Dì ciao, o ciao, al cinese Siri

Potresti non aver sentito parlare di iFlyTek. L'azienda non è nemmeno un nome familiare nel mercato interno cinese. Ma ha una presa simile su oltre l'80% del mercato della tecnologia vocale nella Repubblica popolare, guidando un ecosistema di oltre 10.000 partner e sviluppatori e con numeri di utenti di centinaia di milioni.

L'azienda è stata fondata nel 1999 da Liu Qingfeng e altri cinque studenti dell'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina, ampiamente riconosciuta come una delle istituzioni di ricerca preminenti della nazione. Hanno approfittato della ricerca condotta presso il National Intelligent Computer R&D Center dell'università e il Laboratorio di comunicazione vocale uomo-macchina.

iFlyTek ha sviluppato una serie di prodotti text-to-speech (TTS) e, più recentemente, il riconoscimento vocale e la piattaforma di tecnologia vocale basata su cloud, chiamata Voice Cloud. Nel corso degli anni, i tassi di precisione sono costantemente migliorati e la tecnologia ha trovato la sua strada su una gamma sempre più ampia di prodotti.

La sua piattaforma Voice Cloud supporta applicazioni di riconoscimento vocale, sintesi vocale e input vocale e, a partire da marzo di quest'anno, comprensione vocale e iFlyTek YuDian, soprannominato il cinese Siri, a chiunque disponga di un telefono cellulare abilitato a Internet.

IHS iSuppli L'analista Ian Fogg afferma che il mercato della tecnologia vocale è ancora abbastanza immaturo, ma i fornitori tra cui Google e Nuance hanno fatto grandi passi avanti negli ultimi anni utilizzando la potenza del cloud per aiutare a elaborare le query di riconoscimento vocale. Il vecchio modello era un'applicazione di riconoscimento vocale come Dragon Naturally Speaking, ma lo svantaggio era che dovevi addestrarlo alla tua voce, dice.

Liu ammette che iFlyTek ha la stessa tecnologia di base di Nuance e Google, ma afferma che la sua piattaforma aperta e l'esperienza cinese nativa lo rendono superiore ai prodotti fabbricati negli Stati Uniti.

La piattaforma Voice Cloud è diventata più accurata poiché il numero di utenti è passato da un milione nella prima metà del 2011 agli enormi 100 milioni di oggi, afferma.

Siamo in una posizione più vantaggiosa rispetto ad altri concorrenti in termini di lingua cinese e mercato cinese perché abbiamo una maggiore quantità di dati vocali, che vengono aggiornati quotidianamente da 100 milioni di utenti della nostra nuvola vocale, afferma Liu.

Il cinese è particolarmente difficile da capire nel riconoscimento vocale e nella sintesi a causa della natura tonale della lingua. Cioè, la stessa parola può significare cose diverse a seconda del tono con cui è pronunciata: la parola chiudere in cantonese ha una varietà di significati, tra cui nove e cane, per esempio.

iFlyTek, quindi, ha creato un sistema di modelli a due flussi che separa le informazioni tonali dallo spettro per migliorare la precisione, secondo il responsabile della ricerca Hu Yu. L'azienda afferma inoltre di disporre di sistemi innovativi in ​​grado di comprendere il parlato anche in condizioni rumorose o su canali distorti.

Liu sostiene che una delle risorse chiave di iFlyTek è la sua disponibilità a lavorare con organismi di ricerca esterni all'azienda, tra cui USTC, Tsing Hua University e l'Istituto di linguistica presso l'Accademia cinese delle scienze sociali.

La tecnologia del parlato è un tipico argomento interdisciplinare, che coinvolge molti argomenti diversi, come l'informatica, l'acustica, la fonetica, la linguistica e così via, dice. Con il supporto del Ministero della Scienza e della Tecnologia della Cina, abbiamo costruito il National Engineering Lab for Speech and Language Information Processing, che è l'unico laboratorio a livello nazionale nel campo del parlato e del linguaggio.

Infine, la sua vasta rete di 10.000 partner e sviluppatori ha garantito che la tecnologia sia disponibile tramite un'ampia varietà di dispositivi, canali e applicazioni. Il più grande operatore di rete al mondo, China Mobile, ha recentemente acquisito una quota del 15% nell'azienda, ampliando ulteriormente la sua portata.

Queste partnership hanno anche aiutato YuDian, simile a Siri, a servire meglio la sua base di utenti fornendogli ricche risorse informative, tra cui intrattenimento, viaggi e informazioni sui biglietti, dice.

La tecnologia dell'azienda potrebbe presto prendere il comando nei mercati al di fuori della Cina. Per coloro che sono scettici sulla capacità della lingua inglese di un'azienda cinese di produzione propria, Liu è desiderosa di snocciolare un impressionante elenco di premi per la tecnologia iFlyTek.

Ha vinto il concorso internazionale di lingua inglese TTS Blizzard Challenge per sette anni consecutivi dal 2006 al 2012 e il primo posto nella valutazione del riconoscimento degli oratori NIST negli Stati Uniti nel 2008 e nel 2010 e il primo nella valutazione del riconoscimento delle lingue NIST nel 2009 e 2010. Liu afferma che l'azienda ha ha inoltre completato con successo la ricerca e lo sviluppo in diverse altre lingue, tra cui giapponese, coreano, francese, spagnolo e russo.

Con la Cina che ora rappresenta il più grande mercato di smartphone al mondo, c'è chiaramente un enorme potenziale di crescita.

Tuttavia, Daniel Hong, analista capo di Ovum, afferma che iFlyTek sembra essere concentrato sul suo mercato vincolato abbastanza ampio, dove c'è ancora molto spazio per crescere. L'analista di IHS Fogg ritiene inoltre che le dimensioni del mercato cinese potrebbero distrarre l'azienda a breve termine.

Mark Natkin, fondatore della società di consulenza tecnologica Marbridge Consulting con sede a Pechino, è stato più ottimista. Penso che se può trarre vantaggio dalle caratteristiche uniche del mercato cinese e ottenere trazione, allora ha già un certo slancio, che spesso può essere sfruttato per l'espansione all'estero, dice.

L'analista senior di ABI Research Michael Morgan osserva che con un focus sulla Cina, iFlyTek è stato finora in grado di evitare conflitti legali relativi alla proprietà intellettuale con artisti del calibro di Nuance. A lungo termine, iFlyTek potrebbe sfruttare la sua esperienza nella lingua locale per stabilire relazioni con gli OEM di telefoni cellulari locali e stabilire un'attività abbastanza grande da diventare globale, afferma Morgan.

Con Huawei, ZTE e Lenovo già affermati come partner, quella spinta globale potrebbe essere prima del previsto poiché questi giganti di telefoni cellulari locali cercano di far crescere le loro attività all'estero.

Gartner ritiene che entro il 2020 la voce sarà il canale di interazione tra uomo e computer nel 50 percento di tutte le interazioni del servizio clienti Web e mobile.

nascondere