Di risonanza magnetica e iPod

Il dottor Osman Ratib aveva un problema. Come radiologo, si occupava di montagne di immagini digitali che dovevano essere monitorate, archiviate e condivise regolarmente, ma non aveva un buon modo per trasportare facilmente tutto ciò di cui aveva bisogno.

I sistemi informatici dell'Università della California al Los Angeles Medical Center, dove lavora come vicepresidente dei sistemi informativi, erano buoni, ma non erano sempre vicini. Aveva bisogno di un dispositivo piccolo e portatile dotato di grandi capacità di archiviazione per trasferire le immagini dei suoi pazienti da un luogo all'altro.

Inserisci l'iPod di Apple.

Ratib e il suo partner di programmazione, il dottor Antoine Rosset, hanno iniziato a sviluppare un'applicazione software che utilizza l'iPod e altre apparecchiature Macintosh standard per manipolare, gestire e spostare i dati di imaging medico tra i reparti e le workstation.

Con le dimensioni dei file e talvolta migliaia di immagini [mediche], abbiamo avuto problemi a inserirle su un CD o persino su un computer, afferma Ratib.

Mentre l'iPod è più comunemente associato alla musica digitale, Ratib ha visto nel dispositivo delle dimensioni di un pacchetto di sigarette il veicolo perfetto per il trasferimento di immagini mediche: sono piccoli, maneggevoli e sono dotati di 40 gigabyte o più

Avere l'iPod come componente portatile è stato fondamentale quando Ratib e Rossett hanno iniziato a creare una soluzione software personalizzata che consentisse ai radiologi di trasportare i propri dati in modo facile e meno costoso.

Quella soluzione: OsiriX.

Il software è un'applicazione open source che esegue Mac OS X, versione 10.3 o successiva, ma il suo vero potere deriva dalle funzionalità che apre sull'hardware. Riconosce ed elenca automaticamente le immagini mediche memorizzate sull'iPod. Ora, più o meno allo stesso modo in cui le persone scorrono una playlist, i radiologi possono scorrere un elenco di pazienti o visualizzare i loro record tramite l'applicazione iPhoto di iPod.

Queste immagini possono quindi essere ricaricate su un Mac utilizzando una connessione FireWire. Successivamente, i medici possono visualizzare le immagini da diverse angolazioni.

È una svolta piuttosto sbalorditiva considerando che i radiologi normalmente lavorano su $ 100.000, workstation personalizzate realizzate da artisti del calibro di Philips Medical Systems o McKesson Information Solutions. Il prezzo ha fortemente limitato il numero di stazioni disponibili, afferma Ratib, il che significa che gli specialisti potrebbero perdere tempo a correre in un altro reparto per visualizzare una scansione. Con OsiriX, ora possono utilizzare i computer desktop per la diagnostica.

La coppia ha iniziato a lavorare su OsiriX nel dicembre 20003 e nel giro di pochi mesi ha deciso di rilasciare la loro creazione nel mondo. Silenziosamente e senza clamore, hanno pubblicato l'applicazione sul loro sito Web nell'aprile 2004. In meno di due mesi, avevano accumulato diverse migliaia di pagine visualizzate e ricevuto decine di e-mail da medici interessati.

Il dottor Michael L. Richardson, radiologo e professore presso il Medical Center dell'Università di Washington, ha seguito il lavoro di Ratib e Rosset per diversi anni. Non appena ha scoperto l'OsiriX, ha scaricato una versione del software.

Sulla base di un sondaggio basato sul Web condotto da Ratib lo scorso anno, ritiene che Richardson sia uno dei circa 6.000 medici in tutto il mondo che utilizzano lo strumento. Ma ciò che ha scioccato anche Ratib è il modo in cui OsiriX si è diffuso. Quello che è iniziato come uno strumento per i radiologi, ha trovato la sua strada in altre parti dell'ospedale.

La stessa indagine su 2.000 utenti indica che mentre OsiriX ha trovato il suo più grande seguito tra i radiologi – che costituiscono il 26% dei suoi utenti – ricercatori (18 percento), chirurghi (14 percento) e cardiologi (12 percento) stanno anche armeggiando con il applicazione.

Ma non è solo una novità, un giro di piacere una tantum per gli hacker medici. Il 37% degli intervistati afferma di utilizzarlo ogni giorno e il 24% afferma che probabilmente svilupperà plug-in o altri aggiornamenti per soddisfare meglio le proprie esigenze.

Mentre i critici hanno mosso critiche all'applicazione iPod, Ratib afferma che i dati personali del paziente vengono rimossi e assegnati un'identificazione anonima durante il trasporto.

Non è una questione di quale tecnologia usi, dice Ratib, ma di cosa ne fai.

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