Davos Day 2: OboPay è uno dei più giusti

La neve cadeva pesantemente sulla località turistica svizzera di Davos mentre arrancavo lungo la Promenade, affrettandomi a partecipare a una sessione in un grande hotel fuori dal Centro Congressi principale, intitolata Redesigning with Technology Pioneers.

Presentato da Tom Standage, redattore di affari economici di L'economista, la sessione era apparentemente pensata per affrontare quanto segue: In che modo i pionieri della tecnologia possono aiutare a ridisegnare la società, i valori e le istituzioni? In effetti, come ha prontamente ammesso Standage, questo è uno spettacolo di bellezza, tranne che non lo è. Standage è stato raggiunto sul palco da Mike Arrington di TechCrunch, Bernard Liautaud, general partner di Balderton Capital, una società di venture capital, e David Spreng, anche lui venture capitalist, di Crescendo Ventures. Ai partecipanti al Forum che sono venuti alla sessione è stato chiesto di ascoltare i pitch del Pionieri della tecnologia 2010 (le 26 startup che il Forum ritiene le più innovative al mondo), e ha scelto le cinque che gli sono piaciute di più. Quindi, i VC e Arrington avrebbero posto a questi Pionieri vincitori domande utili e alla ricerca.

Alla fine, è stato difficile per i partecipanti scegliere, perché le aziende erano così diverse. Inoltre, il criterio era difficile da comprendere per gli investitori tra il pubblico: è stato chiesto loro quali aziende avrebbero avuto l'impatto maggiore, sostenibile e positivo sulla società. (Infine, non tutti i Pionieri erano presenti per lanciare le loro iniziative: i vincitori del passato sono stati legati per prendere il loro posto.)

Ma alla fine le aziende che hanno particolarmente colpito i partecipanti sono state Aura Bioscienze, una startup che fornisce terapie contro il cancro utilizzando gusci proteici di dimensioni nanometriche; BioFuelBox, che converte i grassi di scarto in biodiesel; Reti di Dilitio , che aiuta i vettori di comunicazione a fornire contenuti multimediali su qualsiasi rete a qualsiasi dispositivo; Nivio , che noleggia a basso costo software con licenza come servizio per PC, netbook o dispositivi set-top; e Obopay , un servizio di pagamento mobile per le persone che sono, nel gergo del settore finanziario, unbanked o underbanked, di solito persone povere in paesi poveri come l'India e il Kenya.

Obopay, fondata da Carol Realini, ha particolarmente colpito la mia immaginazione ed è stata spiegata con entusiasmo da Tom Standage quando Arrington e altri erano perplessi dal servizio e dagli affari dell'azienda. Ma l'opportunità era abbastanza chiara, senza l'approvazione di Standage. Obopay ha offerto alle persone che non avevano mai avuto una carta di credito o assegni i mezzi per inviare denaro ai parenti, o pagare utenze o cibo usando i loro telefoni. Realini ha fatto un esempio: i pagamenti mobili hanno trasformato il Kenya. Tre anni fa in Kenya non esisteva un sistema di pagamento mobile e solo il 3% della popolazione disponeva di un servizio bancario: oggi, tramite un servizio predisposto da Safaricom, quasi un quarto dei kenioti effettua una banca utilizzando i propri telefoni cellulari e ogni keniota che utilizza il mobile banking lo utilizza più di 21 volte al mese.

La metà degli adulti del mondo [o 2,5 miliardi di persone] non ha accesso al settore bancario, ha affermato Realini. Obopay, e aziende simili come MChek, potrebbero dare potere a queste persone, rendendole economicamente più produttive e ribaltare il sistema bancario. Questo è il tipo di cosa che cerco di ottenere dalla tecnologia.

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