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Demo di Google Nuove funzionalità di Maps prima dell'annuncio di Apple
 Credito: Rachel Metz |
Apple sta innervosendo Google?
Sembrava così a un evento stampa di Google Maps tenutosi oggi a San Francisco, dove il gigante della ricerca, che ha oltre un miliardo di utenti attivi mensili per i suoi prodotti di mappe e ha dominato a lungo il mercato delle mappe sui dispositivi mobili, ha mostrato le nuove funzionalità di Google Maps pochi giorni prima dell'annuale Worldwide Developers Conference di Apple di lunedì.
Insieme ad altre cose, Apple dovrebbe presentare il proprio prodotto di mappatura 3D a quell'evento, soppiantando Google Maps su iPhone. La pianificazione di Google del proprio evento la settimana prima gli ha permesso di evidenziare le funzionalità imminenti, come la modellazione 3D notevolmente migliorata, ma ha anche fatto sembrare che la società fosse a disagio per ciò che potrebbe accadere dopo.
All'evento, Peter Birch, product manager per Google Earth, ha mostrato nuove tecniche per creare mappe 3D, che includono l'equipaggiamento di una flotta di aerei con fotocamere personalizzate progettate da Google per catturare scatti da varie direzioni che possono essere utilizzati per creare accurati modelli edilizi e del terreno.
Birch ha affermato che gli aerei volano secondo uno schema strettamente controllato per garantire una sovrapposizione sufficiente nelle immagini e rappresentare grandi aree metropolitane. Ha detto che Google utilizza una tecnica chiamata fotogrammetria stereo per estrarre i modelli dalle numerose immagini che vengono raccolte.
Per illustrare, ha mostrato una mappa del municipio di San Francisco che è stata ricostruita da immagini e sembrava un grande modello in argilla. Per ogni pixel del modello, ha spiegato, Google deve determinare il colore e l'immagine migliori da abbinare a quel punto, quindi esaminano la loro raccolta e generano una mesh 3D testurizzata. Ha ingrandito le aree circostanti della città, usando le dita per navigare e mostrare come ogni singolo edificio del quartiere fosse completamente modellato in 3-D. Stiamo cercando di creare l'illusione che stai sorvolando la città, quasi come se fossi nel tuo elicottero personale, ha detto.
Le nuove funzionalità 3D verranno implementate per gli utenti Android e iOS nelle prossime settimane, ha affermato. Entro la fine dell'anno, Google prevede di avere comunità modello composte da oltre 300 milioni di persone con questa tecnologia, ha affermato.
La società ha anche introdotto una funzionalità che consentirà agli utenti di scaricare mappe sui propri smartphone che possono quindi visualizzare offline (una versione più limitata di questa attualmente esiste nella versione Android di Google Maps). Dimostrando la funzione, Rita Chen, product manager di Google Maps per cellulari, ha selezionato una porzione di una mappa di Londra su un dispositivo mobile, che ha poi scaricato. Usandolo offline, ha mostrato come gli utenti che hanno abilitato il GPS sul telefono possono ancora utilizzare la funzione di localizzazione. Questo sarà presto disponibile per coloro i cui telefoni eseguono il software operativo Android di Google, ha affermato.
All'ordine del giorno c'era anche l'introduzione di un enorme zaino con una grande macchina fotografica verde e globosa che sporgeva dall'alto. Luke Vincent, direttore tecnico del prodotto Street View di Google, ha affermato che Google può utilizzarlo per acquisire immagini in luoghi remoti come i parchi nazionali. Una volta terminate le demo, Google ha aperto la strada a una sessione di domande e risposte. Non sorprende che molte delle domande fossero incentrate sulla relazione tra Google Maps e Apple.
Alla domanda se Google sia preoccupata per la concorrenza di Apple nell'arena delle mappe, il vicepresidente di Google Maps e Google Earth, Brian McClendon, ha risposto solo di essere molto orgoglioso dei servizi di Google Maps e che l'azienda continuerà a renderli il più ampiamente disponibili possibile.