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Di bare, torte e armadilli
All'apertura formale di Senior House l'11 giugno 1949, l'edificio che presto sarebbe stato ribattezzato Baker House (in onore del decano degli studenti Everett Moore Baker) fu pubblicizzato come qualcosa di più di una residenza: era un nuovo concetto di vita comunitaria. Oltre a ospitare 353 studenti, il dormitorio offriva una miriade di luoghi di ritrovo: una grande sala da pranzo con lucernari in giardino lunare, salotti su ogni piano, una sala giochi con caminetto e un'area per ascoltare musica.
Qui è mostrata una prima rappresentazione del dormitorio di Baker House, ufficialmente aperto come Senior House nel 1949.
Per gli standard odierni, potrebbe non sembrare niente di speciale, ma all'epoca il MIT era in gran parte una scuola per pendolari. Quando i veterani della seconda guerra mondiale tornarono, le iscrizioni salirono alle stelle; nel 1949 più di 400 studenti vivevano in baracche provvisorie. Baker House, commissionata nel 1946 dal famoso architetto finlandese e professore in visita Alvar Aalto, aveva lo scopo di alleviare la crisi abitativa.
Aalto si allontanò dallo stile internazionale dell'architettura allora in voga: strutture rettilinee in acciaio, cemento armato e vetro. Invece, ha creato un edificio a forma di onda che ha utilizzato materiali naturali come mattoni, legno e piastrelle di terracotta. Grazie alla forma sinuosa dell'edificio, ci sono 22 diverse forme delle stanze su un tipico piano di 43 stanze. Gli studenti soprannominarono le bare delle stanze più piccole e le stanze a forma di cuneo lungo le curve dell'edificio divennero note come torte. Anche gli arredi interni in legno progettati da Aalto e sua moglie Aino hanno dei soprannomi: elefanti, armadilli e giraffe sono il gergo Baker per armadi, armadi e librerie.
Nel corso degli anni, Baker ha visto la sua quota di dirottamenti. Già nel 1951, gli studenti scoprirono che i muri di mattoni erano utili lavagne per risolvere problemi di matematica. Nel 1968, gli studenti trascinarono la neve nel bagno del secondo piano, convincendo i media di avercela fatta aprendo le docce e aprendo le finestre. Il Boston Herald Viaggiatore era tra i creduloni e pubblicava la storia in prima pagina. Durante l'anno accademico 1973-'74, i residenti hanno bruciato l'effigie di un nerd imbottito di carta per computer. E secondo quell'anno Tecnica , Tutta l'aria fresca di Cambridge era necessaria nella roba della bara di quest'anno. Centoquattordici residenti si sono riuniti in una stanza di 7 per 12 piedi. Passa il divieto!! Più recentemente, la tradizione del piano-drop è risorta dopo una pausa di sette anni. Gli studenti hanno lanciato un pianoforte dal tetto di Baker nell'aprile 2005 per segnare la data di abbandono (l'ultimo giorno per abbandonare una classe). Lo scorso aprile il pianoforte è stato fatto cadere su un bersaglio, un modello del cannone Caltech, che si è prontamente frantumato.
L'architetto e scrittore David Foxe '03, marzo '06, si trasferì a Baker come matricola nel 1999, subito dopo la prima fase di un'ampia ristrutturazione da quasi 29 milioni di dollari, e vi trascorse quattro anni. Per tre di quegli anni ha dato tournée architettoniche a studenti, ex studenti, architetti e persino ad alcuni ex collaboratori di Aalto. Baker è stato storicamente un dormitorio popolare, dice Foxe, non perché sopraffà i residenti con la sua architettura, ma perché è uno spazio comunitario così totale.
Foxe nota che Baker non è diviso da corridoi o ingressi di suite come altri dormitori; le stanze su ogni piano sono situate lungo un corridoio ondulato. La doppia scala a V sul retro dell'edificio conduce a tutti e sei i piani residenziali, quindi gli studenti in transito si scontrano costantemente, anche se evitano l'ascensore. Inoltre, dice Foxe, a differenza di Simmons Hall o East Campus, Baker ha uno spazio che può ospitare l'intera popolazione del dormitorio: i comuni da pranzo. La stanza è abbastanza versatile per eventi sociali in tutto il dormitorio, come balli, recital e persino, Foxe ricorda con affetto, una festa nella foresta pluviale tropicale completa di una cascata progettata da studenti che scendeva dal balcone al livello inferiore.
Aalto diceva spesso che dovresti giudicare gli edifici per come sono decenni dopo che sono stati costruiti, dice Foxe. In tal modo, l'architetto sarebbe probabilmente soddisfatto del senso di comunità che il suo edificio ha generato. Nel 1958, quando gli è stato chiesto della sua filosofia architettonica, Aalto ha scritto: La vera architettura, la cosa reale, è solo dove l'uomo sta al centro. Alla data di consegna a Baker House, è anche più sicuro al centro. Non si sa mai quando un pianoforte potrebbe saltare dal tetto.