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DeCode è in bancarotta; Così è l'idea della genomica 'pura'
Dieci anni fa, le aziende basate sulla genomica erano di gran moda. Poi uno dopo l'altro quasi tutti i grandi aviatori di quell'epoca fallirono, furono acquisiti o ristrutturati (Celera, Orchid, ecc.). Uno degli ultimi a resistere è stato deCode Genetics of Iceland, una società che ha prodotto una serie di importanti studi di associazione genetica per una serie di malattie e tratti, dal diabete alle malattie cardiache. Nel 2007 hanno lanciato un sito Web diretto al consumatore, deCodeme, e hanno cercato di costruire un'attività di diagnostica genomica.
Ora anche deCode è caduto, dopo diversi anni difficili punteggiati dal recente tracollo finanziario e dal crollo dell'economia islandese. L'azienda di recente ha presentato istanza di protezione dal fallimento del capitolo 11 negli Stati Uniti.
Ma deCode continuerà in qualche forma grazie a un gruppo di investitori che hanno finanziato un'impresa chiamata Saga Investments, apparentemente così chiamata per la raccolta di saghe scritte secoli fa che raccontano le storie dei Vichinghi che si stabilirono in Islanda nel IX secolo. (Questi racconti epici sono i preferiti del CEO di deCode e co-fondatore Kari Stefansson). Gli investitori includono finanziatori originali della saga deCode: Polaris Venture Partners e Arch Venture.
I dettagli dell'accordo e come sarà esattamente l'azienda dopo che le acque si saranno calmate non sono chiari, anche se ho ricevuto un'e-mail da deCodeme che dice che il loro servizio diretto al consumatore continuerà senza interruzioni.
La lezione qui è che la genomica e gli studi di associazione a livello di genoma continuano a essere solo una parte dell'equazione di ciò che accade all'interno del corpo umano. Sia come scienza che come proposta commerciale, altri fattori cruciali che ci rendono chi siamo – e forse chi saremo in futuro in termini di malattia – devono essere integrati e compresi. Questi includono fattori ambientali, proteomica, epigenetica, microbiomica e molto altro.
Eppure la genomica continua a ricevere gran parte dell'attenzione da parte dei media e in una conferenza dopo l'altra, e nella continua attenzione rivolta alle aziende di genomica direct-to-consumer che offrono dati sul DNA che, nel migliore dei casi, sono solo un fattore nella propensione di una persona per aver contratto una malattia comune.
Questa quasi ossessione per la genomica deriva in parte dal fatto che il DNA è molto più semplice e ordinato con le sue ordinate file di codice rispetto al resto della biologia, che è dinamica e variabile, e quindi più sciatta da capire e da capire. Per ulteriori informazioni su questo, dai un'occhiata al mio recente articolo sul mago biocomputazionale Eric Schadt e sulla biologia complessa in the New York Times .
Come suggerisce la scomparsa (o la ristrutturazione?) di deCode, la genomica da sola non può fornire le risposte che stiamo cercando nell'assistenza sanitaria personalizzata e predittiva, anche se possiamo apprezzare i contributi forniti dai ricercatori deCode in passato e, si spera, mentre la saga continua -nel futuro.