Di Trek e TiVo

Gene Roddenberry Star Trek , andato in onda per la prima volta nel 1966, ha tratto ispirazione da un filone centenario di utopismo tecnologico nella fantascienza americana. Scrittori come l'autore di Looking Backward Edward Bellamy avevano a lungo immaginato miglioramenti nelle comunicazioni e nei trasporti come una via d'uscita dalle ingiustizie economiche e dagli ambienti degradati della rivoluzione industriale e un mezzo per perfezionare la società. Star Trek non era altro che ottimista riguardo alla tecnologia; ogni settimana, il capitano e l'equipaggio affidavano le loro vite ai miracoli della scienza moderna. È vero, c'erano accenni a qualcosa di più oscuro (gli arroganti dei del computer che Kirk ha disconnesso, per esempio), ma alla fine, Scotty e i suoi ingegneri hanno sistemato le cose.

Impresa , che ha debuttato questo autunno su UPN come l'ultimo arrivato nel franchise di Star Trek, ha una visione fondamentalmente diversa. Il suo equipaggio si occupa di tecnologie all'avanguardia: non si fidano del teletrasporto per non confondere i loro dati molecolari, i siluri mancano i loro bersagli, gli scudi sono in crisi e i computer producono cibo schifoso. La Flotta Stellare è ora una burocrazia paternalistica. In breve, il messaggio è che abbiamo visto il futuro e non funziona.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2002

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Perché il cambiamento? Negli anni '60, la fiducia nel progresso tecnologico divenne facile, poiché la maggior parte dell'attrezzatura era ancora nelle mani dei ragazzi in camice bianco della NASA e del MIT. E la Flotta Stellare incarnava l'idealismo di New Frontier di John F. Kennedy. Oggi viviamo, giorno dopo giorno, con tecnologie che sono state fornite prima di essere adeguatamente sottoposte a debug, che possono spegnersi da sole o cancellare i nostri archivi di posta elettronica senza preavviso. Più nuova è la tecnologia, meno è probabile che faccia ciò che promette e, per quanto riguarda l'ottenimento di un servizio affidabile, dimenticalo.

Il MIT Media Laboratory tira ancora fuori la vecchia linea tecnologica utopica con le sue promesse di cose che pensano: gadget intelligenti al servizio dell'umanità. Ma gran parte del resto del paese teme le macchine con una mente propria. Nel profondo del nostro cuore, supponiamo che qualsiasi computer in grado di parlare con i nostri aspirapolvere possa anche interrompere la nostra fornitura di ossigeno e spingere i nostri animali domestici nel tritarifiuti quando non stiamo guardando. I luminari della letteratura del ventesimo secolo James Thurber e Robert Benchley hanno spesso descritto la tecnologia moderna come un intruso ostile nelle nostre case. Nella migliore delle ipotesi, è un visitatore goffo: non posso fare a meno di pensare a Rube Goldberg quando guardo la torre di scatole nere che crolla (il mio videoregistratore con le sue luci lampeggianti, il mio lettore CD, il mio registratore digitale, il mio decoder digitale via cavo, il mio altoparlanti surround, videocassette varie) accanto al mio televisore e accanto ai vari telecomandi.

È difficile prendere sul serio l'originale Star Trek la premessa tecnologica utopica di quando i dispositivi contemporanei - alcuni ispirati alla serie stessa, alcuni addirittura usati per guardarla - sono totalmente inaffidabili. Miglioramenti nelle tecnologie di comunicazione, infatti! Ci sono almeno tre problemi. Primo, le nuove macchine sono ancora piene di bug quando arrivano nelle nostre mani. Quanti di noi devono urlare nei nostri telefoni cellulari, che spesso hanno un aspetto sospettoso Star Trek comunicatori apribili, ma con un'area di chiamata molto più limitata? In secondo luogo, le aziende che ci inviano questi gadget non sembrano mai sapere come impostare un servizio clienti attrezzato per affrontare i bug non appena emergono. E poi ci sono gli errori di progettazione che ti fanno chiedere se gli ingegneri delle macchine avessero in mente un cliente Vulcan o Klingon piuttosto che un essere umano. Perché i dispositivi multimediali che utilizziamo principalmente nelle stanze buie sono sempre neri? Perché mettono tutte le informazioni utili - il numero del modello, il numero di serie, persino il numero di telefono per l'assistenza clienti - nella parte inferiore del videoregistratore?

Considera la triste storia del mio videoregistratore digitale TiVo, che ho acquistato con il massimo ottimismo che avrebbe trasformato la televisione come la conoscevo. Potrei preprogrammarlo per registrare tutti i miei programmi preferiti; Potevo guardare quello che volevo, quando volevo. In realtà, Philips ha impiegato sei mesi dalla data di acquisto per procurarmi un'unità funzionante, sei mesi per gestire chiamate di servizio di 45 minuti, sei mesi per eseguire stupidi rituali come avvolgere la mia unità in carta stagnola per vedere se il rilevatore a infrarossi era davvero funzionante, sei mesi di spedizione di unità difettose avanti e indietro poiché non riescono a controllarle prima di inviarle a clienti insoddisfatti. Mi sono sentito totalmente solo, dal momento che tanti amici hanno giurato sui loro TiVo, fino a quando non ho visitato la pagina di aiuto dell'azienda e ho scoperto che la più grande singola categoria di consigli utili erano i post di clienti che avevano ricevuto più di due unità non funzionanti. E poi, non appena ho messo in funzione la mia unità, la mia compagnia via cavo è passata al digitale. Le due scatole digitali hanno reali difficoltà a comunicare tra loro e quindi decideranno casualmente di registrare il programma sbagliato.

L'altra promessa di TiVo era che i suoi agenti intelligenti avrebbero monitorato i miei gusti e mi avrebbero sorpreso con programmi che pensavano volessi vedere, il che si è rivelato un po' come avere il gatto che trascina a casa un topo morto. Questo cosiddetto agente intelligente, per esempio, non si è mai preso la briga di chiedere quali lingue parlo e così mi porta le soap opera in lingua russa. Se fosse spedito solo con un traduttore universale, sarei in gran forma!

Quindi, mentre mi siedo nel mio soggiorno chiedendomi se il mio TiVo catturerà i raggi di trasmissione e sapendo benissimo che sono praticamente da solo se sorgono problemi, la visione più pessimistica della tecnologia in Impresa mi sembra giusto Solo una volta vorrei comprare un nuovo aggeggio e non sentirmi come se dovessi andare audacemente dove nessuno è mai andato prima.

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