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Dennis Overbye '66
Dennis Overbye '66 scrive di argomenti diversi come il futuro delle riparazioni del telescopio spaziale Hubble e una cupola dalle prestazioni immersive progettata per mostrare la tecnologia della realtà virtuale. Il suo lavoro, corrispondente scientifico per il New York Times, lo tiene in compagnia di scienziati acuti e creativi il cui lavoro, dal punto di vista del pubblico, può sembrare impenetrabile, irrilevante o entrambe le cose. Il suo compito è renderlo accessibile.
Fa parte dell'essere umano chiedersi cosa stia combinando il mondo e di cosa sia fatto, dice Overbye. È come apprezzare la buona arte, la musica o qualsiasi altra cosa. Fa parte di una vita a tutto tondo.
Overbye ritiene inoltre che la comprensione dell'innovazione scientifica sia fondamentale per coltivare una sana democrazia. Così tante decisioni politiche ora dipendono da giudizi scientifici, dice, citando decisioni sul cambiamento climatico, sulla difesa missilistica, sul controllo degli armamenti e sulla ricerca sulle cellule staminali. È necessario avere un'idea di cosa sia la scienza perché il corpo politico è chiamato a prendere queste decisioni.
Overbye si è laureato al MIT nel 1966 con un SB in fisica e un talento per la scrittura. Ha preso un lavoro alla Boeing, ma in seguito ha gravitato verso il lavoro editoriale presso la rivista Sky e Telescope e Discover. Nel 1988 è entrato a far parte del New York Times come vicedirettore scientifico e nel 2001 è passato alla scrittura perché i giornalisti si divertono di più.
Tre decenni di reportage e due libri hanno prodotto una serie di riconoscimenti per Overbye, compresi i premi per la scrittura scientifica dell'American Institute of Physics e dell'American Association for the Advancement of Science. È autore di Lonely Hearts of the Cosmos, libro sui pionieri della cosmologia moderna, e di Einstein in Love, che racconta Albert Einstein giovinezza e discute se la sua prima moglie abbia contribuito alla teoria della relatività.
Overbye, che vive a New York City con sua moglie, Nancy, e la loro figlia di sei anni, Mira, afferma che il MIT ha avuto un'influenza duratura sulla sua vita e sul suo lavoro. Ha ricordi particolarmente felici del campus dell'equipaggio di canottaggio. In questi giorni Overbye rimane attivo con una squadra di calcio del quartiere che trascorre il sabato nel Riverside Park di Manhattan. Inoltre pattina sul ghiaccio con Mira.
Con centinaia di storie alle spalle, Overbye è pronto a rispondere quando gli viene chiesto quale sia stata la più difficile e impegnativa da segnalare: è sempre la prossima storia.