guadagna con vendite e abbonamenti.

Approvvigionamento di crisi
La piattaforma di Ushahidi consente ai messaggi di testo di alimentare il Web.
di David Talbot

Azienda: Evidence

Data di fondazione: 2008

Importo del finanziamento: non divulgato

Nel caos seguito alle contestate elezioni presidenziali in Kenya dello scorso dicembre, 1.200 persone sono state uccise e diverse centinaia di migliaia sono fuggite dalle loro case. Scettico sull'accuratezza dei rapporti ufficiali, un gruppo di sviluppatori Web e blogger con legami con il Kenya ha messo insieme un'applicazione Web in grado di ricevere rapporti sugli incidenti dei cittadini tramite SMS da qualsiasi telefono cellulare in Kenya e visualizzarli come un'applicazione di Google Maps.

Co-fondato da Erik Hersman, un americano figlio di genitori missionari cresciuto in Kenya (è autore del blog Whiteafrican.com e ora vive in Florida), il gruppo ha chiamato la creazione Ushahidi, la parola swahili per testimonianza. Hanno formato una società senza scopo di lucro e stanno finalizzando finanziamenti con una grande fondazione per trasformare Ushahidi in una piattaforma che può essere implementata facilmente e rapidamente nelle aree di crisi. Una versione di Ushahidi viene già utilizzata per tracciare la violenza contro gli immigrati che affligge il Sudafrica.

Sebbene ci siano stati molti progetti per fare report sui cittadini, sono tutti basati sul Web, afferma Ethan Zuckerman, ricercatore presso il Berkman Center for Internet and Society di Harvard e fondatore di Geekcorps, un'agenzia di volontariato tecnologico. Non esiste un solido sistema di gestione dei contenuti progettato per rimuovere il contenuto dagli SMS [messaggi di testo]. È piuttosto sofisticato.

Ora chiunque abbia un telefono cellulare può diventare un nodo della rete. Ogni volta che scoppia una crisi e desideri la raccolta e la visualizzazione distribuita dei dati, il nostro obiettivo è renderlo molto più semplice da fare, afferma Hersman. La tecnologia non richiederà molta esperienza; le persone possono scaricare Ushahidi o lo ospiteremo per te. E non solo per l'Africa. Dice che la tecnologia potrebbe aiutare a documentare le calamità statunitensi in rapido movimento come l'uragano Katrina.

Richiamo parziale
reQall di QTech crea promemoria personalizzati per i cervelli sparpagliati.
di Lissa Harris

Azienda: QTech

Data di fondazione: 2004

Importo del finanziamento: $ 5 milioni

Sunil Vemuri, cofondatore di QTech, osserva che uno degli oscuri segreti degli ausili per la memoria è che le persone dimenticano di usare i loro aiuti per la memoria. La società spera di risolvere questo problema con uno strumento basato sul Web chiamato reQall, nato dalla ricerca di dottorato di Vemuri al MIT. Gli utenti inseriscono elementi del calendario, liste della spesa, idee brillanti e altri frammenti di informazioni nel sistema; possono farlo come testo sul Web o tramite un numero di telefono gratuito. Quindi reQall utilizza una combinazione di software di riconoscimento vocale, trascrittori umani e algoritmi proprietari per generare promemoria tramite telefono, messaggio di testo, feed RSS o e-mail o tramite un'interfaccia Web (i dettagli sono personalizzati per l'utente). La nostra principale competizione è il Post-it, dice Vemuri.

I consulenti di QTech includono figure di spicco nella memoria digitalmente assistita, tra cui Gordon Bell di Microsoft. L'ex capo del MIT Media Lab Walter Bender, consulente di dottorato di Vemuri, afferma che reQall aiuta a ridurre i casi di dimenticanza in primo luogo. Ma QTech inizialmente ha dimenticato di fare soldi dal business. Ora sta esplorando partnership con compagnie di telefonia mobile, account premium a pagamento e modelli pubblicitari.

33Attraverso i fondatori Eric Wheeler (a sinistra) e Greg Levitt

Sei... influente?
33Across calcola la tua influenza sui social online per un targeting degli annunci più nitido e per te.
di Larry Aragon

Azienda: 33Across

Data di fondazione: 2007

Importo del finanziamento: $ 1 milione

Quando si tratta di social network, c'è un numero incredibile di persone che vogliono essere conosciute come influenti, afferma Eric Wheeler, CEO della startup 33Across di New York. Naturalmente, ci sono anche molte persone – inserzionisti, vale a dire – che vogliono sapere chi sono le persone influenti. Wheeler soddisferebbe entrambi. Un certo numero di aziende cerca di aiutare a indirizzare gli annunci in base al comportamento degli utenti; un visitatore di Cars.com, ad esempio, potrebbe vedere annunci Ford. A giugno, 33Across ha annunciato la sua prima partnership con un sito di social network, Meebo, per creare profili anonimi dell'influenza effettiva degli utenti.

I profili sono tratti dalle consuete fonti – informazioni auto-fornite e cronologia di navigazione Web – nonché da dettagli sulle reti degli utenti e sulla loro propensione a comunicare. L'obiettivo: trovare influencer gossipy che saranno i promotori virali di, diciamo, un nuovo prodotto, afferma Christine Herron di First Round Capital, un investitore. Tutti questi dati possono essere utilizzati per comprendere un'incredibile quantità di dettagli sull'influenza di una persona, afferma.

Principalmente, consente agli inserzionisti di essere molto più intelligenti nel modo in cui consegnano un messaggio, afferma Wheeler, ex CEO dell'agenzia pubblicitariaNeo@OgilvyNord America. In cambio della fornitura di dati di utenti non privati ​​a 33Across, i siti di social network ottengono una parte delle entrate pubblicitarie risultanti. Anche gli utenti potrebbero trarne vantaggio, poiché il sito di social network potrebbe condividere i dati con loro. Le misure di influenza potrebbero essere importanti per i blogger, tra gli altri. 33Across prevede un lancio completo a settembre.

Annunci semantici
Gli algoritmi di Peer39 promettono modi migliori per estrarre il linguaggio.
di Lissa Harris

Azienda: Peer39

Data di fondazione: 2006

Importo del finanziamento: $ 11 milioni

Il web semantico sta arrivando. Ciò significa che il software esaminerà blog, social network e forum alla ricerca di informazioni sul significato di una pagina, leggendola in modo sempre più intelligente e, naturalmente, mirando meglio agli annunci pubblicitari.

Quest'ultima parte è dove entra in gioco Peer39, una società di pubblicità semantica fondata dall'imprenditore Amiad Solomon. Gli investitori di Peer39 scommettono che gli algoritmi della società, basati sulla ricerca presso il Technion Institute of Technology e l'Institute for Advanced Study di Princeton, miglioreranno gli algoritmi esistenti metodi. Questi ragazzi trovano espressioni organiche della domanda sul Web, sui blog, sui forum e sulle chat, tutti i tipi di aree specifiche in cui le persone parlano di prodotti, afferma Jon Medved, un angel investor dell'azienda. Quindi forniscono istantaneamente pubblicità personalizzata. È un'esperienza utente più avvincente, afferma Medved.

Mashup semplificati
di Lissa Harris

Azienda: Mashery

Data di fondazione: 2006

Importo del finanziamento: meno di $ 5 milioni

I siti web una volta erano da soli. Ora parlano tra di loro, scambiando bit di dati e sfruttando le reciproche comunità. Una delle chiavi di questo cambiamento è stato lo sviluppo di interfacce di programmazione delle applicazioni (API), che consentono ogni tipo di condivisione e ibridazione delle informazioni. Ma le startup hanno spesso problemi a gestire le proprie API in modo efficace. Mashery, una startup di San Francisco, rende tutto più semplice, fornendo sicurezza, tenendosi al passo con i mutevoli standard del settore e introducendo potenziali partner tra loro. Questa primavera, Mashery ha aiutato Reuters a lanciare il suo progetto Open Calais, un'API pubblica che offre agli sviluppatori l'accesso a contenuti di notizie con tag semantici, afferma Oren Michels, CEO di Mashery.

Lawrence Roberts

Cambio di pacchetto video
Anagran aiuta Internet a gestire la crescita dei media in streaming.
di Larry Aragon

Azienda: Anagran

Data di fondazione: 2004

Importo del finanziamento: $ 40 milioni

Come ricercatore del Pentagono negli anni '60, Lawrence Roberts ha guidato lo sviluppo di quella che è diventata Internet. Ma suddividere le informazioni in pacchetti che potrebbero prendere numerosi percorsi di rete ridondanti non è stato progettato per lo streaming di media, afferma Roberts. I router di rete trattano i pacchetti allo stesso modo e possono ritardarli o eliminarli; questo significa blip e punti morti nella voce e nel video.

La compagnia di Roberts, Anagran, promette una soluzione. La sua tecnologia, che esegue il prescreening dei dati prima che entrino in un router, può dire che determinati pacchetti appartengono a media in streaming e dare loro la priorità. (Oppure può ridurre la loro priorità, se l'obiettivo è limitare la condivisione di file.) L'approccio di Anagran è diverso da quello adottato dalla precedente società di Roberts, Caspian Networks, che ha chiuso nel 2006 dopo aver consumato più di 300 milioni di dollari in capitale di rischio. Caspian ha realizzato un router grande e costoso che ha richiesto costose riprogettazioni della rete. Il dispositivo di Anagran, al contrario, si collega ai router esistenti per gestire fino a quattro milioni di dati o flussi multimediali simultanei.

L'anno scorso, Anagran ha iniziato a spedire prodotti a clienti governativi e universitari cercando di garantire che la condivisione di file peer-to-peer non sovraccaricasse le loro reti. (La tecnologia è migliore nell'identificare il traffico peer-to-peer rispetto a una tecnologia esistente chiamata ispezione approfondita dei pacchetti, che può perdere file crittografati, afferma Anagran.) Warren Packard, che ha investito in Anagran per Draper Fisher Jurvetson, afferma che la tecnologia sarà fondamentale alla futura crescita di Internet, soprattutto se si considera il suo impatto sui flussi in tempo reale che richiedono un'elevata qualità del servizio.

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