David K. Lam, SM '70, ScD '73

Poco dopo l'arrivo di David Lam al MIT come studente laureato in ingegneria nucleare, i fondi per il suo obiettivo, la ricerca sulla fusione nucleare, iniziarono a prosciugarsi. Fortunatamente, il plasma, il quarto stato della materia, ha fornito un ponte intellettuale tra l'ingegneria nucleare e quella chimica. La chimica del plasma era allora una nicchia oscura ma promettente in un dipartimento guidato da Raymond Baddour, SM '49, ScD '51, il professore del MIT che divenne mentore e amico per tutta la vita di Lam. Per Lam, il libro del professore sull'applicazione dei plasmi ai processi chimici era come un romanzo d'amore. Baddour, che in seguito ha co-fondato Amgen, ha aiutato Lam a recuperare i corsi che non aveva seguito mentre studiava ingegneria fisica come studente universitario all'Università di Toronto. Dopo la laurea, lo spinse a lanciarsi direttamente nell'industria.

Ero un ingegnere chimico riluttante e un tipo accidentale di semiconduttori, perché non avevo mai studiato nulla a che fare con la fabbricazione di semiconduttori, dice Lam. Tuttavia, lavorando presso Texas Instruments e Hewlett-Packard Labs, ha sfruttato il suo lavoro di laurea nel perfezionamento dei processi di incisione al plasma per la produzione di circuiti integrati. Vivendo in California nel 1980, ha lanciato la sua società, Lam Research, per realizzare apparecchiature di incisione al plasma completamente automatizzate che potessero essere utilizzate in modo affidabile dai produttori di chip negli Stati Uniti e in Giappone. Lam Research è ora un fornitore multimiliardario di attrezzature e servizi per la fabbricazione di wafer. Nel 1984 Lam, nato in Cina, è diventato il primo asiatico-americano a quotare una società al NASDAQ.

Quasi 30 anni dopo, gli interessi e l'influenza di Lam si sono ampliati. Nel 2002 ha fondato il David Lam Group, che comprende Lam Research e quasi una dozzina di altre iniziative high-tech che alimenta attraverso investimenti e guida, spesso come membro del consiglio di amministrazione o presidente. Ha anche sostenuto molte organizzazioni professionali della Silicon Valley ed è stato presidente di un gruppo ora noto come Asia America MultiTechnology Association.

Il mio ruolo di 'mentore capitalista' si è evoluto in più mentore e meno capitalista, afferma Lam. Attualmente è presidente di Multibeam, uno sviluppatore di sistemi di litografia a fascio di elettroni per la produzione di microchip.

Il ruolo di Lam come tecnologo, imprenditore e mentore è stato ampiamente riconosciuto; due presidenti degli Stati Uniti hanno chiesto i suoi servizi, uno per una commissione per lo sviluppo del business di minoranza e l'altro per una missione commerciale in Cina. È autore di più di 20 articoli tecnici e quest'anno è stato inserito nella Silicon Valley Engineering Hall of Fame.

Lam e sua moglie, Lynn Barringer, vivono a Saratoga, in California; hanno quattro figli e quattro nipoti. Gli piace leggere, ascoltare musica e guardare il calcio dei 49ers e sta lavorando a un libro sulla gestione imprenditoriale.

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