Dibattito sull'immortalità

Nel marzo 2005, abbiamo pubblicato Vuoi vivere per sempre? , una storia di copertina del famoso medico e scrittore Sherwin Nuland che aveva una visione profondamente scettica delle affermazioni di Aubrey de Grey, un biologo teorico dell'Università di Cambridge che crede che l'invecchiamento umano possa essere risolto. La storia ha suscitato l'indignazione non solo dei molti partigiani di de Grey, ma anche di molti biogerontologi che ci hanno detto che eravamo pazzi da sprecare inchiostro criticando le teorie di de Grey. Quella che segue è una lettera a de Gray di Richard Miller, professore di patologia all'Università del Michigan e noto biogerontologo. Domani pubblicheremo la risposta di de Grey alla sua lettera. – Editori.

mercoledì 12 ottobre 2005

Giasone Pontin
Caporedattore ed editore, Revisione della tecnologia

Caro Giasone:

I miei colleghi hanno richiamato alla mia attenzione il fascino eccitato di cui Revisione della tecnologia ha trattato il programma del Dr. Aubrey de Grey per sconfiggere l'invecchiamento. Come sapete, il programma Strategies for Engineered Negligible Senescence (SENS) delinea sette problemi che dal punto di vista del Dr. de Grey sono le componenti chiave dell'invecchiamento e suggerisce che possono essere risolti con una combinazione di terapia con cellule staminali, marker di senescenza tossine etichettate, proteine ​​allotipiche codificate da mt, IL-7, delezione totale della telomerasi, cellule muscolari geneticamente secernenti ormoni e cloruro di fenacildimetiltiazolio.

De Gray ha sfidato i gerontologi a discutere i meriti del programma SENS, e ha espresso la sua opinione che ora siamo vicini o vicini a una cuspide storica; i nati dopo la cuspide potranno rimanere vivi e giovani aderendo alla strategia SENS.

Sebbene le affermazioni di de Grey abbiano goduto di un'ampia circolazione nella stampa laica, negli incontri scientifici e nel proprio giornale, è giusto dire che molti gerontologi esperti rimangono ancora alquanto scettici riguardo alle sue affermazioni.

Tuttavia, il suo successo nello sviluppo di un piano così apprezzato per risolvere il problema dell'invecchiamento mi ha spinto a chiedere il suo aiuto per una sfida tecnologica altrettanto complessa. Ahimè, ho perso il numero di telefono di Aubrey, quindi speravo che Revisione della tecnologia potrebbe essere disposto a pubblicare questa lettera aperta a lui, insieme a queste osservazioni introduttive, come servizio pubblico a quelli di noi che non vedono l'ora di sentire le sue intuizioni su problemi di questo tipo.

Distinti saluti,
Richard Miller, MD, PhD, Professore di Patologia, Università del Michigan, Ann Arbor, MI

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Caro Aubrey:

Ti ho visto in TV l'altro giorno e speravo che ora che il problema dell'invecchiamento è stato risolto, potresti avere tempo per aiutarmi nella mia campagna pubblicitaria per risolvere una sfida ingegneristica simile, che è stata troppo a lungo ignorata dagli ultra -Comunità scientifica tradizionale conservatrice e fragile: il problema della produzione di maiali volanti.

Un'analisi teorica del problema, utilizzando i computer moderni più veloci disponibili, mostra che ci sono solo sette ragioni per cui i maiali non possono, al momento, volare:

1. Non hanno le ali.

2. Sono troppo pesanti per sollevarsi da terra.

3. La cosiddetta legge di gravità.

4. Non possono arrampicarsi sugli alberi.

5. Capelli, invece di piume.

6. Non vogliono volare.

7. Non twittano.

Sebbene sia stato troppo impegnato nel mio lavoro quotidiano per trovare il tempo per lavorare in un laboratorio, sono stato in grado di dimostrare chiaramente che questi problemi possono essere risolti, utilizzando un approccio che chiamo Plan for Engineered Porcine Aviation, o PEPA.

uno. senza ali : L'ingegneria genetica sarà utilizzata per alterare i promotori di Hox-box e gli esaltatori di geni di micro-RNA per riattivare il programma pre-wing somite. Anche in questo caso una piccola quantità di terapia con cellule staminali potrebbe aiutare; in ogni caso, non può far male, vero?

Due. Troppo pesante : Sebbene la cellula media del maiale abbia un grosso diametro di 20 micron, i microbiologi hanno recentemente documentato (R. M. Morris et al., Natura 420:806, 2002) organismi a vita libera di appena 0,8 micron di diametro. Per la ben nota legge del cubo inverso, una riduzione del diametro medio della cellula di 25 porterà ad una riduzione del volume di 253 = 15.625, con una corrispondente riduzione del peso del maiale.

3. problema di gravità : Questo è facile: o sposta il maiale su Phobos, uno dei satelliti a bassa gravità di Marte, dove le persone stanno andando comunque, e puoi semplicemente lasciare il maiale lungo la strada, oppure usa l'attrazione ipergravitaria transitoria per svuotare la Terra rimuovendo il nucleo pesante e non necessario. Come effetto collaterale, se questo viene fatto correttamente, potrebbe semplicemente accelerare la rotazione della Terra sufficientemente per fornire anche al maiale una piccola spinta per iniziare.

Quattro. Non riesco ad arrampicarmi sugli alberi : Chi dice che i maiali non possono arrampicarsi sugli alberi? Poiché finora la maggior parte del loro cibo è stato collocato negli abbeveratoi o nel sottobosco delle foreste francesi, i maiali non sono stati precedentemente motivati ​​ad arrampicarsi sugli alberi. In ogni caso, i nano-bonsai vincolati dalle tossine dovrebbero fare il trucco qui.

5. niente piume : Il gene della Drosophila antennapaedia (per il quale è stato recentemente assegnato un premio Nobel) consente la trasformazione delle setole in zampe o antenne, e non c'è motivo per cui questo non funzionerebbe anche per piume e maiali.

6. Mancanza di motivazione : Facile da risolvere: LSD.

7. Tweet problema : Sacche di elio impiantabili, appena sotto le ascelle, quindi ogni volta che battono le ali un po' di elio viene spruzzato nella cavità vocale.

Sebbene ciascuna di queste strategie sia basata su solidi precedenti scientifici o fantasie, tuttavia alcuni dei miei critici conservatori qui nella facoltà locale hanno sostenuto, dalla loro torre d'avorio, che nessuno ha ancora dimostrato che uno di questi metodi ha dimostrato di convertire maiali ai parrocchetti. Ma nessuno li ha ancora provati tutti e sette insieme, non vedi! Inoltre, i finanziamenti per la ricerca sull'avionica suina sono stati finora molto, molto bassi, a causa dell'ostinata insistenza del NIH sulla revisione tra pari. Il programma PEPA, tuttavia, è stato approvato, o comunque non pubblicamente messo alla berlina, da dozzine di eminenti scienziati di cui potrei darvi i nomi se necessario.

Per quanto sorprendente possa sembrare, credo che ora siamo a quella che io chiamo una cuspide nella storia della cultura del maiale o dell'aviazione o di entrambe. I maiali nati prima del 14 aprile 2009 saranno destinati a una vita a terra, rovistando per gli avanzi, grugnendo sgradevolmente e costantemente impigliandosi con le loro piccole code ricci in arbusti bassi. I maiali nati dopo il 15 aprile 2009 (o forse pochi giorni dopo), al contrario, si diffonderanno pigramente attraverso i cieli splendenti, twittando allegri saluti l'un l'altro, rosicchiando occasionalmente un tartufo d'aria e godendosi viste panoramiche di Cambridge o Phobos , dipendente. Inoltre, vivranno per sempre, seguendo le pratiche descritte in modo così emozionante nei tuoi articoli.

Tutto ciò di cui ho bisogno è un abile espediente di marketing – forse un premio di qualche tipo – che induca i giornalisti e gli organizzatori di conferenze a pensare che l'unico motivo per cui niente di tutto questo funziona ancora è che gli scienziati hanno paura di dibattere su di me. Qualche consiglio?

Ti auguro il meglio,
Richard Miller

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